習近平外交政策團隊對報道中外交官被拘留一事存疑——彭博社

劉建超7月3日在北京。攝影師：王釗/AFP/Getty Images中國外交體系再次面臨人事更迭問題，據報一名曾被普遍視為下任外長人選的高官正接受調查。

就在前外長秦剛突然去職兩年後，資深外交官劉建超因不明原因被帶走調查，據《華爾街日報》報道。劉建超此前擔任中共中央對外聯絡部部長，該部門負責同全球政黨和民間團體交往，與外交部並行運作。

若劉建超去職，將在中國國家主席習近平正試圖將中國塑造為比唐納德·特朗普治下美國更可信賴的合作伙伴之際，再度造成外交高層人事真空。目前，年屆十月將滿72歲、已超過既往退休年齡的王毅仍擔任外長及中央外事工作委員會辦公室主任。

王毅在秦剛去職後回任外長，如今承擔着習近平第二任期時由兩名高層官員分擔的職責，這意味着他必須同時統籌規劃與一線外交。

“目前尚不清楚誰能夠接替王毅，“新加坡南洋理工大學助理教授Dylan Loh表示。他説，若劉建超去職消息屬實，可能"影響團隊士氣”，並進一步削弱中國外交系統的頂尖專業力量。

中國外交部和中共中央對外聯絡部均未就劉建超的職務狀況回應詢問。

若劉建超確實被正式免職，具體原因可能永遠不會對外公開，但中國高級官員接受調查通常與腐敗問題有關。從劉建超近期公開行程中難以察覺其職務變動的跡象。根據中聯部官網顯示，他近期會晤了南非總統西里爾·拉馬福薩，以及印度和新加坡的外長。

大西洋理事會全球中國中心非常駐高級研究員杜逸文（曾駐北京任外媒記者時與劉建超有過接觸）評價道，劉建超"作為中國官員展現出非同尋常的坦率與友善”，他"顯然致力於改善與西方媒體乃至整個西方世界的關係"。

現年61歲的劉建超長期擔任中國外交形象代表，早年於2000年代任外交部發言人，近年則在中聯部任職。他以倡導改革和推動與西方媒體良性互動著稱。去年在外交關係委員會活動中，他特別強調"改革開放"如何改變了中國，使他這個60年代生人親歷了生活面貌的天壤之別。

若中國需要重新物色王毅外長的繼任者，基於對中國主要外交政策機構職業外交官的年齡、職級和資歷等因素的綜合考量，以下人選可能成為潛在候選人。

馬朝旭攝影師：Mauro Pimentel/AFP/Getty Images自2023年擔任外交部常務副部長以來，馬朝旭一直主持部內日常工作——先後在秦剛和王毅領導下履職。在未能接任秦剛職務後，分析人士普遍預計他將以現任職務退休。但最新人事變動可能意味着他再次獲得考量機會。雖然職銜為副部長，但其行政級別為"正部級"。

劉海星是另一位"正部級"候選人，現任中央國家安全委員會辦公室常務副主任，該機構由習近平的親密助手蔡奇領導。這個神秘機構被認為協助落實習近平的"大國外交"理念。劉的職位表明他獲得了最高領導人的信任。

曾任駐印度大使的孫衞東於2022年升任外交部副部長。分析人士稱，他似乎分管與亞洲國家關係事務，隨着習近平將"周邊外交"列為優先方向，這一地區正變得愈發重要。

華春瑩攝影師：Lintao Zhang/Getty Images作為外交部前新聞司司長，華春瑩是國際社會最熟悉的外交面孔之一。她的晉升速度相對較快，2021年底升任部長助理，不到三年後成為副部長——成為同級中最年輕者。主管禮賓工作的經歷使她獲得大量與習近平同框的機會。缺乏駐外大使經驗可能是其短板。

陸慷是中共中央對外聯絡部副部長，該部門由劉結一領導，他也是年輕一代的競爭者之一。在執掌負責北美和大洋洲事務的部門之前，他曾擔任外交部發言人。2022年至2024年擔任駐印尼大使期間，他經歷了習近平主席訪問該東南亞國家以及兩國關係加強的重要時期。