羅伊·庫珀的北卡羅來納州參議員競選可能不止翻轉席位 - 彭博社

民主黨的一線希望？

攝影師：艾莉森·喬伊斯/彭博社北卡羅來納州前州長羅伊·庫珀本週宣佈參選美國參議院席位，這對備戰2026年中期選舉的民主黨人而言實屬難得的利好消息。這位廣受歡迎的中間派政要曾任州總檢察長和州議員，執政能力有口皆碑，近四十年的公職生涯中未嘗敗績。

儘管庫珀擁有民主黨所能期待的最佳政治資歷，有望接替即將退休的共和黨參議員湯姆·蒂利斯，但無黨派機構庫克政治報告仍將這場選情評估為勝負難料。庫珀的預期對手——即將卸任的共和黨全國委員會主席邁克爾·沃特利雖是政壇圈內人，但知名度較低且缺乏執政經驗。不過他手握更寶貴的籌碼：獲得前總統唐納德·特朗普的熱忱背書，以及隨之而來的籌款優勢。

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• 如果美國不再是全球最具創新力的國家？ 這場競選預計將成為全美最昂貴的參議院席位爭奪戰，庫珀在宣佈參選後的24小時內就打破了籌款紀錄。

民主黨人翻盤希望渺茫，要奪回參議院多數席位還需贏得四個席位，但庫珀的參選不應僅被視為翻轉共和黨席位的機會。對於一個亟需重塑品牌、擴大影響力的政黨而言，讓庫珀站在全國聚光燈下展開對決，正是通過這位曾在特朗普票倉獲勝的政客來打磨政治宣言的絕佳機會——還能將這份影響力輻射到後續各級選舉中。

庫珀可能給人温文爾雅的印象，但千萬別被迷惑。“他常被比作羅傑斯先生，確實有那種温和的談吐方式，“西卡羅來納大學政治學教授克里斯·庫珀（與候選人無親屬關係）表示，“但他也是隨身攜帶彈簧刀的羅傑斯先生，非常擅長權力博弈。”

民主黨需要更多實力派人物來推動參議院事務，而庫珀正是該黨應當傾聽的睿智民主黨州長之一。其他值得關注的還包括肯塔基州長安迪·貝希爾、堪薩斯州長勞拉·凱利和賓夕法尼亞州長喬什·夏皮羅。這些州長都成功應對了敵對立法機構，避開了文化戰爭，併為各自州帶來了就業機會。

68歲的庫珀在2016年和2020年贏得了州長選舉——儘管當時特朗普贏得了該州支持且共和黨掌控着立法機構。在他八年的任期內，他抵制了共和黨通過限制選民准入法和不公正劃分選區來削弱民主黨的企圖。2023年，立法機構重新繪製了州議會和國會選區地圖，使共和黨大幅受益，從而在國會中增加了三個共和黨席位——這構成了該黨目前五個席位優勢的主要部分。

關於選區重劃的鬥爭也可能代表了惠特利的最大勝利。作為2017至2024年該州共和黨主席，他積極利用立法機構的權力來鞏固共和黨的控制。但北卡羅來納州並非一個紅州：無黨派選民的數量超過了註冊為民主黨或共和黨的選民。

庫珀曾將不公正劃分選區的行為稱為“技術上的邪惡”，並準確指出兩黨的操縱加劇了國會的兩極分化，削弱了“尋求妥協和前進道路的道德動力。”他身上的傷痕證明了當競爭環境被傾斜時會發生什麼——他現在明智地敦促民主黨人關注基層選舉，以避免在2030年遭遇慘敗，屆時十年一度的人口普查可能為更多不公正劃分選區提供機會。

北卡羅來納州預計將在2030年人口普查後增加一個國會席位，但佛羅里達和得克薩斯等紅州預計將各自增加四個席位，而威斯康星和賓夕法尼亞等藍牆州則可能各失去一個席位。

為阻止共和黨在關鍵搖擺州的攻勢，庫珀主張民主黨應重新聚焦"餐桌議題”——如住房、醫療可負擔性、教育和就業——而非捲入分裂性的"文化戰爭”。

在去年的一次播客訪談中，庫珀誇耀自己成功説服共和黨控制的州議會通過了旨在2050年實現碳中和的清潔能源法案。他通過強調就業創造和北卡羅來納州在新興"電池產業帶"中的角色實現了這一目標。在庫珀促成包括選民、商會和"那些對犯罪持強硬態度的警長——他們因許多本應獲得醫療而非手銬的人被關押而感到沮喪"在內的兩黨聯盟後，該州議會也結束了多年對醫療補助擴展計劃的抵制。

當州議會最終在2023年通過醫療補助擴展法案時，傾向共和黨的農村縣成為最大受益者。如今，這些縣將因特朗普的預算削減受到最嚴重衝擊，預計中期選舉後至少有65萬北卡羅來納居民將失去醫療保障。

惠特利因對特朗普而將獲得共和黨提名，他不會為這些削減辯護，因為共和黨人在沒有為受影響者提供替代方案的情況下做出了這些削減。他最多隻能希望轉移選民對這個問題的注意力。共和黨已經開始將庫珀描繪成一個激進的“精英主義”政客，他“靠納税人養活”。

共和黨面臨的問題是，大多數北卡羅來納州選民已經認識庫珀，其中大多數人認可他的工作表現。他們的經歷與特朗普的高級顧問試圖描繪的民主黨人“進行馬克思主義接管”的形象不符。

政治學教授庫珀表示，如果這位前州長能夠塑造一個信息，既能激勵民主黨基礎，又能引起無黨派選民的共鳴，從而有助於北卡羅來納州乃至整個南部的下游選舉，“他可能會給民主黨人一個不僅相信，而且積極參與的理由。”

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