研究顯示：英國病假福利激增與醫院候診無關——彭博社

英國財政研究所的研究表明，疫情後醫院候診名單激增並非導致英國福利津貼支出膨脹的原因，這一結論對當前官方假設提出了挑戰。

該智庫對地方數據的深入分析發現，自新冠疫情爆發以來，“沒有證據"表明國民醫療服務體系候診時間延長是勞動年齡羣體健康相關福利申請增加的主要推手。

研究結果駁斥了2019至2024年間身心疾病福利申請激增40%是由於患者無法獲得必要治療的説法。衞生大臣韋斯·斯特里廷曾將兩者關聯，聲稱"通過縮短候診名單，我們能恢復國民健康並重振就業”。

NHS候診名單仍近750萬人

數據來源：英格蘭NHS轉診治療候診時間統計

注：包含缺失數據估算值

英國就業與養老金部在福利改革綠皮書中同樣建立這種關聯，認為"NHS漫長候診"導致健康狀況惡化並阻礙就業。

對此，IFS研究人員表示"申請人數上升的主要原因幾乎必然存在於其他領域"。

英國的長期疾病問題已成為經濟增長的主要障礙。近百萬民眾已退出勞動力市場，轉而申領可能因求職而削減金額的健康津貼。對財政部而言，這造成税收減少與支出增加的雙重損失。

自新冠疫情以來，沒有其他主要經濟體經歷過類似英國這般持久的困境。2019至2024年間，英國申領殘疾及無工作能力津貼的勞動年齡人口激增80萬，漲幅達五分之二。

根據英國財政研究所2024年報告，丹麥福利申領比例增幅位居第二（約13%）。而澳大利亞、奧地利、加拿大、德國、愛爾蘭、荷蘭、瑞典和美國同類福利的申領人數均呈下降趨勢。

工黨政府面臨控制健康相關福利支出的壓力

數據來源：英國預算責任辦公室

注：統計截至每年3月的財政年度

經濟學家指出，福利制度的逆向激勵至少應承擔部分責任。財政大臣雷切爾·裏夫斯上月向議會表示：“我完全確信現行繼承的體系已失效，必須改革。”

隨着健康福利支出在上個財年飆升至570億英鎊（預算責任辦公室預測2030年前將突破720億英鎊），工黨政府正着手改革。新方案擬縮減健康福利額度，同時增加臨時失業補助。

在最新的IFS報告中，研究人員深入分析了英格蘭地區數據，將NHS候診名單與殘疾或喪失工作能力福利申請進行交叉驗證。他們表示這項研究是"據我們所知，利用英格蘭現有數據在最精細層面上迄今為止最具説服力的證據。"

“我們沒有發現任何證據表明，NHS擇期治療和某些心理健康服務的長期等待對健康相關福利申請數量的增加起到了主要作用。”

健康狀況惡化導致勞動力大規模退出

數據來源：彭博社對英國國家統計局數據的分析

注：以2020年2月為基準0值。數據基於非重疊三個月移動平均值

該論文承認，在心理健康和肌肉骨骼疾病方面存在某些可能的關聯跡象，“或許能解釋全國範圍內這些病症福利申請增長中約7%的原因——即便如此也很可能是高估了。”

“整體而言，研究結果強烈表明，近年來勞動年齡人羣健康相關福利領取量的整體增長中，NHS服務惡化最多隻應承擔很小部分責任。”

英國預算責任辦公室2023年的分析也得出了類似結論，指出NHS候診名單上的絕大多數人要麼不屬於勞動年齡，要麼已有有償工作。