斯塔默與高級助手就25億英鎊兒童福利上限問題發生衝突 - 彭博社
Ailbhe Rea
英國奧特林厄姆，孩子們放學步行回家。
攝影師：克萊夫·布倫斯基爾/蓋蒂圖片社據多位知情人士透露，英國首相基爾·斯塔默與其權勢顯赫幕僚長在是否取消福利雙孩上限問題上存在分歧。這一代價高昂的政策調整，是斯塔默在地方選舉受挫後面臨壓力必須做出的決定。
要求匿名的知情人士表示，斯塔默傾向於取消該限制，以彰顯執政黨工黨緩解兒童貧困的承諾。但其幕僚長摩根·麥克斯威尼卻是主要反對者之一，曾在政府3月發佈最新財政報告前質疑該政策預計25億英鎊（33億美元）的支出。
這場爭論成為斯塔默與這位帶領工黨贏得大選、去年助其重掌政權的核心人物之間最重大的分歧之一。儘管工黨競選時承諾保持財政穩定，但許多工黨議員認為扶貧作為左翼政黨的核心使命。
就在7月工黨以壓倒性優勢勝選數日後，七名議員因在此議題上反叛投票被暫停黨籍。
唐寧街拒絕置評。一位首相府官員表示，所謂首相與幕僚長在兒童貧困問題上立場相左的説法不實。
斯塔默多次遭到工黨議員呼籲取消現行政策——該政策限制每個家庭僅能領取兩名兒童的福利金。然而，新政府7月上台後並未立即順應壓力調整政策，而是通過宣佈啓動更廣泛的兒童貧困戰略磋商來推遲決策。
基爾·斯塔默，摩根·麥克斯威尼攝影師：克里斯·拉特克利夫/彭博社；喬納森·布雷迪/PA/蓋蒂圖片社據知情人士透露，麥克斯威尼當時力勸斯塔默排除取消兩孩上限的可能性，其理由是民調顯示工黨支持者認為該政策具有公平性。但斯塔默予以反駁，取消上限至今仍是政府考慮的選項之一。
知情人士稱，斯塔默、財政大臣雷切爾·裏夫斯及就業與養老金大臣莉茲·肯德爾曾在3月的財政聲明中提議取消上限，後因資金不足作罷。據悉麥克斯威尼再次表示反對。
唐寧街官員表示，所謂"麥克斯威尼否決了三位大臣支持的成熟方案"的説法不實。
隨着工黨在近期選舉失利後重新審視戰略，該議題再度浮出水面。斯塔默戲劇性地承諾縮減冬季燃料補貼削減規模後，放寬兩孩限制或可安撫執政黨焦慮的議員，同時政府仍持續推進大幅削減福利計劃。
斯塔默傳記作者湯姆·鮑德温週三對時報電台表示，冬季燃料政策是’一個錯誤’。‘我認為現在注意力將轉向政府其他混淆強硬與刻薄的領域，比如二孩福利上限，‘鮑德温説道。
該上限由時任財政大臣喬治·奧斯本於2015年推出，作為保守黨緊縮政策的一部分。財政研究所在10月表示，取消該政策將扭轉上屆保守黨政府任期內四分之三的兒童貧困增長，但每年將耗費英國納税人25億英鎊。
這家智庫測算，此舉將使54萬名20歲以下人口擺脱絕對貧困（定義為家庭收入低於中位數60%）。2010至2022年間，保守黨執政期間兒童貧困人口增加了73萬。
前工黨首相戈登·布朗週三在接受ITV採訪時進一步向斯塔默施壓，稱取消上限是’讓更多兒童擺脱貧困的性價比最高方案’。他另向天空新聞表示，裏夫斯可通過對博彩業增税或減少英格蘭銀行向商業銀行支付的存款利息來籌集30億英鎊。
一位支持取消上限的政府官員反駁麥克史威尼的民調論點時指出，大多數工黨選民同樣不希望兒童貧困率上升。此人表示，取消上限是財政效率最高的解決方式。
另一位政府官員稱解決兒童貧困問題迫在眉睫，認為無需等待財政預算案出台。第三位政府人士指出麥克史威尼一貫持反對態度，但根據風向判斷，政策調整勢在必行。