一家綠色鋼鐵初創公司宣稱其成本可低於傳統鋼鐵——彭博社

鋼鐵生產是導致全球變暖的主要元兇，其二氧化碳排放量超過了航運和航空業的總和。

攝影師：Daniel Acker/彭博社由科技億萬富翁比爾·蓋茨和維諾德·科斯拉支持的初創公司表示，已成功測試了一種新的鍊鋼方法，能在不增加成本的情況下大幅減少導致地球變暖的排放。

總部位於德克薩斯州康羅的Hertha Metals公司稱，目前其休斯頓郊外的試驗工廠每天可生產一噸綠色鋼材，相比傳統方法步驟更少、資源消耗更低。雖然產量微不足道，但這家初創企業稱這是該技術問世僅幾年就實現的關鍵里程碑。

與傳統鋼廠依賴高品位鐵礦石保障利潤不同，Hertha表示其工藝可使用任何類型的鐵礦石。來源：HerthaHertha將於明年在德克薩斯州開建年產能超9000噸的更大規模示範工廠，預計2031年實現商業化生產，屆時其綠色鋼材成本將低於傳統鋼材。

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• 聯合國秘書長呼籲2030年前AI全部使用可再生能源 鋼鐵生產是加劇全球變暖的主要元兇，其二氧化碳排放量超過航運和航空業的總和。儘管多家企業正致力於降低鋼鐵行業的碳排放，但綠色鋼鐵的供應量依然有限。

清潔氫氣生產增長停滯（部分綠色鋼鐵製造商需要該資源）以及特朗普政府時期美國氣候政策的急劇轉向，正在減緩這一轉型勢頭。根據彭博新能源財經四月發佈的報告，即使所有已公佈的綠色鋼鐵項目在本十年末全部投產，其產量也僅佔當前全球鋼鐵產量的6%。

Hertha Metals創始人兼首席執行官勞琳·梅魯埃表示，轉型緩慢的部分原因在於綠色鋼鐵的高昂成本。“在這些大宗商品行業中，僅憑對氣候有益這一點還不足以推動變革，“她説。

Hertha擴張之際，該領域許多企業卻縮減了雄心。2024年全球新建綠色鋼鐵項目投資額驟降至170億美元，創下六年來最大年度跌幅。

梅魯埃表示，德克薩斯州新增產能的30%將用於生產綠色鋼鐵，其餘產能將向美國稀土磁鐵製造商供應高純度綠色鐵原料（應用於計算機、電動汽車和醫療成像設備）。她指出美國持續存在的供應短缺使高純度鐵成為高價值產品，並預計Hertha的示範工廠將實現收支平衡甚至盈利。

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為減少碳足跡，部分綠色鋼鐵製造商從傳統鋼廠捕集二氧化碳，印度塔塔鋼鐵就採用了這種方式。瑞典初創企業H2綠色鋼鐵等公司則用零碳燃料——綠色氫能替代傳統鍊鋼中廣泛使用的煤炭。還有科羅拉多州Electra等企業利用零排放電力生產綠色鐵，再通過電弧爐將鐵轉化為綠色鋼材。但這些技術都未能突破"先還原鐵礦石，再將鐵煉成鋼"的兩步法工藝。

Hertha採用了截然不同的方法。這家初創公司用電能將鐵礦石塊在約1600攝氏度（2900華氏度）的熔爐中熔化，同時向爐內注入天然氣並將其分解為碳和氫，還運用正在申請專利的技術調控爐內化學元素的反應過程。Hertha表示，通過同步完成這些步驟，可實現鐵礦石一步鍊鋼，從而降低成本。

彭博新能源財經可持續材料研究主管艾倫·湯姆·亞伯拉罕認為，簡化鍊鋼流程是"雄心勃勃的嘗試”。他指出，儘管工業鍊鋼技術已存在一個多世紀，但由於難以完全掌握爐內化學反應，許多傳統鋼廠仍將熔爐視為"黑箱”。

赫塔公司的方法在擴大規模時能否兑現承諾仍有待觀察。“對於許多新興技術而言，在小規模試驗中表現良好的方案，未必能在工業規模上同樣奏效，“亞伯拉罕表示。

出於專利保護考慮，梅魯埃對赫塔技術的具體運作細節守口如瓶。據赫塔估算，當使用天然氣和可再生能源發電時，其工藝可比傳統燃煤鍊鋼減少50%以上的碳排放。若採用可再生能源製取的氫氣，該公司宣稱能實現近乎零碳的鍊鋼過程。但由於綠氫成本居高不下，目前尚不清楚該公司何時能實現這一轉型。

智庫RMI與氣候技術加速器Third Derivative的工業轉型高級研究員麥肯齊·庫爾認為，赫塔的工作是"清潔鋼鐵生產領域一項前景廣闊的創新”。

彭博新能源財經估算顯示，即便到2050年，實現鍊鋼零碳排放的技術成本仍可能高於現行方法。這種成本差距成為技術推廣的主要障礙。德國工業巨頭蒂森克虜伯今年早些時候警告稱，其耗資數十億美元的綠氫鋼廠可能因經濟不可行而面臨風險。美國第二大鋼鐵製造商克利夫蘭-克利夫斯公司也在6月宣佈取消了在俄亥俄州投資5億美元建設氫能綠色鋼鐵項目的計劃。

科斯拉風投的合夥人拉傑什·斯瓦米納坦表示：“技術經濟學是氣候技術規模化部署中最關鍵的因素。”

Hertha公司已籌集超過1700萬美元，並計劃在今年晚些時候啓動A輪融資，以支持其擴張計劃。