AI製藥初創公司宣稱在肺部疾病治療方面取得突破性進展——彭博社
Amber Tong
英矽智能創始人亞歷克斯·扎沃隆科夫在中國蘇州的研究基地。攝影師：沈啓來/彭博社一款利用人工智能研發的藥物在治療不可治癒的肺部疾病時顯示出療效跡象，其開發者稱此為臨牀首創。
英矽智能這家在波士頓和香港雙總部的生物科技公司表示，這是首款由AI設計靶點並全程參與研發的藥物通過中期臨牀試驗。
根據週二發表在《自然-醫學》的論文，該公司的主導藥物rentosertib在最高劑量下，促使特發性肺纖維化（一種導致呼吸困難的肺部瘢痕病變）患者小羣體肺功能改善。生物標誌物分析顯示，該藥在分子層面完全按預期發揮作用，精準抑制了AI推測與該疾病相關的蛋白質。
“這是該肺病領域迄今最出色的成果之一”，英矽智能首席執行官亞歷克斯·扎沃隆科夫接受採訪時表示。
AI提升藥物研發效率的潛力已吸引大型藥企和初創公司投入數十億美元。雖然部分企業通過AI篩選或優化藥物取得進展——如武田製藥計劃兩年內推出相關藥物——但早期嘗試完全用AI構思設計療法的努力大多未能成功。
目前仍在制定更大規模試驗的計劃，以證實rentosertib的療效併為監管批准鋪平道路，即使在最樂觀的情況下，這一過程也至少需要兩年時間。扎沃龍科夫表示，英矽智能已獲得試驗資金，但在決定下一步行動前，需收集監管機構和潛在製藥合作伙伴的反饋意見。
他表示，這些數據將作為英矽智能30多個項目的示範，並有助於改進其人工智能模型。
但其他一些指標的數據尚無定論。此外，該研究僅在中國招募了71名患者，且僅進行了12周。少數服用該藥物的患者病情惡化，另有幾名患者出現肝損傷，英矽智能研究人員表示，這需要在未來的試驗中加以關注。扎沃龍科夫認為，考慮到該藥物針對的是一種嚴重且致命的疾病，其副作用是可控的，且該藥物"相對安全"。
據他估計，使用傳統方法需要4.5年時間才能開發出可用於臨牀試驗的候選藥物。而rentosertib的開發時間僅為18個月。
要證明該藥物對人類有效，還需要更長的時間。英矽智能正在美國進行一項平行的中期研究，並將繼續探索在中國和美國開展臨牀試驗。“交通速度對每個人來説都是一樣的，“他説。
英矽智能成立於2013年，提供從疾病假設、藥物優化到臨牀前測試的一站式解決方案，最近已申請在香港上市。