谷歌押注核聚變未來 與Commonwealth達成電力協議——彭博社

Alphabet Inc.旗下的谷歌已同意從Commonwealth Fusion Systems計劃中的首個商業電廠購買200兆瓦電力，該電廠預計將於2030年代初開始向電網供電。

根據週一發佈的聲明，谷歌還對這家核聚變商業化領域的領先競爭者進行了第二輪投資。谷歌曾參與2021年由老虎環球管理公司領投的18億美元融資輪。雙方均未披露具體投資金額。

旨在複製恆星能量源的核聚變技術有望提供豐富的清潔能源，但其工程挑戰巨大且艱鉅。迄今為止，尚未有企業能複製2022年美國國家實驗室證明該技術可行的突破性成果。然而，廉價零碳電力的吸引力已引發谷歌等科技公司的興趣——這些公司需要運營不斷擴大的數據中心集羣來支持雲計算和人工智能。

AI訓練和運行需要大量能源。谷歌與微軟等競爭對手已指出，AI的影響正使某些氣候目標更難實現。

谷歌先進能源主管Michael Terrell表示：“擴展AI意味着要加速推進先進能源解決方案，以立即增加電網清潔能源供應，從而滿足未來十年內的電力需求。同時也需要對更遠期的技術進行更大膽的押注。“他稱與Commonwealth的協議"顯然屬於長期投資範疇”。

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儘管與谷歌的交易是核聚變能源領域迄今為止規模最大的，但相比科技公司龐大的電力需求仍微不足道。傳統核電站的裝機容量通常約為1吉瓦，而200兆瓦大致相當於一座中型太陽能發電場。

從麻省理工學院分拆出來的Commonwealth公司已籌集超過20億美元，遠超其競爭對手。該公司去年12月宣佈租用了弗吉尼亞州Dominion能源公司天然氣發電廠附近的場地，計劃在此建設首個商業規模的核聚變發電廠。

核聚變技術及數十家相關初創企業已吸引越來越多科技界知名人士的關注，包括Commonwealth現有支持者比爾·蓋茨、傑夫·貝索斯以及OpenAI首席執行官薩姆·奧爾特曼。微軟於2023年同意從奧爾特曼和軟銀願景基金2號支持的Helion能源公司購買其規劃中的聚變電廠部分電力。

Commonwealth正在其馬薩諸塞州德文斯總部建設示範系統。該設備"Sparc"預計將在2027年實現關鍵里程碑——觸發產生能量淨增益的聚變反應。這將為2030年代初在弗吉尼亞基地投入使用的商用版"Arc"大型裝置鋪平道路。谷歌此前對Commonwealth的投資用於研發高温超導磁體，這種磁體用於約束超高温等離子體雲，在氫原子聚變成更重元素時釋放能量。公司CEO鮑勃·穆姆加德表示，新增資金將幫助Commonwealth同時推進Sparc和Arc的研發，而非先後進行。

他表示，與谷歌的交易是對核聚變能源潛在市場的認可。“我們現在有了一個客户——未來還會有其他客户，“穆姆加德説。“這表明市場對核聚變能源有需求。”