谷歌正試圖讓微軟重蹈90年代瀏覽器噩夢——彭博社
Dave Lee
微軟的CoPilot助手現已內置在其Edge瀏覽器中。
攝影師：David Paul Morris/彭博社
四分之一個世紀前，當微軟公司利用其在個人電腦市場的主導地位強迫人們使用Internet Explorer時，這導致了著名的毀滅性反壟斷訴訟敗訴，一些人認為這使該公司停滯了十多年。直到現在，在首席執行官薩提亞·納德拉在人工智能領域的快速行動推動下，這家Windows製造商才重回巔峯。隨着人工智能競爭的加劇，谷歌現在正試圖讓微軟再次經歷90年代的噩夢。
這家搜索巨頭正在資助瀏覽器選擇聯盟，這是一個由谷歌和一些較小的瀏覽器製造商（如Opera、Vivaldi等）組成的行業組織，旨在向微軟施壓。與當時一樣，投訴稱微軟再次利用其對Windows操作系統的所有權，為自己的瀏覽器提供不公平的優勢——在有些人認為與互聯網出現一樣關鍵的時刻。
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- 解決就業數據問題的實用指南 據兩位熟悉其結構的知情人士透露，Alphabet旗下公司並非BCA唯一的資金支持者，但無疑是最大的金主。這並不令人意外，因為它可能蒙受最大損失：長期競爭對手微軟與其合作伙伴OpenAI正試圖挑戰谷歌的搜索霸主地位，若微軟成為最受歡迎的人工智能瀏覽器，將奪走可觀的市場份額。
谷歌拒絕證實其對BCA的具體出資規模。“我們已公開表達對微軟使用暗黑模式的擔憂，這些有據可查的做法使Windows用户難以繼續使用其首選瀏覽器，“一位發言人表示。
新一輪"瀏覽器大戰"正在醖釀，因為台式機/筆記本電腦成為AI早期競爭的主戰場之一。雖然智能手機已成為人們最常用的計算平台，但桌面設備（或筆記本）仍是處理實際工作的主要工具——這正是AI廠商宣稱最能提供助力的領域。因此我們看到大量全新或升級的瀏覽器湧入市場，例如The Browser Company的Dia瀏覽器和Perplexity的Comet等新秀。據傳OpenAI也在自主研發。贏得瀏覽器市場被視為至關重要，因其能塑造用户新習慣。例如Perplexity透露，安裝Comet的用户每日AI查詢量達到之前的三倍。
緊隨其後，微軟近日宣佈為Windows默認瀏覽器Edge推出重大AI升級。其CoPilot助手現已內置到瀏覽器中，可接管用户標籤頁執行預訂等任務——至少在理論上能像人類一樣操作。
瀏覽器選擇聯盟一直在忙着整理一份控訴清單，列舉其認為微軟讓Windows用户難以使用Edge以外瀏覽器的種種方式。該聯盟指出，當用户嘗試下載其他瀏覽器時，Windows會彈出毫無根據的嚇人安全警告。此外，在提示安裝Windows更新時，BCA指控微軟使用“黑暗模式”脅迫用户將Edge重新設為默認瀏覽器。“他們正在重複20、25年前使用過的完全相同的手段，”前微軟律師、現競爭法律師吉恩·伯勒斯表示。他被BCA請來為其站台，呼籲老東家微軟公平競爭。
該聯盟未透露是否計劃在美國對微軟的行為發起法律挑戰，表示目前旨在提高公眾“意識”。在歐洲，它已遊説監管機構，稱微軟僅部分遵守了新的競爭法。此外，BCA成員Opera已向巴西競爭監管機構提交投訴。“微軟的手段毫無道理，令用户沮喪，且愈演愈烈，”這家總部位於奧斯陸的公司表示。
微軟則有不同看法。它認為，在全球桌面瀏覽器市場佔據68%份額的谷歌，卻來抱怨僅佔5%的Edge，這有些諷刺——尤其是一年前的一項裁決剛剛認定谷歌本身就是非法壟斷者，而這場糾紛與本案類似，都涉及用户難以擺脱默認選擇帶來的鉅額利益。“主導瀏覽器市場的是谷歌，而非微軟，”微軟發言人告訴我。“正如美國司法部案件所證實的，谷歌利用與Opera等合作伙伴的分發渠道來排除搜索競爭。”
儘管如此，競爭問題必須超越現狀，着眼於市場未來走向。谷歌及其他BCA成員對微軟在AI時代塑造消費者新行為方面的控制權感到擔憂是正確的，監管機構也應當警惕。畢竟，正是"默認"地位幫助谷歌建立並維持了其在搜索領域的巨大壟斷——這也是它每年向蘋果公司支付超過200億美元以確保成為iPhone首選搜索引擎的原因。
儘管空氣中瀰漫着虛偽氣息，但這並不削弱谷歌當前投訴的合理性。對谷歌有利的（至少在此事上，或許也是最大程度上），對整個AI領域的健康競爭同樣有益。贏得瀏覽器之戰的公司（理想情況下應是多家公司）將獲得豐厚回報——而它們應當憑藉實力勝出，而非通過預裝或暗黑模式。任何時候，有實力的競爭者都應獲得公平挑戰市場領導者的機會。微軟必須剋制其最激進的商業本能，否則歷史可能會重演。
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