M&M製造商瑪氏轉向基因編輯以保障可可供應 - 彭博社

美國加州聖地亞哥商店出售的好時M&M’s牛奶巧克力糖果。

攝影師：凱文·卡特/蓋蒂圖片社

瑪氏公司正利用基因編輯技術加速培育更強健的可可植株，這是該公司為確保這一關鍵作物持續供應所採取的措施之一。

德芙巧克力和M&M’s的生產商已與農業基因編輯公司Pairwise達成授權協議，以加速培育具有優良性狀的作物。根據聲明，該協議使瑪氏能使用Pairwise的CRISPR基因編輯工具，該技術可幫助科學家修改生物DNA序列。

這對糖果製造商至關重要——全球最大可可生產國科特迪瓦和加納近年因惡劣天氣及可可腫枝病等長期問題導致產量下降，推動價格創歷史新高。

Pairwise表示：“最終目標是幫助應對可可樹在全球面臨的氣候變化、植物病害和環境壓力”。瑪氏植物科學總監卡爾·瓊斯認為，基因編輯"有望通過改良作物來支持和強化全球供應鏈"。

瑪氏公司曾於2018年宣佈了一項為期十年、投資10億美元支持可可供應鏈的計劃。其中包括資助加州大學伯克利分校的研究人員使用CRISPR技術培育抗病可可樹。瑪氏公司拒絕進一步置評。

瑪氏現在將獲得Pairwise公司的基因編輯工具、酶和性狀庫。與傳統育種需要培育大量不同品種相比，CRISPR技術能讓研究人員精準調整特定植物性狀。

Pairwise首席執行官湯姆·亞當斯在接受採訪時表示，傳統育種方法耗時數十年且涉及數萬基因混合，導致獲得理想性狀的概率極低。而CRISPR技術能讓研究人員精準鎖定目標性狀，最終獲得與傳統育種相同的結果，但"大大提高了獲得理想性狀的幾率"。

亞當斯指出，基因編輯技術已成功應用於其他作物的抗病性和氣候適應性改良。總部位於北卡羅來納州達勒姆的Pairwise公司還實現了縮短樹木成熟期的突破——這對通常需要3-5年才能產果的可可植株尤為重要。

歐盟正在就制定基因編輯作物規範進行磋商，目前這類作物在歐盟幾乎無法商業化銷售。作為可可加工中心的瑞士也正在考慮修改法律允許基因編輯技術應用。