雷克瑟姆如何從默默無聞躍升至英超視野邊緣——彭博社
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4月26日天空博彩甲級聯賽後，瑞安·雷諾茲（右）與羅伯·麥克埃爾亨尼手捧獎盃慶祝勝利。
攝影師：Martin Rickett/PA Images/Getty Images
2021年，當瑞安·雷諾茲和羅伯·麥克埃爾亨尼完成對雷克瑟姆足球俱樂部的意外收購時，他們的夢想就是帶領這支長期掙扎的球隊衝入英超聯賽。
這曾被視為天方夜譚，但如今他們已觸手可及。
隨着週六3-0戰勝查爾頓，這支擁有狂熱粉絲的威爾士球隊實現了三級跳，鎖定英冠聯賽（第二級別）席位。
讓我們回顧雷克瑟姆的崛起之路：這支曾深陷財務危機、由球迷持有的落魄球隊，如今正以驚人姿態閃耀足壇。
最初這像是個玩笑——兩位好萊塢明星真要買下英格蘭第五級別聯賽中、一座被遺忘的威爾士小城（人口僅4.5萬）的足球隊？
但《死侍》主演雷諾茲與《費城永遠陽光燦爛》主創麥克埃爾亨尼，對此再認真不過。
在一次Zoom通話中，他們通過闡述將球隊打造成"全球力量"的願景説服了支持者後，隨即以250萬美元收購了雷克瑟姆。
一段非凡的征程就此開啓。
雷克瑟姆的首要任務是衝出全國聯賽——這是英格蘭四級職業聯賽體系之下的半職業聯賽，該俱樂部自2008年起便在此掙扎。
晉級之路並不輕鬆。
在明星老闆入主的首個完整賽季，雷克瑟姆聘請了擁有豐富低級別聯賽執教經驗的新帥菲爾·帕金森，並迅速以遠高於競爭對手的預算簽下高產射手保羅·穆林等球員。儘管最終獲得全國聯賽亞軍，卻因僅有一個直接晉級名額而錯失良機，又在升級附加賽半決賽中負于格裏姆斯比。
賽季末的苦澀不止於此。在雷諾茲和麥克爾亨尼親臨温布利球場的注視下，雷克瑟姆還在非職業球隊參加的足總錦標決賽中折戟。
然而在接下來與諾茨郡的拉鋸戰中，雷克瑟姆最終以創紀錄積分問鼎第五級別聯賽冠軍完成升級。這場晉級關鍵戰憑藉3-2戰勝諾茨郡一役鎖定勝局，比賽中40歲退役復出的前曼聯門將本·福斯特臨危受命，在補時階段撲出關鍵點球。
“我再也不會是從前的我了，”雷諾茲氣喘吁吁地説道。
艾美獎獲獎劇集《歡迎來到雷克瑟姆》——這部記錄一線明星老闆首次涉足足球所有權的劇集——已播至第二季，並將呈現第一季未能實現的好萊塢式結局。
闊別15年後重返英格蘭足球聯賽，雷克瑟姆將如何應對？
事實證明，他們表現得相當出色。
在賽季結束後前往拉斯維加斯之旅後，球隊引進了史蒂文·弗萊徹等前英超球員，火爆的賽馬場球場的上座率提升至超過12,000人——並承諾不久將擴大容量——還吸引了更多贊助商。其中不乏大牌，如聯合航空、貝蒂氣泡水和美國航空金酒。
帕金森再次帶隊大放異彩，雷克瑟姆在英乙聯賽中勢如破竹，首次嘗試便成功升級。6-0大勝森林綠隊確保雷克瑟姆晉級——歡欣鼓舞的球迷再次衝入球場——球隊以亞軍身份結束賽季，僅次於斯托克波特郡。
在159年的歷史中，雷克瑟姆首次實現連續兩個賽季升級。
在這座煥然一新的城市中，場上場下突然充滿了樂觀與雄心，這裏迅速成為某種旅遊勝地。
球隊實現了創紀錄的營收，在闊別近二十年後即將開啓第三級別聯賽英甲的首個賽季之際，董事會成員對其估值已達九百萬英鎊（約合1180萬美元）。如今這個數字顯然會更高。
雷克瑟姆甚至不需要依賴過去三個賽季的頭號射手馬林，就發起了一場看似不可能的升級衝刺，其勢頭始終未減，並持續吸引着大西洋兩岸越來越多的關注。
隨着冬窗期引進包括薩姆·史密斯在內的多名前鋒，雷克瑟姆最終力壓韋康比，以僅次於伯明翰的亞軍成績鎖定升級名額，自1982年以來首次重返第二級別聯賽。
上週六對陣查爾頓的升級關鍵戰中，雷諾茲親臨現場助威。賽前他在與球場相連的Turf酒吧為球迷斟酒，終場哨響後更是激情慶祝。
或許英超已不再遙遠。
但首先，他們必須面對英冠聯賽中眾多勁旅的挑戰——伊普斯維奇、南安普頓、萊斯特城、西布朗維奇和諾維奇等隊都曾征戰英超，還有由NFL傳奇球星湯姆·布雷迪擔任小股東的伯明翰隊，這絕非易事。
雷克瑟姆俱樂部高管漢弗萊·克爾已承認，球隊要在殘酷的聯賽中生存，可能需要將目前約1100萬英鎊（合1465萬美元）的工資預算翻兩番。克爾確信雷諾茲和麥克爾亨尼會再次慷慨解囊——毫無疑問，紀錄片《歡迎來到雷克瑟姆》持續走紅更堅定了他們的決心。
雷克瑟姆那座曾經氣勢恢宏的Kop看台改造工程也將在下賽季末完工，屆時跑道球場或將承辦威爾士男子國家隊的國際賽事預選賽。
預計亮相該球場的球員水平也將提升。
傑米·瓦爾迪，考慮一下？
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