谷歌協議使核聚變能源更接近現實 - 彭博社

這只是一個開始。

攝影師：Cassandra Klos/彭博社

未來新聞中，谷歌正大舉購入核聚變能源。唯一的問題是，其供應商既沒有發電廠，迄今也未產出任何能源，且可能永遠無法實現商業可行性。儘管如此，仍要祝願他們成功：幾乎沒有哪種能源技術能對全球能源未來產生更深遠的影響。

上月，Alphabet旗下谷歌同意從Commonwealth Fusion Systems公司購買200兆瓦能源。這家麻省理工學院實驗室的衍生企業計劃在弗吉尼亞州建造核聚變電站（谷歌也是其投資者）。目標是在2030年代初開始向電網供電，進而為谷歌數據中心供能。

“如果成功，"谷歌表示，“或將改變世界。”

持懷疑態度情有可原。儘管Commonwealth計劃在明年實現聚變反應所需等離子體生產，並於2027年展示"淨能量產出”（即產出能量超過消耗能量的過程），但諸多技術與資金障礙依然存在。更何況，鮮有技術能維持如此長時間的炒作：正如老笑話所説，核聚變永遠還有三十年才能實現。

核聚變企業投資熱潮湧動

數據來源：核聚變工業協會

注：累計總額

但谷歌的協議與微軟公司2023年同Helion能源簽署的類似合約一樣，都釋放出積極信號。週二發佈的行業報告顯示，目前已有數十家企業在該領域開展業務，吸引投資總額約98億美元，較2021年增長五倍。約三分之二的受訪企業預計十年內將實現商業化電站併網。無論公立還是私營機構，其進展速度都令人振奮。

關鍵在於，硅谷現在有了參與動力。隨着數據中心電力需求預計將在2030年前翻番，且多數科技巨頭致力於兑現淨零承諾，核聚變成為理性選擇。傑夫·貝索斯、比爾·蓋茨和彼得·蒂爾等知名科技投資人紛紛押注該技術。正如Helion與OpenAI的薩姆·奧爾特曼去年向彭博新聞社所言：“我們需要核聚變。”

從這個角度看，利潤追求與公共利益正趨於一致。商業化核聚變將帶來巨大效益：它能提供近乎無限的基載電力，不存在堆芯熔燬或武器化風險，且零温室氣體排放，有望成為未來數十年清潔能源組合的核心要素。

加快這一進程應成為優先事項。國會需要在近期舉措基礎上，進一步簡化聚變監管、加快審批流程，並投資電網現代化建設和提升輸電能力。還應參照"里程碑式聚變發展"計劃模式，為技術突破提供更多激勵，同時白宮應聯合國際夥伴協調供應鏈與廢料處理。增加該領域教育和基礎研究的公共資金投入至關重要。

不久前，聚變能源還只存在於科幻作品中。如今它日益成為一個普通的工程問題：艱難、昂貴、耗時——但終將解決。這是美國人應當迎接的挑戰。

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