無人駕駛卡車成經濟增長關鍵，緩解氣候壓力——彭博社
The Editorial Board
看，媽媽，不用手。
來源：極光創新公司
這是對極具吸引力未來的一瞥：由極光創新公司驅動的流線型18輪大卡車緩緩行駛，上週載滿貨物的拖車與完全空置的駕駛室從達拉斯沿45號州際公路駛向休斯頓。自動駕駛貨運可能終於到來。
儘管無人駕駛實驗已進行多時，極光公司的這次行程標誌着首次在公共高速公路上實現完全獨立的貨運交付。到明年，該公司希望有10輛卡車在這條路線上運營。至少五家競爭對手正在研發類似技術。到2035年，整個市場規模可能超過6000億美元。
卡車對21世紀經濟至關重要。它們運輸了全國近四分之三的貨物價值，將原材料運送給製造商，必需品運到超市，汽油送到加油站，藥品送往醫院，以及你在亞馬遜訂購的任何東西送到家門口。它們維持着消費者如今視為理所當然的奇蹟般全球供應鏈。
卡車運輸在美國貨運中佔據主導地位
來源：TRIP（2022年）
然而隨着貨運需求增長，行業挑戰日益嚴峻。惡劣的工作條件導致高流動率和長期司機短缺。繁瑣的法規增加了成本，降低了生產力並擠壓了利潤空間。碳排放顯著。事故令人不安地頻繁發生。
自動化大型卡車可能改變這一局面。與人類駕駛員不同，它們不受服務時間法規限制，可近乎24/7全天候運行，從而將單台卡車日行駛里程從600英里提升至1200英里，實現運距翻倍。這將使每英里成本降低高達42%，同時緩解擁堵、擴大運力、加快交付速度，並提升整體經濟生產率。
環境效益同樣顯著。自動駕駛卡車具備精準的油門剎車控制系統，能最大限度降低油耗。通過編隊行駛形成"數字列車"，可減少風阻、提高燃油效率並降低排放。奧羅拉公司測算其載貨里程淨能效最高可提升32%。
最大的優勢或許在於安全性。近90%卡車事故源於人為失誤。自動駕駛卡車將嚴格遵循交通法規，配備攝像頭、防撞系統、激光雷達、毫米波雷達及超聲波傳感器等設備。它們不會疲勞、分心或酒駕，也不會像人類那樣超速或撞擊固定物。事故雖仍可能發生，但前景值得期待。
當然，人們有理由擔憂這一切將如何影響就業。一項由交通運輸部資助的研究發現，任何失業都可能是漸進的，最多影響1.7%的勞動力。現有司機大多不受影響，而年輕司機將有時間隨着職業演變掌握新技能（想象更少的《追追追》，更多的物流和客户服務）。對更廣泛的經濟而言，前景是光明的：自動駕駛卡車應會提高所有美國工人的工資，每年創造多達35,000個就業機會，並使國內生產總值增加多達0.3%。
政策制定者應擁抱這一轉變。各州應效仿德克薩斯州，推動自主創新。白宮應確保現有的失業工人計劃有資源幫助卡車司機獲得新技能。最後，國會應考慮建立一個聯邦安全框架——該行業本質上是跨州的——同時確保公司仍有實驗的空間。
像大多數新技術一樣，自動駕駛卡車帶來了許多挑戰。但總的來説，好處似乎遠遠超過風險。更便宜、更快、更清潔、更安全：有很多值得喜歡的地方。
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