谷歌找到規避遊説規定的方法 避提高層主管——彭博社

2018年，Alphabet首席執行官桑達爾·皮查伊抵達白宮參加科技峯會。攝影師：安德魯·哈勒/彭博社2018年底，谷歌的領導者們對成為第一感到厭倦。

聯邦記錄顯示，這家搜索巨頭連續第二年成為華盛頓遊説支出最高的單一企業。山景城的高管們已厭倦在媒體上看到相關報道。

隨後谷歌顯然找到了變通方案。

非營利組織"科技透明計劃"對聯邦遊説數據的最新分析顯示，谷歌及其母公司Alphabet通過內部重組，將高管遊説活動的價值排除在披露範圍之外。這一操作使谷歌在遊説排行榜上不再名列前茅，儘管其在美國首都仍保持着強大的遊説網絡——當時聯邦政府正對其在搜索和廣告領域的主導地位發起挑戰，人工智能監管也初現端倪。

彭博社對遊説記錄的核實分析表明，這項會計變更導致谷歌報告的影響聯邦政府的遊説支出金額降低，差額可能達數百萬美元。

重組“使得公司能夠將大部分遊説支出屏蔽在公眾視野之外”，科技透明項目在其報告中指出。

谷歌發言人何塞·卡斯塔涅達對該報告提出異議，並表示公司遵守了所有相關披露法律。

“這些關於技術性變更的不準確描述，只是讓我們與其他許多公司報告遊説活動的方式保持一致，”他説。“2018年我們重組政府事務團隊並削減顧問支出後，遊説支出就開始下降。”

內部重組

從2019年開始，谷歌開始與部分外部遊説公司切斷聯繫，這一舉措被公開承認是其華盛頓業務全面改革的一部分。

但外部遊説公司的調整並不能完全解釋谷歌報告的遊説支出下降，從2018年的2200多萬美元降至受新冠疫情影響的2020年的890萬美元，此後一直遠低於疫情前水平。

谷歌報告遊説支出在重組後下降

它擺脱了華盛頓企業最高支出的不想要的頭銜

來源：OpenSecrets對聯邦記錄的分析

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還有另一個更低調的變化：2020年初，谷歌將其內部遊説人員轉移到一個名為Google Client Services LLC的新子公司。現在正是這個部門負責提交谷歌遊説活動的支出披露。

此次重組意味着母公司谷歌和Alphabet不再直接僱傭任何遊説人員——根據聯邦披露法，遊説人員被定義為花費至少20%時間影響國會或行政分支的人士。

法律專家和國會領袖發佈的《遊説披露法合規指南》顯示，提交遊説披露報告的公司還應統計其他未達到20%門檻的高管用於遊説的時間。這通常需要按比例分攤其年薪，以計算他們影響政府的天數。

但根據TTP分析，由於谷歌將遊説人員轉移至Google客户服務子公司，母公司不再滿足《遊説披露法》的申報門檻。這意味着谷歌不再像過去那樣，向公眾披露非客户服務部門的高管——如首席執行官桑達爾·皮查伊和首席法務官肯特·沃克——的遊説支出。

TTP分析發現，這一變化導致谷歌2020年企業遊説支出跌出前20名，為近十年來首次。

儘管谷歌申報的年遊説支出此後有所回升，但再未接近其曾佔據的企業遊説排行榜首位置。過去五年間，這一位置由另外兩家科技巨頭輪番佔據：Meta Platforms公司與亞馬遜公司。

反壟斷挑戰

在谷歌業務發展的關鍵時期，華盛頓方面動作頻頻。一方面，該公司與眾多同行一樣，正大力押注人工智能領域——這個由美國首都決策塑造商業格局的賽道。

皮查伊與亞馬遜的傑夫·貝索斯在一月特朗普就職典禮上的合影。攝影師：肖恩·休/EPA/彭博社谷歌還因其在搜索和數字廣告領域的主導地位面臨反壟斷機構的圍剿。該公司在相關訴訟中堅稱，其成功源於消費者選擇和卓越創新，而非影響法律法規制定的權力。遊説支出的公開可能削弱這一論點，並疏遠監管機構。

當高管們如硅谷多數同行般領取高薪時，按日折算的遊説費用可達數百萬美元——即便只進行數日遊説。據披露，2022年皮查伊因股票授予獲得超2.25億美元總薪酬，2024年其總薪酬為1070萬美元。公司文件顯示，沃克去年總薪酬超過3000萬美元。

有人認為谷歌採用的新架構即便未違反聯邦披露法的字面規定，也違背了其立法精神。

“這簡直可愛得過分了，”威廉·盧內伯格説道，他是匹茲堡大學法學院的名譽教授，也是美國律師協會出版的遊説合規手冊的聯合編輯。

“從表面上看，這是錯誤的，”他説。“他們必須報告所有的開支，包括高管、董事和其他員工花在遊説活動上的時間。”

“我們始終遵守披露法律，任何關於不當報告的説法都是錯誤的，”谷歌發言人卡斯塔涅達表示。

TTP表示，它檢查了幾家通過類似子公司模式提交報告的其他公司的遊説披露情況，但沒有發現任何一家公司利用這種結構從披露中刪除高管遊説內容。