ULA的火神火箭將執行首次國家安全任務 - 彭博社

8月11日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角的ULA火神火箭。攝影師：斯科特·希爾克/Sipa/美聯社照片聯合發射聯盟即將使用其新研發的火神火箭執行首次國家安全任務，這是對該運載工具將衞星送入地球高軌道能力的關鍵測試。

該任務為美國太空軍執行，將於當地時間週二晚上7:59開始的一小時發射窗口內從佛羅里達州卡納維拉爾角升空。

此次發射距美國國防部認證ULA近五個月，這家由波音公司和洛克希德·馬丁公司合資的企業獲准使用火神火箭執行國家安全發射。該認證是公司為五角大樓執行數十項積壓任務前必須克服的關鍵障礙。

ULA是美國僅有的三家獲准發射國防部最困難、最敏感任務的發射公司之一。該公司曾壟斷國家安全衞星（用於支持美軍行動的航天器）發射約十年，如今與SpaceX及新晉企業藍色起源共同承擔大部分發射任務。

與SpaceX和藍色起源的火箭不同，火神火箭目前設計為一次性使用，不過聯合發射聯盟(ULA）表示未來計劃在設計中加入可重複使用功能。

本次任務將展示該火箭的核心優勢：將重型衞星送入高軌道的能力。火箭將把太空軍的實驗性導航衞星及其他航天器直接送入距地球22,000英里（35,406公里）的軌道，整個過程需要數小時，將成為該公司執行過的最長任務之一。

ULA首席執行官托里·布魯諾在8月7日發射前的圓桌會議上表示：“火神火箭專為政府需求的高難度軌道任務設計，本次任務就是典型範例。”

這是ULA自2024年1月首飛火神火箭以來的第三次任務。太空軍要求ULA完成兩次任務後，才會認證該火箭具備發射軍用衞星資質。

在10月火神火箭第二次飛行中，雖然火箭側面的助推器在起飛時發生輕微爆炸，但火箭仍按計劃完成了剩餘任務。

火神火箭最終在3月獲得認證，但ULA曾因火箭發射進度遲緩被罰款，太空軍最終將部分GPS衞星發射任務轉交給SpaceX。

布魯諾表示，助推器爆炸事件與太空部隊的日程安排共同導致了認證後的漫長等待。

“在再次飛行前，我們仍需解決這個問題，“布魯諾説，“將這個問題解決並與客户航天器重新同步，正是耗費這些時間的原因。”

週二的發射任務將是ULA在2025年的第三次飛行，該公司已經執行了兩次正在逐步退役的阿特拉斯V型火箭任務。

最初，布魯諾預計2025年將執行約12次發射，但由於解決助推器問題所花費的時間，現在預計僅能完成9次。