邁克爾·布隆伯格：小羅伯特·F·肯尼迪的偽科學讓美國更病態——彭博社

大錯特錯。

攝影師：Michael M. Santiago/Getty Images

參議院共和黨人現在開始糾正他們今年犯下的最嚴重錯誤——確認小羅伯特·F·肯尼迪擔任衞生與公眾服務部部長——還為時不晚。短短幾個月內，肯尼迪就助長了全國範圍內的災難。除非共和黨人認真追究他的責任，否則將有更多美國人死亡，總統在健康與安全領域的政績也將嚴重受損。

這位毫無醫學或健康專業背景的肯尼迪，長期以來一直是美國兜售偽科學及其衍生荒誕陰謀論的頭號販子。讓他執掌衞生部的最大風險始終在於：他會利用職權削弱公眾對疫苗的信任，從而導致不必要的痛苦甚至死亡。如今預言已成現實。

2000年，美國疾病控制與預防中心宣佈麻疹已在美國基本消滅，這得益於疫苗接種率維持在95%左右——達到羣體免疫所需水平。如今，很大程度上由於肯尼迪持續散播疫苗安全性質疑，美國正經歷1990年代以來最嚴重的麻疹疫情。

今年之前，美國已有十年未出現麻疹死亡病例。而今年已有三人喪生，其中兩名是兒童。肯尼迪卻輕描淡寫稱疫情"並不罕見"。

在死亡事件發生後，他並未利用自己的職位敦促家長為孩子接種疫苗，或警告不這樣做的危險，或宣佈疫苗是安全的，或消除人們對疫苗的錯誤擔憂。相反，他做了幾十年來一直在做的事：將疫苗的安全性和有效性作為一個開放性問題，由個人決定。不出所料，疫情持續並惡化了。

今年已報告了約1300例麻疹病例，其中三分之二是兒童。超過160人住院治療，而存活並不保證完全康復。麻疹可能導致肺炎甚至更嚴重的後果，包括腦腫脹和永久性殘疾。

麻疹遠非肯尼迪任內可能捲土重來的唯一傳染病，他對救命疫苗的攻擊遠不止於利用其影響力。除了解僱科學家並削減多個機構的研究經費外，他最近還解僱了CDC疫苗諮詢委員會的全部17名成員，該委員會負責推薦美國人應接種的疫苗。取而代之的是，他任命了一批在免疫學領域缺乏重要專業知識的人，包括反疫苗運動人士——這勢必使正在發生的災難更加嚴重。

參議院衞生委員會主席比爾·卡西迪投票支持確認肯尼迪，至少部分原因是肯尼迪承諾——至少卡西迪這麼認為——保持疫苗諮詢委員會“不變”。現在看來，這承諾已成空談。

如果卡西迪沒有那麼短視，他或許有理由感到憤怒。在確認聽證會上，他提出了一個清晰概括現狀的問題。“一個70歲的老人，“卡西迪説，“幾十年來一直批評疫苗，並且在經濟上與挑疫苗毛病有利益關係——現在他將擔任影響美國疫苗政策的最重要職位，他能改變自己的態度和做法嗎？”

答案一直很明顯。肯尼迪從未表現出會改變立場的跡象，但卡西迪和他的同事們自欺欺人地認為他會改變——或者更糟的是，他們心知肚明，卻屈服於政治壓力，將自己的政治生涯置於選民的生命之上。只有一位共和黨人米奇·麥康奈爾投了反對票。麥康奈爾小時候在疫苗被發現前曾患過小兒麻痹症，他明白他的同事們正在玩一場多麼危險的遊戲。

參議院共和黨人製造了這個爛攤子，他們需要收拾殘局。他們有憲法責任對肯尼迪進行監督，也有道德責任盡一切可能限制肯尼迪的危險行為——或者迫使他下台。這應該包括要求白宮向肯尼迪施壓，讓他開始提升公眾對疫苗的信心，包括任命更多合格的人選進入疫苗小組——或者解僱他。

如果他們不願意為了拯救生命而這樣做，那他們至少應該為了自保而行動。民主黨人很難想出比肯尼迪送給他們的更好的攻擊路線了，他將共和黨變成了麻疹的政黨——“古老的大瘟疫黨”。這對父母們來説可不是什麼好事。

讓美國再次健康，首先要讓肯尼迪屈服——或者讓他捲鋪蓋走人。在參議院共和黨人鼓起勇氣採取行動之前，更多的美國人將重病纏身甚至喪命——而共和黨人將在選舉中承受民意的反噬。