RFK Jr.對自閉症的調查可能進一步削弱疫苗信任——彭博社

並非科學家。

攝影師：凱文·迪茨/蓋蒂圖片社衞生與公眾服務部長小羅伯特·F·肯尼迪誓言要在九月前查明自閉症病因的説法荒謬可笑。科學領域沒有快速簡單的答案，尤其是涉及複雜的神經發育疾病時。

此外，肯尼迪過去為迎合個人理論而扭曲科學的歷史表明，他發現的任何"答案"可能弊大於利。最令人擔憂的是，該倡議是其推動反疫苗議程的幌子。

通常我會歡迎對影響眾多兒童及其家庭的疾病給予新關注。但肯尼迪帶着對這種疾病及其解決方式的頑固誤解，啓動了這項他聲稱將涉及全球數百名研究人員的項目。

彭博社觀點下一輪TikTok禁令可能持續更久社會保障是抵禦市場波動的屏障政策混亂會引發美元外逃嗎？比特幣對關税的反應揭示了美元地位問題始於他將自閉症危言聳聽地描述為快速蔓延的流行病，尤其威脅美國兒童——他認為這種變化是由環境因素引發的。

正如肯尼迪常説的，上世紀80年代美國每1萬名兒童中僅有1-2例自閉症診斷，而如今這個數字已達到約1/36。（肯尼迪近期稱疾控中心即將公佈的數據將顯示比例為1/31）。單看這些統計數據確實令人不安。

但自20世紀80年代以來，我們對自閉症的理解已發生鉅變。1987年首次重大診斷標準修訂大幅拓寬了界定範圍——兒童不再需要幼兒期前出現症狀，也不必完全符合二十多項特徵即可確診。1994年和2013年的後續標準更新，進一步擴展了自閉症譜系的覆蓋範疇。

西奈山醫院西弗自閉症研究與治療中心主任約瑟夫·布克斯鮑姆解釋道：“每次標準調整後，自閉症發病率看似驟增，但經我們最嚴謹的評估發現，實際增長率遠沒有數據顯示的那麼驚人。”

醫學界還特別着力糾正診斷中的嚴重差異。例如非裔與拉丁裔兒童的確診時間普遍比白人同齡人延遲許多，學界也日益認識到自閉症女孩長期被忽視的現象。

最後，社會層面也在積極推動早診斷以確保兒童獲得應有支持。這種推動力部分來自深知診斷能開啓新資源的家長，包括早期干預服務或基於學校的504計劃、個別化教育方案(IEP)等支持體系。

換句話説，並不像肯尼迪經常宣稱的那樣，某種新的外部因素突然導致更多兒童患上自閉症。這些孩子一直存在——我們現在只是投入了更多努力去識別和支持他們。

此外，肯尼迪荒謬地認為研究人員能在未來五個月內找出自閉症的病因。科學並非如此運作。神經發育障礙極其複雜；鑑於自閉症在嚴重程度和症狀上的巨大差異，它尤其如此。

肯尼迪關於自閉症的評論背後，暗示着科學家們尚未全力研究其病因。肯尼迪最近聲稱，沒有人直接嘗試理解病因，這項工作“本應在20年前完成”。

現實情況是，科學家們數十年來一直在努力理解哪些因素可能增加自閉症風險。他們已經發現了數百個與自閉症相關的基因，以及遺傳風險與環境影響之間複雜的相互作用。例如，就在上週，不同的論文研究了妊娠糖尿病帶來的更高風險，並探討了腸道微生物組如何影響自閉症兒童的行為症狀。然而，由於這種障礙的複雜性，他們尚未得出明確的答案，加州大學洛杉磯分校的自閉症研究員兼內科-兒科主任Alice Kuo表示：“不會有一個單一的罪魁禍首。沒有確鑿的證據。”

但更大的擔憂在於，肯尼迪對自閉症成因的短暫調查得出的結論早已註定——這項努力將被用來為他那已被徹底駁斥的"疫苗導致自閉症"主張正名。在他擔任衞生與公眾服務部部長的短短數月內，其言行已提供充分證據表明這種情況正在發生。

儘管在確認聽證會上承諾不再重提疫苗安全問題，肯尼迪仍重啓了對常規兒童疫苗的審查。曾負責美國食品藥品監督管理局疫苗審批的彼得·馬克斯在辭職信中明確指出，肯尼迪重新審查疾控中心安全數據的動機是為了證實"他的錯誤信息和謊言"。

當消息披露肯尼迪委任臭名昭著的反疫苗人士大衞·蓋爾領導這項疫苗研究時，其意圖昭然若揭。蓋爾2012年就因無證行醫被馬里蘭州醫師委員會認定有罪，當時有報告稱他向自閉症兒童開具危險且未經證實的治療方案。

這一事態令人不寒而慄。它可能導致更可怕的後果：進一步削弱公眾對常規兒童疫苗接種的信任——這種信任危機已經助長了麻疹和百日咳的爆發，而這兩種疾病都可能致命。若肯尼迪在九月份將疫苗指認為自閉症誘因，將傷害所有因父母拒絕接種而失去預防保護的兒童，同時傷害那些理應獲得更科學認知的自閉症患者羣體。

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