斯塔默放棄大部分福利改革以避免工黨內部分歧——彭博社

英國首相基爾·斯塔默

攝影師：安迪·雷恩/EPA/彭博社

首相基爾·斯塔默為平息可能引發歷史性政府挫敗的黨內叛亂，交出了其標誌性福利改革方案中最後一部分節餘資金。

社會保障大臣斯蒂芬·蒂姆斯週二下午宣佈，在2026年秋季完成更廣泛福利體系審查前，政府不會推進針對殘疾評估（用於確定福利金髮放標準）的既定改革。該審查將與殘疾慈善機構和倡導組織共同進行——這些團體不太可能支持政府修改評估標準，使得議員們無法確定改革主體內容能否再度提上議程。

讓步措施取得預期效果，政府法案最終以335票對260票在下議院獲得通過。工黨反叛議員此前試圖阻撓法案通過的修正案也在早前投票中遭否決。該提案將提交委員會審議，隨後擇期進行最終表決。

結合上週作出的妥協，這意味着政府原計劃每年節省的50億英鎊（69億美元）資金大部分已化為烏有，財政大臣雷切爾·裏夫斯將在秋季預算案中面臨日益擴大的財政窟窿——此前政府還撤銷了對大部分養老金領取者冬季燃料補貼的削減計劃。

斯塔默曾試圖在蒂姆斯審查截止前強行通過福利改革方案，以便在下一個財政年度實施這些變革，為財政大臣雷切爾·裏夫斯在秋季提交的下一份預算中提供更多可支配資金。儘管工黨誓言要投資促進英國經濟增長，但裏夫斯始終受到其自我設定的財政規則限制。

當被問及最新福利讓步將使政府損失多少資金時，蒂姆斯拒絕透露具體數字。“我們將以常規方式公佈這些數據，“他週二在下議院表示。

若針對擁有絕對多數席位的政府的反叛行動成功，這將是近四十年來任何政府在該法案推進階段首次遭遇如此挫敗，這將引發對斯塔默領導能力的質疑。但週二的讓步同樣造成嚴重損害，令人質疑斯塔默和裏夫斯能否讓任何支出削減方案在黨內獲得通過。

蒂姆斯在議會投票前僅一個半小時才做出聲明，議員們原定將對工黨後排議員拉切爾·馬斯克爾提出的旨在阻撓該立法的修正案進行表決。這導致工黨議員們對投票內容感到困惑。

“我們剛剛得知該法案關鍵部分——第五條款將不會生效：因此我要問，今晚我們到底該對什麼進行表決？“工黨後排議員安迪·麥克唐納在下議院質詢。

另一位工黨後排議員尼爾·鄧肯-喬丹表示，該法案現在已基本失去意義，因為政府在承受強行推進福利削減帶來的聲譽損害同時，卻無法獲得任何財政節約的實質收益。

“很難看出這是制定有效、嚴肅福利政策的正確方式，”他向彭博社表示，“該法案本應在蒂姆斯審查完成後撤回並重新審議。現在留下的只是一項相當無意義的立法。”

此前批評工黨福利改革力度不足的保守黨反對派議員，立即抓住機會攻擊斯塔默。“本屆政府的經濟信譽已徹底崩塌，”保守黨工作與養老金事務發言人海倫·惠特利在電郵聲明中稱，“基爾·斯塔默怯懦地將黨派利益置於國家之上，他無法做出必要的艱難抉擇。”

此次讓步標誌着斯塔默政府的又一次政策逆轉——此前因黨內和選民強烈反對，他已恢復向老年養老金領取者支付大部分冬季燃料補貼。斯塔默最初削減這項福利旨在為財政節省開支，但該政策（工黨去年7月以壓倒性優勢贏得大選後不久推出）被指責導致5月地方選舉中數千選民倒向奈傑爾·法拉奇的英國改革黨。