美國瞄準中國無法替代的利基氣體作為貿易戰籌碼 - 彭博社

2016年4月8日星期五，美國賓夕法尼亞州馬庫斯胡克，乙烷終端管道及其他基礎設施矗立在Sunoco Logistics馬庫斯胡克工業園內。據Commodity Online報道，隨着更多設施投入使用，到2017年美國乙烷（石化製造的關鍵原料）產量預計將增至每日140萬桶。攝影師：Luke Sharrett/ 美國正利用其在一種小眾石油氣領域的主導地位，作為對華貿易戰的談判籌碼。

中國使用的乙烷幾乎全部由美國供應，這種頁岩繁榮的副產品是塑料製造的基礎原料。但美國商務部現正要求運輸商申請出口許可證，並已告知至少一家企業——Enterprise Products Partners LP——計劃扣留三批運往中國的貨物許可。

這場貿易戰凸顯了美中兩國在特定商品上的相互依賴——雙方都在尋求利用這種依賴關係為談判解決爭端增加籌碼。就乙烷而言，美國作為全球最大生產國，將其轉化為塑料工廠所需的乙烯，而中國是其最大客户。

中國絕大多數乙烷進口來自美國

今年前四個月，美國的供應量令其他供應商相形見絀

數據來源：中國海關

美國商務部以乙烷等石油產品可能被轉用於軍事用途的風險為由，效仿北京方面對稀土等所謂"軍民兩用物品"實施限制的劇本。

“乙烷已不僅是頁岩開採的副產品，更成了地緣政治武器，“東戴利分析師公司天然氣業務首席分析師朱利安·倫頓表示，“中國斥資數百億美元圍繞美國乙烷建設基礎設施，如今華盛頓正在質疑這筆投資是否應繼續獲得回報。”

本世紀以來，美國頁岩革命與中國快速工業化進程相互交織，催生出一個將廉價能源副產品轉化為數百萬噸材料的市場，這些材料被用於製造垃圾袋、洗髮水瓶、汽車座椅和電腦鍵盤。

但曾從合作中獲益的企業，如今卻深陷美中貿易關係日益對立的交火地帶。像衞星化學這樣的中國企業運營着幾乎完全依賴美國乙烷的巨型石化工廠；而Enterprise Products Partners與Energy Transfer LP等美國生產商則依賴出口來提振飽和的國內市場，其近半數流向中國。

合資企業

2018年，能源轉移公司與衞星化學成立合資企業，在美國墨西哥灣沿岸新建出口終端為中方工廠供應乙烷。倫頓指出，從專用終端、管道到特製運輸船，整個乙烷貿易基礎設施體系往往圍繞單一買賣雙方的長期合作關係構建，該項目正是典型案例。

運輸這種氣體的船隻被稱為超大型乙烷運輸船（VLEC），這是另一個例證。根據Kpler船舶追蹤數據，全球約有30艘此類船隻，航行於特定航線。

Renton表示，目前幾乎沒有可以吸收供需錯配的現貨市場。“這些不是可以在大洋中轉向的油輪，“他説。

至少有一艘VLEC目前閒置在墨西哥灣沿岸，等待下一步行動，而這似乎取決於美國政府的許可政策。但比幾批貨物的命運更重要的還有更多。

“這給數十億美元、長達數十年的商業規劃週期帶來了麻煩，“Renton説。