邁克爾·布隆伯格：小羅伯特·肯尼迪破壞mRNA領域的重大科學發現——彭博社

踐踏遺產。

攝影師：安娜·馬尼梅克/蓋蒂圖片社

對企業領導者而言，未能從危機中吸取教訓可能是災難性的。對政府領導者來説，當數百萬生命面臨風險時，這種災難可能是毀滅性的。不幸的是，由於小羅伯特·F·肯尼迪與其上司唐納德·特朗普總統的分歧，美國正走向這樣的境地。

一點歷史：2020年1月10日，一位中國科學家發佈了一種“神秘病毒”的基因序列，該病毒已導致數十人患病並造成至少一人死亡。42天后，隨着新冠肺炎在全球蔓延，波士頓附近的研究人員向美國監管機構發送了第一批實驗性疫苗。三個月後，特朗普宣佈了“曲速行動”，投入180億美元以加速疫苗的研發、審批和分發。

一年內，全球接種了數十億劑疫苗——挽救了數百萬人的生命，包括許多美國人。正如特朗普所説：“曲速行動，無論你是民主黨人還是共和黨人，都是這個國家有史以來最不可思議的成就之一。”他完全正確——但他的衞生部長卻不這麼認為。問題是：特朗普會允許肯尼迪毀掉他的遺產嗎？

肯尼迪最近取消了5億美元用於研發所謂信使RNA疫苗的合同。他的辯護——mRNA技術對呼吸道感染無效——是錯誤的。美國國立衞生研究院主任傑伊·巴塔查里亞肯定知道這一點，因此他隨後提出了另一種辯護：公眾對其信心不足。

巴塔查里亞當然沒有提到，肯尼迪助長了公眾的這種不信任。無論如何，對救命藥物誤解的正確回應不是舉手投降，取消資金然後走開。而是利用講壇的力量，將社區、信仰、公民和其他領袖團結起來，傳播事實並克服猶豫。這才是領導力。

肯尼迪不滿足於散佈錯誤信息並叫停現有項目，還實際上終止了對mRNA疫苗研究的額外聯邦資助。這兩項命令使無數美國人的生命處於危險之中。

要了解肯尼迪製造的危險規模，需要理解mRNA疫苗的革命性。幾十年來，傳統疫苗向健康人注射一小部分死亡或弱化的病毒。這會刺激免疫系統產生抗體，當人們遇到真正的病毒時，這些抗體會保護他們免受嚴重感染。在某些情況下，數百萬的雞蛋被用來通過培養病毒來開發和生產這些傳統疫苗。在其他情況下，細胞培養物在生物反應器中生長。這兩個過程都很複雜且耗時。

新的mRNA疫苗開發速度更快。信使RNA是一串遺傳密碼，為細胞提供指令。幾十年來，科學家們致力於設計一種合成的mRNA形式，然後告訴身體對抗特定的感染。理論上，這樣的發現還將使製藥商能夠在不用病毒的情況下製造疫苗，從而縮短開發時間數月。然而，儘管取得了重大進展，mRNA疫苗從未大規模生產或測試過。

“曲速行動"計劃幫助克服障礙，在創紀錄時間內研製出疫苗。這一突破性進展的速度引發了各種離奇理論，包括疫苗會改變人類DNA、在體內微芯片以及導致不孕不育等。這些全是無稽之談——堪稱終極假新聞。但在肯尼迪等懷疑論者的推波助瀾下，謠言仍四處傳播。無數研究證明疫苗安全可靠，其研發背後的兩位科學家更榮獲諾貝爾獎。

虛假信息雖難以遏制，但肯尼迪可以被約束。只需一通來自白宮的電話，要求他撤銷近期決定即可。否則當下次疫情來襲時，中國等其他國家將能在數週內分發疫苗，而美國科學家只能擺弄過時技術，讓民眾排隊苦等。

參議員比爾·卡西迪上週痛心表示，這位部長"將重要科技拱手讓給中國”，正在危及政府目標。他的投票對肯尼迪任命至關重要。卡西迪説得沒錯——但當肯尼迪將美國民眾生命置於險境時，他和國會同僚卻選擇袖手旁觀。

若缺乏政府領導，私營部門不太可能填補資金缺口。針對假設性疫情的療法研究具有財務風險，因此公共資金對拯救生命至關重要。

肯尼迪的行為還將對其他mRNA研發領域產生寒蟬效應，包括1型糖尿病、艾滋病、遺傳病及包括癌症在內的眾多疾病治療研究。值得重申：mRNA研究可能帶來癌症治癒方案。有多少家人罹患癌症的美國人，願意將他們葬送在肯尼迪愚蠢的偏執中？

白宮應當銘記並慶祝其第一任期內取得的非凡成就——並通過約束肯尼迪來鞏固這些成果。若能如此，那位加速了新冠疫苗研發的總統，或許會因同樣推動癌症及其他疾病治療而名垂青史。