喬治·桑托斯因竊取競選資金被判刑逾7年 - 彭博社

喬治·桑托斯於4月25日離開紐約中央艾斯利普的聯邦法院。

攝影師：Yuki Iwamura/彭博社前美國眾議員喬治·桑托斯，這位曾一度崛起的共和黨新星，在競選國會議員前虛假聲稱曾為高盛集團工作，因竊取競選資金被判處七年零三個月的監禁。

36歲的桑托斯於週五在紐約中央艾斯利普被美國地區法官喬安娜·塞伯特判處刑期，法官稱其罪行是“明目張膽的盜竊”。87個月的刑期與聯邦檢察官的建議相符。桑托斯的律師請求兩年刑期。法官要求桑托斯在7月25日前向聯邦監獄自首。

這位前議員在宣判時擦拭眼淚，他在國會任職不到一年。美國眾議院道德調查證實了其盜竊和欺騙的指控後，他被驅逐。檢察官最初指控桑托斯23項電信詐騙、洗錢和竊取公共資金的罪名。他在審判前幾周的8月認罪兩項電信詐騙和身份盜竊罪。

作為認罪協議的一部分，桑托斯承認參與了一系列不當行為，包括向聯邦選舉委員會提交虛假報告、挪用競選資金、未經授權使用信用卡以及欺詐性獲取失業救濟金。

檢察官瑞安·哈里斯表示，政府調查認定桑托斯同時實施了五項獨立欺詐，部分被他竊取資金的受害者是殘障人士或老年人。

“騙子”

“他憑藉一連串謊言登上了國家最高職位之一，”哈里斯向法官陳述，“國會競選活動沒有把他變成騙子，只是揭露了他原本的面目。”

檢察官還指出，桑托斯在社交媒體上的言論顯示他毫無悔意，拒絕為自己的罪行承擔責任。

“你的悔恨在哪裏？”週五聽證會上，西伯特法官質問這位前議員，“桑托斯先生，言語會帶來後果。你是靠謊言當選的。讓真相見鬼去吧。”

桑托斯的律師主張判處24個月最低刑期，理由是其所犯罪行非暴力性質，並請求將其關押在美國東北部的聯邦監獄以便接受心理健康治療。

宣判前，桑托斯向法官請求寬恕。“我深表歉意，”他説，“懇請法庭讓我有機會證明自己仍能為傷害過的社區作出積極貢獻。”

在致法官的三頁親筆信中，桑托斯辯稱其他犯罪者如伊利諾伊州前國會議員小杰西·傑克遜（因競選欺詐獲刑30個月）獲刑更輕，並指責檢方不公正地限制其在社交媒體上的言論自由。

‘頭頂鐵砧’

“説對不起並不意味着我必須安靜地坐着，任由這些檢察官試圖往我頭上砸鐵砧，“桑托斯在4月19日的一封信中寫道。“如果我是他們描繪的那種犯罪主謀，那我可能是現代史上最笨拙的一個：留下了一連串直接指向我自己的截圖證據。”

在他認罪時，這位曾謊稱在高盛和花旗集團工作過的前國會議員，還同意支付近37.4萬美元的賠償金，並面臨超過20.5萬美元的沒收令。

但檢察官表示，桑托斯未能在法院規定的截止日期前支付任何款項，儘管他通過在Cameo上出售個性化視頻賺取了超過40萬美元。週五，法官命令桑托斯"立即"向受害者支付超過37.3萬美元的賠償金。

桑托斯短暫的政治生涯開始瓦解，此前有消息披露，他在向紐約第3國會選區的選民推銷自己時，謊報了自己的簡歷和大部分人生經歷。該選區是長島和皇后區的一系列住宅社區，是美國最富有的選區之一。

在2023年的一份起訴書中，檢察官稱他向一家作為非法超級政治行動委員會運作的空殼公司募集捐款，並竊取了其競選活動捐款人的個人和財務信息。美國還表示，他申請了無權獲得的失業救濟金，並且未正確披露收入來源。

此案為美國訴德沃爾德·桑托斯案，案號23-cr-197，美國紐約東區地方法院。