少年棒球聯盟問題顯示美國體育軟實力正在下滑——彭博社

運動員成為輸家，美國損失更大

攝影師：傑恩·卡明-奧尼亞/蓋蒂圖片社北美分社代表委內瑞拉卡德納萊斯少年聯盟參賽的青春期前男孩們正在前往即將舉行的少年棒球世界大賽。這要歸功於他們的天賦與勤奮——以及上週由國務卿馬可·魯比奧親自批准的對唐納德·特朗普旅行禁令的特批豁免。

遺憾的是，在這項特殊豁免之前，他們的參賽資格曾岌岌可危。今年七月，另一支委內瑞拉少年聯盟球隊卡西克馬拉被拒發美國簽證，失去了在南卡羅來納州參加另一項賽事的機會。

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• 響徹世界的修正 對兩支青年球隊的嚴苛差別待遇是美國體育界的新現象。數十年來，美國以其對國際運動員和賽事的開放態度著稱。體育曾為美國帶來善意及外交、文化和經濟效益，使其成為軟實力象徵。如今，不願接納各國運動員的態度正在侵蝕這種優勢。

自美國人開始參與有組織的體育運動以來，外國球員就活躍在各支隊伍中。例如，19世紀70年代起，美國職業棒球大聯盟就從移民運動員身上獲益。但直到20世紀中葉，運動員才開始大量移民美國，專門為了訓練和參加體育比賽。

如今，我們已習慣看到外籍球員在NBA等頂級聯賽中競技並佔據主導地位。業餘和半職業運動員數量的增長雖鮮為人知，卻同樣重要。

以大學體育為例。1999-2000學年，全美大學體育協會一級聯盟中有3589名國際運動員，佔比2.4%；到2023-24年，這一數字激增至13198人，佔比達7%。

吸引他們的因素有幾個。首先是資金。美國體育產業的資金實力遠超其他國家。職業聯賽的高薪固然誘人，大學和青少年級別的機會同樣具有吸引力。得益於媒體版權收入，美國高校提供的獎學金、訓練設施和教練資源，其規模和質量都是全球其他地區無法比擬的。

海外運動員被吸引的當然不僅僅是優越的健身房設施。以籃球為例，早在有抱負的歐洲球員聽説NCAA四強賽之前，他們可能就已經愛上了代表自由和自我表達的美國籃球文化。在美國海外形象搖搖欲墜之際，斯蒂芬·庫裏和他的三分球技術依然風靡全球。

哪個國家的政府不希望自己的價值觀同樣被全球青年文化所接納？沙特阿拉伯最近耗資不菲地將體育作為公共外交手段（在許多人眼中是體育洗白），正是一個國家試圖效仿美國成功模式並爭奪話語權的例證。

僅靠金錢無法買來美國的軟實力成功。一個國家還需要有可輸出的價值觀，以及願意為此付出努力的政府。

例如，自2002年以來，美國國務院就設立了體育外交司，旨在促進文化交流，同時為美國企業打開各國大門。沙奎爾·奧尼爾、小肯·格里菲和小卡爾·瑞普肯都曾擔任其最著名的體育大使，這想必為NBA、MLB及其媒體合作伙伴帶來了利益。

與此同時，長期以來，開放的文明形象與歡迎傑出人才的移民政策相輔相成，包括運動員。如果有人想來美國參賽、訓練和賺錢，近幾十年來，大體上都是受歡迎的。美國作為國際重大賽事的主辦國——如國際足聯世界盃（1994年和2026年）和多次奧運會（2028年洛杉磯奧運會已提上日程）——強化了這一形象，併成為其推廣軟實力的平台。

特朗普的旅行禁令和移民政策表面上是為了維護國家安全，實則削弱了這些努力。儘管這些政策並非專門針對運動員，但他們已然成為受害者。

6月，美國國務院拒絕了計劃赴美訓練營的塞內加爾國家女子籃球隊成員，以及古巴國家女子排球隊的簽證申請，後者本計劃參加波多黎各的錦標賽。

但那些暫時訪問美國的運動員——比如參加比賽或訓練營——並非唯一感受到不同待遇的羣體。計劃今年秋季入讀美國高校的外籍運動員今年春天也遭遇了嚴重的簽證延誤與不確定性。後一類問題大多已得到解決，但國內外傳遞的信號清晰無誤：決定你能否參賽的是護照，而非才華或決心。

運動員是輸家。美國輸得更多。在全球忠誠度爭奪戰日益激烈的當下，美國需要能展現其最佳價值觀與文化的大使和賽事。體育正具備這種力量，而美國不應主動放棄其領先地位。

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