邁克爾·R·布隆伯格：眾議院預算提案是一顆財政定時炸彈 - 彭博社

你以為納税人不會注意到嗎？

攝影師：凱文·迪茨/蓋蒂圖片社

眾議院提出的預算調解法案毫無保守可言。法案即便以華盛頓日益滑坡的財政責任標準衡量，這份預算也堪稱瀆職。它顛覆了旨在促進健全管理的規則，將當前政府赤字的驚人預測推向更危險的境地，埋下了一顆滴答作響的定時炸彈。

目前公眾持有的聯邦債務已處於1946年以來的最高水平，預計將從今年佔國內生產總值的100%攀升至2034年的117%。而這還是在新預算給財政火堆澆油之前的數字。

根據文本內容，新計劃包含新一輪減税和支出增長，這將使債務與GDP之比推高至125%。這本質上是最樂觀的預估，因為它假設未來十年將保持充分就業。若經濟出現衰退並伴隨財政刺激措施，債務比率將急劇上升。

此外，該預算還對美國納税人實施了欺詐——在會計階段宣稱減税或增加支出是臨時措施，卻暗中計劃將其永久化。這種障眼法終將面臨清算，屆時債務比率會進一步攀升。

國會的行為就像一個玩三張牌騙局的莊家，表面上裝得一本正經，實則矇蔽玩家的雙眼——這裏的玩家就是納税人，我們絕不能讓他們得逞。

他們的操作手法是這樣的。

該計劃最燒錢的部分是延續2017年《減税與就業法案》的核心條款——這些條款原本大多應在今年年底到期。為符合預算協調程序規則，新預算將採用所謂的現行政策基準——而非當初法案通過時採用的現行法律基準。

通過這種基準轉換，一項臨時減税政策就能在十年期內（按現行法律基準）輕鬆通過成本核算。而一旦減税落地，將其永久化的額外成本就會在現行政策基準下——變戲法般——歸零。因此除了延長法案的"臨時"條款外，該計劃還為未來大批新"臨時"條款的延續埋下伏筆。

如果你覺得這套把戲難以理解，那正是眾議員們求之不得的效果。但當美國衝向財政懸崖之際，公眾必須識破這場騙局——並讓他們付出代價。

眾議院的預算計劃還刷新了下限：為拉選票堆砌了大量財政上荒謬的優惠。例如：針對小費（僅限於"傳統慣例"收取小費的職業）和加班費（年收入低於16萬美元者）的新免税政策。税務顧問們可以歡呼了：鑽政策空子——把負擔轉嫁給其他納税人——的機會將層出不窮。

汽車貸款也將享受税收減免，只要汽車的最終組裝在美國完成。即使是那些可能有一定價值的想法——比如為每個新生兒提供1000美元以開設新儲蓄賬户——也被嚴格視為“臨時”措施，因此很容易負擔（眨眼示意）。

為了確保效果，預算還增加了不必要的複雜性，並以無謂的損害方式削減公共開支。為了將十年總成本控制在難以承受的3.3萬億美元（如果臨時條款再次延長則為5.2萬億美元），該計劃包括約2萬億美元的支出削減。

控制支出至關重要，但該方案同樣包含虛假的經濟性和有害的削減。它減少了節能和減少温室氣體排放的補貼，阻礙了應對氣候變化的進展。而聯邦對各州醫療補助計劃支持的減少，可能導致數百萬貧困美國人失去醫療保險。

公平地説，預算計劃並非一無是處。2017年税法的一些延長條款是有價值的。例如，更大的所得税標準扣除額使數百萬家庭的税務系統更加簡化。恢復設備獎金折舊和國內研發支出的即時費用化，使公司税制更有利於投資，這對經濟增長是有益的。

但這些和其他好處將被更高的整體借貸成本以及無數新的複雜性和不確定性所帶來的損害所淹沒。

能否依靠參議院使眾議院的計劃不那麼魯莽？幾乎為零。參議院的協調指令甚至比眾議院更不注重節制。而參議院中的一些人將朝着錯誤的方向施壓，要求更多的赤字支出。

這一進程還有很長的路要走，眾議院的計劃也並非板上釘釘——但若認為審慎作風即將回歸，那就太天真了。國會似乎鐵了心要試探這種不負責任的行為能走多遠。若不及時糾正方向，納税人——以及國家的經濟實力與穩定——都將承受後果。