"超級嬰兒"初創公司Bootstrap Bio尋求資金支持基因編輯企業——彭博社
Sophie Alexander, Ike Swetlitz
顯微鏡下的人類胚胎。
攝影師：桑迪·赫法克/蓋蒂圖片社
隨着硅谷超級富豪們將目光投向醫學界最具爭議的技術之一，一家專注於人類胚胎基因編輯的加州初創公司正在籌集資金，這標誌着向製造所謂"設計嬰兒"邁進一步。
據兩位知情人士及一位投資人透露，成立約18個月的Bootstrap Bio公司正在研發改變胚胎DNA的技術。通過改造這些細胞來製造轉基因嬰兒，旨在消除遺傳疾病或增強理想特徵，這些改變可以遺傳給後代。
彭博社預後專欄諾和諾德最新減肥藥在小規模試驗中顯示24%減重效果小羅伯特·肯尼迪計劃打擊製藥廣告 威脅百億美元市場英屬維爾京羣島和玻利維亞被列入監管機構"灰名單"減肥初創公司Metsera因早期試驗結果股價上漲科學家和倫理學家表示，這種被稱為"種系編輯"的技術未經證實且具有潛在危險性。如果在數日大的胚胎中引入缺陷，可能會產生嚴重後果，這些改變將影響每個細胞和發育階段。他們擔心，如果該技術確實有效，可能會開啓優生學的新時代並加劇不平等。
“當你拿嬰兒的安全做實驗時，必須非常謹慎，“斯坦福大學法學教授兼生物倫理學專家漢克·格里利表示，“我們完全不知道被修改基因的嬰兒會面臨什麼後果。”
芝加哥大學宗教與倫理學教授勞裏·佐洛特表示，如果這些實驗在不對公眾開放、缺乏監督、審查或保護的私人實驗室進行，專家們將尤為擔憂。
她説：“相比像組裝酷炫零件商品那樣從頭構建嬰兒，有更安全的方法可以避免生育患有遺傳疾病的孩子。”
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首席執行官蔡斯·德內克和首席技術官本·科普蘭以GeneSmith和kman的筆名在硅谷熱門論壇LessWrong上發表一篇病毒式傳播的文章後創立了Bootstrap Bio公司。該文章探討了通過基因編輯提升成年人智力的設想。隨後Gene_Smith在Reddit的帖子中討論了這項工作，德內克也以本名在YouTube採訪中談及此事。
德內克拒絕置評。科爾潘未回應多次採訪請求或對此事的評論。
基因轉向
Reddit用户Gene_Smith的後續帖子詳細説明了公司重點的變化，包括Bootstrap Bio從致力於成人DNA基因編輯轉向生殖細胞基因改造計劃。Gene_Smith表示公司聘請了一位首席科學官，開設了實驗室並調整了工作方向，並計劃在今年早些時候籌集種子資金。
“當我們開始研究解決成人增強所需所有問題的時間表時，諷刺的是，超級嬰兒可能是一條更快的路線（這絕對更簡單），”一篇Reddit帖子寫道。
Bootstrap Bio的早期投資者包括西蒙妮和馬爾科姆·柯林斯夫婦，他們以倡導提高出生率以避免“人口崩潰”而聞名。
柯林斯夫婦與億萬富翁、同為生育主義者的埃隆·馬斯克有關聯，並因被指控宣揚優生學而受到批評，但他們否認了這一標籤。西蒙妮·柯林斯表示，他們會考慮對部分自己的胚胎使用生殖系編輯，以最小化未來孩子的健康風險。西蒙妮·柯林斯去年競選賓夕法尼亞州眾議院席位失敗。
2022年西蒙妮與馬爾科姆·柯林斯夫婦在紐約。攝影師：佈雷倫·迪翁為《彭博商業週刊》拍攝“我們會盡快參與其中，”她説道，但拒絕透露這對夫婦對Bootstrap Bio的具體投資金額。“我知道人們擔心不可預見的連鎖反應等問題，但能為所有後代永久消除某種風險——這意義重大。”
自稱企業家的柯林斯夫婦表示，他們並不太在意從Bootstrap Bio投資中獲得經濟回報。
“我們只希望他們能成功幫助人們，”西蒙妮·柯林斯説，“這就是我們的投資理念。”
安全監管
儘管在美國連生殖系基因編輯的實驗室研究都受到嚴格監管，但研究人員已在該技術領域取得進展。俄勒岡健康與科學大學婦產科教授、研究員保拉·阿馬託表示，該技術仍未達到成熟應用階段。
“目前仍被認為不安全，”阿馬託指出。
美國臨牀試驗跟蹤數據庫中尚未披露任何涉及胚胎生殖系編輯或基因工程的研究。
迪特爾·埃格利是哥倫比亞大學某嚴格監管實驗室的科學家，他在使用該技術時表示仍需更多研究。
“那麼問題就來了，這項技術是否足夠安全有效，可以用於臨牀？”埃格利説，“這是一個更廣泛的討論。”
法律問題
中國研究人員賀建奎在2018年聲稱創造了首批基因編輯嬰兒後，被判處三年監禁，並終身禁止從事生殖技術工作。中國法院認定，對雙胞胎女嬰胚胎進行基因編輯以降低其感染艾滋病毒風險的行為屬於非法行醫。
根據他本月在X平台上的帖子，他計劃搬遷至奧斯汀，在新實驗室繼續開展胚胎基因編輯研究。他表示對與硅谷投資者合作不感興趣，稱這些人只關注永生技術。
企業在美國食品藥品監督管理局批准前，不得對人體測試新藥或使用新技術。哈佛大學法學教授兼生物倫理學專家I·格倫·科恩指出，聯邦法律禁止該機構受理任何涉及生殖細胞（包括胚胎）基因編輯的申請。
但若使用私人資金，實驗室對生殖細胞進行編輯並無明文禁令。
Bootstrap Bio的未來商業計劃，其中部分已向投資者披露並在與Denecke的YouTube訪談中詳述，包括一項計劃：於2026或2027年在洪都拉斯啓動人體試驗，該公司可能借此規避美國法規。目前尚不清楚該時間表是針對公司最初關注的成人基因編輯還是生殖細胞基因改造目標是否仍然有效。
今年五月，一個國際科學協會聯盟呼籲對此類實踐實施十年暫停令。
“生殖系編輯存在巨大而複雜的挑戰，“再生醫學聯盟首席執行官Tim Hunt表示，他是暫停令倡議的聯合作者之一，“目前也不明確其緊迫醫療需求是什麼。”