墨西哥番茄之爭或將推高美國價格近10%——彭博社

墨西哥利蒙德洛斯拉莫斯農場豐收時節的一筐番茄。

攝影師：傑弗裏·吉勒馬德/彭博社隨着與墨西哥長達數十年的協議即將在一週內到期，若最後一刻未能達成新約或延期，消費者可能很快要為新鮮番茄支付更高價格。

美國番茄進口商NatureSweet有限公司首席執行官魯道夫·斯皮爾曼週二接受採訪時表示，該公司上週已告知客户，若協議終止將被迫提價近10%。

“我們無法消化這些關税，“斯皮爾曼表示，“利潤率根本不足以支撐。”

鑑於NatureSweet作為美國最大番茄分銷商的地位，此舉可能推高全美成本。其暢銷產品（包括Cherubs小番茄）在沃爾瑪、克羅格和艾伯森等超市均有銷售。

美國商務部4月宣佈將於7月14日終止與南方鄰國關於番茄價格的長期協議，屆時從墨西哥進口的番茄將面臨17%關税。公開文件顯示，距離7月中旬最後期限僅剩不到一週，儘管多個團體正推動延期以爭取更多談判時間，但新協議恐難達成。

美國商務部、沃爾瑪、克羅格和艾伯森公司未立即回應置評請求。

協議終止將重創在墨西哥種植番茄並進口至美國市場的美國企業，這些企業目前主導着該市場。根據美國農業部數據，2024年美國約72%的新鮮番茄依賴進口，其中約90%來自墨西哥。

受業界歡迎的舉措

部分美國番茄種植者對協議終止表示歡迎，但許多農業經濟學家認為他們難以彌補墨西哥番茄進口預期減少的缺口。美國農業部6月預估，受新關税影響，今年墨西哥番茄出口量將下降5%。

“短期內番茄價格可能上漲，“美國農業部長布魯克·羅林斯上週向記者表示。從長遠來看，“確保國際合作夥伴公平行事、遵守規則並履行義務至關重要，“她補充道。

佛羅里達等州的番茄種植者一直敦促政府終止與墨西哥的協議，指控這個南方鄰國的番茄定價過低。1996年簽署並定期修訂的原協議中止了對墨西哥番茄價格的調查，雙方達成協議：墨西哥種植者同意設定最低售價並接受額外檢查。

“這根本無效，“代表佛羅里達等多州種植者的佛羅里達番茄交易所執行副總裁羅伯特·岡瑟指出。過去30年間，“我們看到的是美國番茄市場份額持續萎縮”。

古恩特表示，協議首次簽署時，美國種植者供應了約80%的美國市場，但此後這一比例已降至約30%。

增長的甜點

但農業經濟學家表示，墨西哥之所以能佔據更大的美國市場份額，是因為其温帶氣候和温室網絡非常適合種植番茄，尤其是越來越受歡迎的櫻桃番茄、葡萄番茄和傳家寶番茄品種。低勞動力成本也有助於保持價格低廉。

“這並不是因為墨西哥種植者齊心協力要搶佔市場份額並將佛羅里達州擠出市場。他們只是向市場提供了更好的產品，”亞利桑那州SunFed Produce的副總裁馬特·曼德爾説道，該公司95%的產品從墨西哥進口。

曼德爾表示，如果協議在本月終止，SunFed也不得不調整其番茄價格。

“價格將會上漲，就這樣，沒有商量的餘地，”他説。“我們的利潤非常非常微薄，絕對沒有辦法消化17%的漲幅。”

古恩特表示，他預計進口量不會大幅減少，價格也不會飆升。他説，佛羅里達州和其他地方的美國種植者還有擴大生產的空間。

失業問題

田納西大學農業研究所農業政策教授安德魯·穆罕默德表示，減少番茄進口可能會通過消除與該農產品供應鏈相關的工作崗位而產生額外的影響。

“除了進口損失外，你們還將面臨一些經濟活動流失，”他説，“與進口相關的服務業也為美國人提供就業機會。”

根據德克薩斯農工大學四月份的分析，從墨西哥進口和銷售新鮮西紅柿大約為美國提供了47,000個全職和兼職工作崗位。

來自亞利桑那州和德克薩斯州的當選官員，包括德克薩斯州州長格雷格·阿博特，敦促政府保持協議不變，而佛羅里達州的立法者則對終止協議的努力表示讚賞。