弗雷德·史密斯通過創立聯邦快遞改變包裹遞送業，享年80歲 - 彭博社
Adam Majendie
弗雷德·史密斯於2019年。攝影師：安娜·馬尼梅克/彭博社弗雷德·史密斯於1971年冒險動用家族財富創立聯邦快遞公司，徹底改變了包裹運輸行業，現已去世，享年80歲。
“懷着深切的悲痛和沉重的心情，我告知大家，我們的創始人兼執行董事長弗雷德里克·W·史密斯於今日早些時候去世，“首席執行官拉吉·蘇布拉馬尼亞姆在公司網站上寫道。
1965年，史密斯在耶魯大學就讀期間首次構想了通過噴氣式飛機建立樞紐輻射式網絡實現隔夜包裹遞送的理念。作為海軍陸戰隊員兩次赴越南參戰後，他説服投資者支持這一構想。如今，聯邦快遞已成為全球最大物流企業之一，年銷售額超800億美元。
創業初期，史密斯的公司瀕臨破產邊緣，不僅使家族財富岌岌可危，還讓他陷入法律糾紛——當時他正試圖顛覆由聯合包裹服務公司和美國郵政服務公司壟斷數十年的包裹遞送雙頭市場。
聯邦快遞業務遍及全球各地，擁有逾50萬名員工，還支持着數千家僱傭了更多員工的合約配送小企業。但史密斯始終未能實現超越最大競爭對手UPS銷售額的畢生目標。
史密斯生前擔任聯邦快遞執行董事長，並以約8%的持股比例成為最大個人股東。其子理查德·W·史密斯現任聯邦快遞航空公司首席執行官。
史密斯通過為這個幾十年前並不以速度見長的行業引入次日航空快遞服務，徹底顛覆了包裹遞送行業。隨着本世紀第二個十年電子商務的擴張和住宅配送量的增長，這位顛覆者如今正被電商巨頭亞馬遜公司所撼動。
聯邦快遞和UPS過去主要專注於企業間物流業務，發現住宅客户難以帶來同等利潤——每個站點的投遞量少於企業客户，且通常需要更長的運輸里程。2019年，史密斯就亞馬遜支付的包裹處理費用與其發生衝突，雙方終止合作分道揚鑣。
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為提高住宅包裹業務盈利能力，史密斯對聯邦快遞地面業務進行全面改革：將每週五天服務延長至七天，新建大件包裹處理中心，收回原本交由郵政完成的末端配送，升級軟件規劃更高效路線。這些變革使公司在2020年新冠疫情封鎖期間成功應對了包裹量的激增——防疫措施迫使消費者轉向線上購物。
聯邦快遞航空貨運在疫情期間同樣蓬勃發展。由於客運航班（通常兼營貨運）大幅縮減，更多隔夜貨物轉向聯邦快遞和UPS。疫情初期，聯邦快遞承擔了向美國運輸數噸個人防護裝備的重要任務；2021年更在全球疫苗配送中發揮關鍵作用。
早年歲月
弗雷德里克·華萊士·史密斯於1944年8月11日出生在密西西比州馬克斯市，父母是詹姆斯和莎莉·史密斯。他的父親創立了一家巴士公司（後成為迪克西灰狗巴士公司）和連鎖餐廳，在史密斯年僅四歲時去世，留下了數百萬美元的遺產。
史密斯自幼對飛機着迷，十幾歲就成為了一名飛行員。他在耶魯大學學習經濟學期間，撰寫了一篇關於快遞公司軸輻式運輸模式的論文。
畢業後，史密斯於1966年加入海軍陸戰隊，兩次赴越南服役。作為排長親歷前線戰鬥，榮獲銀星勳章、銅星勳章和兩枚紫心勳章。1969年以上尉軍銜退役後，他對軍隊的敬仰貫穿了其領導風格始終。
基於對航空的熱愛，史密斯先是在阿肯色州小石城投資了一家飛機維修公司，後利用遺產和早期投資者支持在當地創立聯邦快遞。甚至在獲得運營許可前，他就購入數架獵鷹20商務飛機並改裝為貨機。
因地理位置居中、機場空間充裕且氣候極少影響航班，公司將總部遷至田納西州孟菲斯。1973年4月首夜運營時僅處理186件包裹。如今聯邦快遞日均處理超1500萬件包裹。
這並非易事。聯邦快遞起步坎坷，很快陷入財務困境。據聯邦快遞早期高管羅傑·弗洛克所著《改變全球商業運作方式》一書披露，史密斯曾用公司金庫僅剩的5000美元支付工資，並在拉斯維加斯賭桌上贏回2.7萬美元。他還因偽造家族企業文件獲取貸款被起訴，最終在審判中被判無罪。
隔夜快遞服務逐漸受到認可，聯邦快遞開始蠶食競爭對手市場。精妙的營銷策略助推了快速增長，特別是"當貨物必須絕對、肯定隔夜送達"的廣告語。作為回應，UPS於1988年成立貨運航空公司。史密斯則在1998年收購Caliber Systems Inc.予以反擊，該公司旗下擁有名為Roadway Package System的陸運包裹部門。RPS後來發展為聯邦快遞陸運，通過引入條形碼包裹追蹤技術搶佔市場份額。
聯邦快遞陸運成為公司增長最快、利潤最高的部門。其採用按件計費的外包模式，承包商自購車輛並僱傭司機配送包裹。這一被亞馬遜等競爭對手效仿的模式，使史密斯成功阻止了司機組建工會。
史密斯對工會持反對態度，將員工組織工會的行為等同於背叛。他曾在飛行員組建工會的鬥爭中落敗——1993年1月，公司飛行員以微弱多數票通過成立集體談判單位。不過根據《鐵路勞工法》，飛行員工會受到諸多限制，包括罷工需政府批准。
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自由貿易是史密斯的另一項重要事業，他的公司從全球商業擴張中獲益匪淺。在唐納德·特朗普總統的第一屆政府期間，史密斯公開反對特朗普的保護主義政策和關税。“過去幾年我們對國際貿易增長的預期感到非常失望，尤其是在特朗普政府時期，“史密斯在2019年6月與分析師的電話會議中表示。
儘管史密斯成功將初創企業打造成全球公司，但一路走來也曾遭遇挫折。他曾推出通過傳真機為企業遞送文件的服務，但隨着傳真機價格下降並在辦公樓中無處不在，這個想法未能成功。他首次嘗試將全面遞送服務擴展至歐洲也以失敗告終，後來在2016年收購TNT快遞公司，結果整合成本和時間遠超最初預期。
史密斯與第一任妻子琳達·布萊克·格里沙姆育有兩個孩子。與第二任妻子黛安則育有八個子女。其女温德蘭·史密斯·賴斯（暱稱温迪）於2005年去世。