亞馬遜"柯伊伯計劃"太空互聯網項目難敵埃隆·馬斯克的星鏈——彭博社

4月9日，發射柯伊伯項目衞星的任務被取消。

攝影師：Miguel J. Rodriguez Carrillo/Getty Images亞馬遜公司的太空互聯網項目正面臨生產困境，可能無法在政府規定的明年夏天之前將1600多顆衞星送入軌道的最後期限前完成任務。

據三位知情人士透露，柯伊伯項目啓動製造計劃一年多以來，目前僅完成了數十顆衞星。由於生產進度緩慢，加上火箭發射延遲，該公司可能不得不向聯邦通信委員會申請延期。這些人士要求匿名以討論機密事宜。

負責監管太空傳輸的聯邦通信委員會要求該公司在2026年7月底前完成其計劃中3236顆衞星星座的一半投入運營。兩位知情人士表示，要達到這一要求，亞馬遜至少需要將目前的生產速度提高四倍，而目前的生產速度尚未穩定達到每天一顆衞星。

行業分析師表示，獲得聯邦通信委員會的延期應該是件簡單的事，但一些人開始懷疑這一假設是否成立，因為經營競爭對手星鏈服務的埃隆·馬斯克正在為白宮提供支出和人事決策方面的建議。

克萊頓·斯沃普曾參與柯伊伯項目，現任戰略與國際研究中心航空航天安全項目副主任。他表示，聯邦通信委員會可能會批准延期，但也有權拒絕。

“我們設計出了一些有史以來最先進的通信衞星，我們的首要目標是建造併發射足夠數量的衞星，以便在今年晚些時候開始為客户提供服務，”亞馬遜發言人詹姆斯·沃特金斯在一份電子郵件聲明中表示。“我們的製造進度正按計劃支持這一目標，隨着我們開始全面部署網絡，我們將繼續提高生產和發射速率。”

柯伊伯計劃是亞馬遜最大的賭注之一，將把公司轉型為一家電信服務提供商。該計劃由曾在馬斯克的太空探索技術公司工作過的高管和工程師創立，旨在建立一支低地球軌道衞星艦隊，為消費者、企業和政府提供互聯網連接。

追趕SpaceX的星鏈並不容易。馬斯克的服務已經發射了約8000顆衞星，擁有超過500萬客户。但自從馬斯克開始為前總統唐納德·特朗普提供建議和財務支持後，其聲譽受損，潛在客户表示他們將柯伊伯視為一個受歡迎的替代選擇。

推遲的時間表

亞馬遜在2023年底發射了一對原型衞星，併成功展示了其技術能力。隨後，公司迅速進入製造模式，目標是2024年初進行首次生產發射，並在當年某個時候與商業客户進行測試。

但時間表開始出現延誤。部分原因是難以找到太空發射機會。亞馬遜已預訂了由阿里安集團、傑夫·貝索斯的藍色起源、ULA和SpaceX建造的價值數十億美元的火箭。但這些運載工具大多仍在開發中，或建造進度不及柯伊伯高層和公司預期。

火箭發射也以容易延誤而聞名。首批27顆柯伊伯生產衞星原定於4月9日發射，但由於惡劣天氣任務取消。新的發射時間定於4月28日。

火箭延誤也給亞馬遜更多時間來啓動初期的製造業務。據一位人士透露，衞星生產部分受阻於供應商提供的故障組件。兩位人士表示，公司還因建造複雜且基本未經測試的衞星而增加了任務難度。此外，儘管在航空航天製造方面經驗有限，公司仍選擇內部完成工作而非外包。

據知情人士透露，同樣在星鏈項目初期遇到困難的SpaceX，最初採用的是相對簡單的衞星設計。這使得該公司能在推出更復雜硬件前積累製造經驗。2023年，SpaceX位於華盛頓州雷德蒙德的工廠每天生產約六顆衞星，這一產能歷經多年才實現。

亞馬遜表示，希望在其西雅圖附近的組裝設施每天生產五顆衞星。要製造足夠衞星以滿足聯邦通信委員會的目標，公司必須迅速接近這一生產速度。目前該設施每週運營七天，並已實行夜班制。

延長許可的決定將由聯邦通信委員會（FCC）的太空局負責，可能還需要該機構由總統任命的委員們批准。特朗普與亞馬遜有過節。該公司在其首個總統任期內提起訴訟，指控他為了報復當時擔任首席執行官的貝索斯，不當干預五角大樓的雲服務合同。該訴訟在五角大樓取消合同並將其分給包括亞馬遜在內的多家公司後被駁回。