彼得·蒂爾加入濃縮鈾初創公司General Matter董事會 - 彭博社

彼得·蒂爾

攝影師：伊娃·瑪麗·烏茲卡特吉/彭博社經過一年多時間為不斷增長的核電行業尋找能夠生產濃縮鈾的企業後，風險投資公司Founders Fund的合夥人斯科特·諾蘭決定自己創辦一家。

他的新創公司General Matter已籌集5000萬美元，由該公司領投，用於生產高丰度低濃縮鈾（HALEU）。作為交易的一部分，Founders Fund的合夥人彼得·蒂爾將加入董事會，這對這位億萬富翁投資者來説是一個不尋常的舉動。這家總部位於洛杉磯的初創公司——迄今為止一直低調運營——旨在支持國家的核能產業，並加入了Founders Fund合夥人創辦自己公司的行列。

General Matter計劃通過將鈾濃縮至19.75%來生產HALEU——略低於監管規定的20%門檻，這意味着它不是武器級。這一水平將顯著高於當今大多數核電站使用的5%。該公司旨在助力新一代先進反應堆的能源供應，研究人員希望這些反應堆在未來幾年內投入使用。

“我們絕對專注於成本，使其成為一項商業企業，”諾蘭説。他拒絕描述General Matter的鈾濃縮工藝，但表示公司將專注於提高工藝效率。“我們不是在創造新的科學。”

諾蘭在2011年加入創始人基金前曾擔任SpaceX工程師，作為投資人工作至2023年，隨後開始投身通用物質公司。為創立這家新公司，諾蘭與曾領導美國國防部國防創新單元（DIU）能源投資的前官員李·羅賓遜合作。二人在洛杉磯組建了約二十餘名工程師、核科學家和安全專家的小型團隊，成員來自國家實驗室和私營企業。

近年來全球對核能的興趣激增。許多國家和企業將原子能視為獲取清潔穩定電力的途徑，尤其是在人工智能應用和數據中心擴張推高能源需求的背景下。美國投資者已支持多家開發小型模塊化反應堆等新一代反應堆的企業，更多初創公司正尋求實現設計商業化。

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諾蘭指出，許多新設計採用的HALEU（高丰度低濃鈾）在美國難以獲取。據世界核協會數據，目前僅俄羅斯和中國具備HALEU大規模生產能力。美國本土燃料濃縮企業有限，如馬里蘭州的Centrus能源公司。為提升國內產量，能源部去年已向通用物質等四家企業授予合同以構建供應鏈。

通用物質公司預計將在今年晚些時候招聘更多工程師，並選址建設新的鈾濃縮設施。候選地點包括懷俄明州、德克薩斯州、華盛頓州和猶他州。該公司計劃於2026年破土動工，在本年代末投入運營。

諾蘭表示，該設施最終可供應足夠滿足美國國內三分之二消費量的濃縮鈾。他預計將籌集更多資本和債務，並承認擴大通用物質公司規模可能需要數年時間，且"需要再投入數十億"資金。

諾蘭表示將"100%專注於"通用物質公司，並逐步退出其在創始人基金的角色。這與公司合夥人特雷·斯蒂芬斯（共同創立武器製造商安杜里爾工業公司）和迪利安·阿斯帕魯霍夫（共同創立太空製造初創企業瓦爾達太空工業公司）的發展路徑不同，後兩者同時擔任這些公司的董事長，時間分配在初創企業和創始人基金之間。

蒂爾於2022年辭去Facebook董事會職務，目前仍擔任其共同創立的帕蘭提爾公司董事，但很少接受新職位——這使得他在通用物質公司的董事席位更為引人注目。

作為創始人基金投資的一部分，斯蒂芬斯表示對通用物質公司的團隊和使命充滿信心，並認為時機恰當。“政府目前確實在支持核能發展，這並非一貫如此，“斯蒂芬斯説，“整個文化氛圍正在朝這個方向轉變。”