沙特阿拉伯獲LVMH支持的巧克力商Bateel計劃全球大規模擴張 - 彭博社

一盒Bateel的精品椰棗。圖片來源：Bateel農場工人懸在巍峨棗椰樹頂端，小心翼翼地手工授粉。短短數日內需完成約10萬棵樹的授粉任務，今年春天的壓力尤為沉重。

這座位於利雅得西北250公里（155英里）的農場，隸屬於與沙特王室有關聯的企業。在新任首席執行官努爾塔奇·阿夫裏迪的帶領下，正謀劃全球大規模擴張。

她希望Bateel國際公司（該企業亦獲法國奢侈品集團LVMH支持）到2029年能將其咖啡館與高端食品門店的營收提升至三倍。

工人在Bateel農場的棗椰樹林間穿行。圖片來源：Bateel此次擴張將使Bateel全球門店數從目前的不足200家增至500餘家，與沙特推動經濟多元化的戰略不謀而合。

阿夫裏迪計劃將椰棗推廣至中東以外地區，從紐約到首爾將其定位為健康零食進行全球營銷。

“我們看到未來五年巨大的增長潛力，“去年卸任Godiva巧克力首席執行官、曾帶領該品牌實現強勁銷售增長的阿夫裏迪在接受採訪時表示。

Bateel立足於日益增長的高端椰棗市場，將這種中東傳統主食打造成奢華禮品——推出內含堅果或裹滿巧克力的精美禮盒。

其地中海風格的美食咖啡館為經典菜品注入中東特色，比如用椰棗調味的香醋，或是塗抹薄層椰棗醬的千層酥。

Bateel的Nurtac Afridi在農場參觀時嗅聞椰棗花。圖片來源：Bateel椰棗需求激增引起政府關注，也讓Bateel獲得更多矚目，包括來自沙特強大主權財富基金的青睞。2019年公共投資基金曾試圖收購該公司，但談判未果。

Afridi表示擴張資金可通過內部現金流解決。對於LVMH旗下私募基金L Catterton可能出售2014年所持股份的報道，她不予置評：考慮出售股權。“L Catterton是長期合作伙伴，雖然決定權在他們手中，但我認為他們仍看好Bateel的增長潛力。”

近期降雨後，農場附近山谷形成積水區。圖片來源：BateelBateel擴張戰略的初期成果已開始顯現。11月在首爾新開的門店吸引了顧客繞街區排隊等候。公司正在全球範圍內物色新店址。

該計劃還包括將其沙特種植園的椰棗樹數量增加兩倍，並在王國新建工廠以提高供應量。公司已為預期業務增長搭建供應鏈體系。

沙特阿拉伯年產量達30億顆椰棗，其中約半數用於出口。該國主權財富基金於12月推出椰棗可樂，作為促進椰棗生產和出口的舉措之一。

Bateel的歷史可追溯至約80年前，創始人Abdulrahman Al Sudairi最初在該地區開闢椰棗林。其妹Hussa bint Ahmed Al Sudairi——現代沙特奠基者阿卜杜勒阿齊茲國王之妻——正是王儲穆罕默德·本·薩勒曼的外祖母。

需説明的是，該公司與沙特政府並無正式關聯，其擴張計劃也未依賴國家支持。

Bateel農場改變了人們對沙特乾旱沙漠的固有認知。企業自建水壩收集附近山脈的雨水，通過渠道補充地下含水層——這對實現可持續農業和防止地下水枯竭至關重要。

當前發展很大程度上取決於這些農場的快速擴張。Afridi巡視廣袤農田時表示：“我們需要更多椰棗，目前年銷售額增速已達25%。”

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