腦植入領域因聯邦資助枯竭而吸引億萬富翁投資者——彭博社
Ike Swetlitz
Neuralink網站展示的腦植入芯片。
攝影師：Gabby Jones/彭博社 嗨，我是波士頓的艾克。你知道嗎？你的大腦擁有超過10萬英里的神經元——足以繞地球四圈？這讓我震驚不已！稍後詳談，但首先……
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誰來資助腦植入技術？
本月早些時候，數百名醫生和科學家聚集在華盛頓郊外的會議酒店，他們無比興奮地討論着如何通過腦植入技術幫助衰弱症患者。他們啜飲啤酒，爭論着植入材料的選擇以及何種電刺激最為有效。
彭博社預後專欄諾和諾德最新減肥藥在小規模試驗中顯示減重24%小肯尼迪計劃打擊製藥廣告 威脅百億美元市場英屬維爾京羣島和玻利維亞被列入監管機構"灰名單"減肥初創公司Metsera因早期試驗結果股價上漲他們最為擔憂的是研究資金將來自何處，因為時任總統特朗普曾提議將全球最大的生物醫學研究公共資助機構——削減美國國立衞生研究院預算的40%。
“當前籌資環境充滿挑戰，"卡內基梅隆大學機械工程與神經科學教授道格拉斯·韋伯在主持資金專題討論時表示。美國國立衞生研究院一名員工剛就機構近期變動做了報告，包括國立神經疾病與中風研究所143名員工的離職。美國國立衞生研究院未回應置評請求。
隨着政府退場，富裕私人的作用變得更為重要。
“像埃隆·馬斯克這樣的人物對此感興趣，對這個領域是好事，"密歇根大學神經外科教授帕拉格·帕蒂爾在會議間隙告訴我，他擔任了本次會議策劃委員會主席。
全球首富馬斯克於2016年創立了Neuralink公司，致力於開發腦部植入設備。據Pitchbook數據顯示，該公司已融資13億美元。目前已有五名患者接受了這種植入設備，使他們能夠與計算機進行交互。其中一名患者僅憑大腦思維就完成了視頻剪輯。
其他科技巨頭，如領英聯合創始人裏德·霍夫曼，也紛紛涉足腦科技領域。多家公司正在進行設備測試，行業普遍致力於治療精神疾病或幫助癱瘓患者使用電子設備乃至恢復運動能力。包括Neuralink在內的部分企業更着眼於提升人類認知能力。
在北美神經調控學會主辦的會議上，Neuralink工程師約瑟夫·奧多爾蒂闡述了公司在治療失盲和賦予超常視覺方面的研究，並展示其設備能讓猴子看到虛擬影像。奧多爾蒂還聯合發表了會議海報，介紹Neuralink芯片如何通過刺激猴子脊髓來操控其肌肉運動。
儘管面臨資金挑戰，這一領域仍吸引着新科學家加入。其中一位是凱斯西儲大學21歲的本科生歐文·安德森，他凌晨3點起牀從克利夫蘭趕飛機來參加會議。他被這個領域吸引，是因為腦部設備能為其他療法無效的患者帶來巨大幫助。
“能夠為人們提供這種改變，“安德森説，“可能是人生中最美好也最有意義的活法。"——艾克·斯韋特利茨
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