芝加哥哥倫比亞學院因招生人數驟降被降級至垃圾級——彭博社

行人走過芝加哥的哥倫比亞學院攝影師：tupungato/iStock Editorial芝加哥市中心一所擁有135年曆史的藝術學院信用評級被下調至垃圾級，這是又一所因入學率下降而財務受損的小型學校。

芝加哥哥倫比亞學院的評級被標普全球評級於週二從BBB-下調一級至BB+。評級公司表示，新的垃圾級和負面展望反映了該校學生人數減少和需求下降，“我們預計這將限制管理層穩定運營的能力。”

根據國家教育統計中心的最新數據，自2013年以來，該校的入學率下降了35%以上。近年來，該校還出現了鉅額赤字，並通過增加從捐贈基金中支出來維持運營——這通常被視為陷入困境的學校的最後手段。標普分析師表示，他們預計該校將繼續依賴額外的捐贈基金支出來維持運營。

“持續的赤字運營和持續的捐贈基金補充支取將繼續削弱學院的財務資源，而這歷來是其信用優勢，”由尼古拉斯·福廷領導的分析師寫道。

哥倫比亞學院首席運營官傑裏·塔雷爾表示，學校領導層高度重視信用評級下調，並將繼續努力穩定學校的財務狀況，包括調整預算和尋找新的收入來源。

“我們對未來的發展道路以及支持哥倫比亞學院可持續發展的戰略舉措充滿信心，”塔雷爾在一份聲明中表示。

此次評級下調和財務困境凸顯了許多小型高等教育機構面臨的嚴峻前景，包括藝術類院校，這些院校的潛在學生羣體較小。費城私立大學藝術大學於2024年6月關閉，隨後申請破產，而穆迪在1月份下調了加州藝術學院（華特迪士尼旗下機構）的評級。

命運之輪

芝加哥哥倫比亞學院成立於1890年，最初是一所公共演講學校，後發展為專注於美術、表演藝術、電影和其他媒體相關研究的私立文理學院。該校擁有眾多在娛樂行業取得成就的校友，包括前《命運之輪》節目主持人帕特·薩賈克以及演員艾迪·布萊恩特和莉娜·維特。

根據標普數據，截至2024年8月，哥倫比亞學院的賬面債務約為1.3億美元。該學院還維持着1000萬美元的信貸額度，在2024財年並未動用。該協議要求學院的收入必須達到償債要求的1.2倍。標普表示，該校在2024財年未遵守契約條款，但獲得了相關金融機構的豁免。

分析師指出：“我們認為學院在2025財年可能無法遵守契約條款。如果出現這種情況，我們預計管理層將向相關金融機構尋求另一項豁免。”

在2024年5月的一份報告中，哥倫比亞學院時任校長金光昱將其財務狀況描述為"不利情況"，若不立即採取行動，可能演變成"生存威脅"。此後，該校已裁減教職員工，併合並或削減了多個專業和課程。

本月早些時候，香泰·博爾頓從喬治亞理工學院首席商務官職位調任，接掌該校新校長一職。標普指出"高層管理團隊持續變動使得戰略計劃的有效實施變得困難"，管理層目前的目標是在2028財年前實現收支平衡——不動用額外捐贈基金。