聯邦法官對Visa申請駁回美國反壟斷案持懷疑態度——彭博社

美國司法部指控Visa通過多項協議懲罰尋求替代支付方式的商户，並向潛在競爭對手支付費用以阻止其進入市場。

攝影師：Gabby Jones/彭博社負責審理司法部對支付巨頭Visa公司反壟斷訴訟的聯邦法官，對該公司試圖在訴訟初期階段就駁回案件的努力表示懷疑。

在週四曼哈頓聯邦法院的聽證會上，美國地區法官John Koeltl多次詢問Visa的律師，為何在仍存在諸多事實爭議的情況下就要駁回案件。“市場定義問題以及應包含哪些公司"屬於事實問題，無法通過駁回動議解決，Koeltl法官表示。

如何界定市場範圍，特別是哪些產品或服務因缺乏競爭而受到損害，是所有反壟斷案件的核心焦點。起訴方通常希望儘可能縮小市場範圍，而被告方則辯稱他們與廣泛的替代品存在競爭。

在現階段，Koeltl法官只能評估政府的指控是否合理，而非判斷其事實準確性。Visa不同意司法部關於其借記卡業務不與銀行間支付方式（如依賴自動清算所網絡的支付方式）競爭的觀點。

維薩公司律師基蘭·戈斯廷向法庭表示，如果將ACH及其他類似支付方式視為有效競爭者，“將極大削弱並破壞其市場支配力的主張”，他此處指的是政府的訴訟案。

美國司法部發言人拒絕置評。維薩公司代表未立即回應週四聽證會的評論請求。

司法部在9月提交的訴狀中指控，年處理全美超4萬億美元借記交易60%以上的維薩公司，通過一系列協議懲罰使用替代支付商户，並向潛在競爭者支付費用以阻止其進入市場。

該案最初在拜登政府時期提起，如今在特朗普總統任內繼續推進，表明過去四年強化的反壟斷執法仍在持續。司法部過去一年已贏得兩起針對Alphabet旗下谷歌的反壟斷訴訟，目前還對Live Nation娛樂公司、蘋果公司及聯合健康集團等企業提起了訴訟。

司法部指出，維薩與商户的協議中設置了反競爭定價結構，實質上迫使所有借記交易必須通過其網絡，否則將面臨嚴厲處罰。訴狀稱，維薩通過"斷崖式定價”——即除非商户將絕大多數交易導向維薩網絡（此時可獲折扣），否則將收取高額交易費用——來實現這一目的。

Visa還與包括PayPal Holdings Inc.、蘋果公司和Block Inc.在內的科技公司達成協議，這些公司正在開發可能挑戰Visa在支付網絡領域壟斷地位的產品。司法部稱，Visa向這些公司支付了數億美元以阻止其進入市場。

Koeltl法官表示，關於Visa定價行為及與潛在競爭對手簽訂合同的兩項指控，可能涉及事實爭議，需在後續階段進行釐清。

根據司法部披露的起訴書，Visa將Apple Pay視為"生存威脅"，並於2012年達成協議禁止蘋果開發與Visa借記功能競爭的技術。起訴書稱，作為交換，Visa每年向蘋果支付數億美元。

司法部律師Craig Conrath向法庭指出，Visa與蘋果的協議類似iPhone製造商與谷歌的協議——後者在去年已被法官判定違法。在谷歌案中，政府成功質疑了谷歌每年向蘋果支付數十億美元成為默認搜索引擎的合法性。

Conrath表示，Visa與蘋果等公司的協議"與谷歌案高度相似"，“這些鉅額支付削弱了蘋果與Visa競爭的意願”。

Visa律師Gostin反駁了蘋果與Visa存在"利益交換"的説法，稱協議中"不涉及任何向蘋果支付的款項"。

本案為美國訴Visa公司案（案號24-cv-7214），由紐約南區聯邦地區法院審理。