押注YouTube明星的初創公司未達財務目標 大幅裁員——彭博社

就在幾年前，Spotter公司還是蓬勃發展的YouTube網紅經濟中最具價值的初創企業之一。這家公司以創新方式為社交媒體明星提供運營資金，向MrBeast和Dude Perfect等創作者預付數百萬美元，以換取其視頻產生的收入分成。

2022年，這家總部位於加州卡爾弗城的公司通過軟銀集團領投的融資輪籌集了2億美元，使公司估值達到17億美元。

然而Spotter去年未能實現財務目標，導致公司裁員約40%。部分重要合作伙伴已終止合作，同時YouTube對短視頻的側重也削減了收入。該公司目前試圖通過投資新產品來彌補缺口，包括廣告和基於人工智能的服務，但這些業務尚未產生顯著收益。

Spotter是近年來眾多從渴望發現數字媒體領域下一個風口的投資者那裏籌集資金，卻未能實現自身高預期的公司之一。“世界已經改變，“Spotter創始人兼首席執行官Aaron DeBevoise在接受採訪時表示。公司融資時投資者奉行"不惜一切代價增長”，如今卻要求更多利潤。

Spotter公司CEO亞倫·德貝沃瓦2022年在好萊塢。攝影師：凱文·温特/蓋蒂圖片社其興衰也標誌着華爾街與YouTube關係發生了根本性轉變。當傳統銀行和投資者認為YouTube業務過於小眾或風險過高時，Spotter和Jellysmack等公司為創作者提供了資金支持。但如今金融機構開始直接注資社交媒體創作者，使得Spotter等新興平台逐漸邊緣化。

德貝沃瓦在Machinima公司深耕多年後，於2019年創立Spotter。Machinima曾是幫助創作者銷售廣告、撰寫視頻標題和選擇縮略圖的專業網絡平台——這些縮略圖對吸引觀眾至關重要。華納兄弟2016年收購該公司，希望藉助這個蝙蝠俠和樂一通的大本營開拓YouTube市場，但最終合作失敗，Machinima於2019年關閉。

這段經歷讓德貝沃瓦更加確信YouTube藴藏巨大商機。他自信能根據頻道當前流量預測未來收視數據及收益，認為視頻的長期熱度可以像熱門歌曲一樣被精準預測。

此後數年，Spotter已向頂級YouTuber支付超9.5億美元，換取其頻道廣告收入分成。通過精心設計的交易結構，只要預測準確，公司收益將遠超支出。

德貝沃瓦創業恰逢新冠疫情前夕。居家隔離政策使社交媒體視頻消費激增，為YouTube、Instagram和TikTok的創作者帶來數十億美元收益。

Spotter從包括傑夫·貝索斯的兄弟馬克以及軟銀在內的投資者那裏籌集了資金。後者還投資了Jellysmack，這家公司幫助社交媒體創作者通過他們在Facebook上的內容獲利。

對DeBevoise來説不幸的是，他對YouTube觀看量的預測開始顯得過於樂觀。2021年，YouTube推出了Shorts，這是一款旨在與TikTok競爭的新產品，專注於15秒到3分鐘長度的視頻。僅一年內，Shorts每天就獲得了超過300億次觀看，並且YouTube改變了其算法以推薦更短的視頻。專注於長視頻投資的Spotter發現其內容的觀看量下降了。

據11位不願透露姓名的熟悉Spotter業務的人士透露，Spotter在與業內一些頂級創作者的合作中虧損了，其中包括MrBeast。這位YouTube明星，真名吉米·唐納森，策劃的在線噱頭常常能獲得數百萬次觀看。MrBeast的發言人拒絕置評。DeBevoise拒絕透露Spotter是否在與MrBeast的合作中具體虧損。

“我們與創作者有過一些交易，在某些情況下效果非常好，然後我們再次合作時效果不如預期，接着再次合作時又有所改善，”他説。

五月份在紐約的MrBeast。攝影師：John Nacion/Variety/Getty Images為了止血，Spotter現已調整交易條款，使其能夠分享創作者過去和未來視頻產生的收入。Spotter還可以延長與他們的合同，繼續收取收入，直到公司至少收回投資。

然而，創作者經濟的繁榮使得Spotter更難與一些大型合作伙伴達成交易。包括MrBeast和Dude Perfect在內的許多創作者開始持續賺取足夠的資金，以至於傳統投資者，無論是風險投資家還是銀行，都願意借錢給他們。這些創作者不再需要Spotter。

隨着潛在交易池的枯竭，Spotter開始尋找其他收入來源。去年，公司推出了Spotter Studio，這是一款幫助創作者構思故事、設計YouTube縮略圖並使用人工智能規劃項目的工具。每月費用為50美元。據與彭博社交談的前員工透露，Spotter在該服務上投入了大量資金，但由於其AI工具對許多YouTuber來説被認為過於昂貴，因此難以獲得吸引力。

在未能達到訂閲目標後，公司開始縮減Spotter Studio的規模，裁減了許多在那裏工作的工程師和產品經理。11月，Spotter進行了一輪裁員，裁掉了15%的員工，約35人。5月又有40人被解僱。

Spotter的一位發言人表示，公司正在繼續投資Spotter Studio並擴大該團隊。公司拒絕透露有多少付費用户在使用該產品。

Spotter還計劃為創作者代理廣告銷售業務。今年三月，該公司效仿電視行業的前期廣告招商模式舉辦活動，讓營銷商可以提前承諾購買YouTube視頻廣告。包括MrBeast、Kinigra Deon、Dude Perfect和Ryan Trahan在內的視頻創作者或其團隊向亞馬遜公司、優步科技公司和華特迪士尼公司等品牌進行了推介。但活動結束近一個月後，至少兩位與會的創作者尚未從展示會上獲得任何合作。

Spotter發言人表示，此後公司已與創作者和廣告商達成多項協議，且洽談仍在持續進行。該公司拒絕透露具體簽約廣告商名單及品牌方承諾的金額。

Spotter的困境掩蓋不了創作者經濟持續繁榮的事實。高盛集團數據顯示，到2027年，那些在YouTube、TikTok和Instagram等社交媒體發佈視頻、推廣產品並影響他人的內容創作者可能創造4800億美元銷售額。

其中大部分資金流向了科技巨頭和視頻上傳者，而非中間服務商。

曾估值達10億美元的Jellysmack已裁員50餘人，並出售了與Spotter競爭的部門。“這些調整反映了創作者經濟的整體演進，尤其是短視頻內容的崛起和平台動態變化，促使我們聚焦於最具長期價值的領域，“Jellysmack在聲明中表示。

德貝沃伊斯承認，Spotter過去幾年經歷了一些波折。但他仍然相信自己的使命。

“YouTube是不可預測的，它不會每個月都做完全相同的事情，對吧？“他説。“它變化無常。”