美國聯邦貿易委員會稱GTCR收購Surmodics將損害醫療器械市場競爭——彭博社

聯邦貿易委員會在一起阻止交易的審判開始時表示，一傢俬募股權公司試圖合併兩家最大的醫療器械塗層製造商，這將危及救命技術領域的競爭。

聯邦貿易委員會律師瑪雅·佩雷斯在週一的開場陳述中指出，合併這兩家所謂的親水（或親水性）塗層製造商，將使總部位於芝加哥的私募股權公司GTCR有限責任公司佔據60%的市場份額。

聯邦貿易委員會正試圖説服聯邦法官阻止GTCR收購塗層行業排名第一的Surmodics公司，因為該公司已持有市場第二大企業Biocoat公司的多數股權。

親水塗層能使導管、導絲、植入物等醫療器械在醫療過程中順利通過患者血管。佩雷斯表示，Biocoat和Surmodics在提供"更安全、更精良、更耐用"的產品方面存在競爭。

“Surmodics和Biocoat不僅是兩個參與者，它們是最重要的參與者，“佩雷斯告訴負責芝加哥審判的傑弗裏·卡明斯法官，“當談到替代選擇時，有總比沒有好。”

佩雷斯稱，排名第三的哈蘭德醫療系統公司規模要小得多。

GTCR於2022年收購了Biocoat的多數股權。去年，它試圖收購Surmodics，導致聯邦貿易委員會於3月就該交易提起訴訟。伊利諾伊州和明尼蘇達州也參與了此案。

但GTCR公司的律師勞倫斯·布特曼表示，聯邦貿易委員會採用的方法存在缺陷，錯誤地將兩種技術——熱固化親水塗層和UV固化親水塗層——混為單一市場。布特曼指出這兩類塗層並非總能相互替代。他還表示，在某些醫療器械上，企業可以使用其他類型塗層或完全不使用塗層。

“聯邦貿易委員會在不存在競爭的地方假設競爭，卻忽視了實際存在競爭的領域，“他説道。

布特曼稱，該機構通過統計Biocoat和Surmodics公司的收入得出60%市場份額的結論，但這不能反映當前市場狀況。例如2024年Biocoat公司90%的收入都來自2009年或更早前獲得的塗層業務。

“這些過去的成功並不能反映當前及未來的競爭態勢，“他強調。

Surmodics公司的律師保羅·聖安託萬表示，醫療器械企業選擇塗層時價格並非最關鍵因素。他指出技術性能才是決策依據，且醫療器械通過FDA審批後，製造商絕不會更換塗層方案。許多情況下，醫療器械製造商根本不會向Surmodics透露其測試的其他塗層性能。

“客户重疊不等於存在競爭關係，“聖安託萬表示。

聯邦貿易委員會官員佩雷斯稱，雖然強生等部分醫療器械公司已自主研發塗層，但多數企業依賴第三方供應商的外包塗層服務。但GTCR的布特曼對此提出異議，表示本案涉及的眾多醫療器械企業——包括強生、美敦力公司和波士頓科學公司——都具備採用內部工藝生產塗層的技術和資金實力。

“這裏的客户掌握着全部權力，”他説。“這筆交易並非也從未意圖通過壟斷市場來抬高價格。”

GTCR提議將部分資產剝離給醫療設備製造商Integer Holdings Corp.，包括一處研究設施、員工及Biocoat的多項合同，Buterman表示。但Perez指出，擬議的資產剝離無法消除交易帶來的損害，市場份額仍將降至57%。

“提議的補救措施並非解決方案，而是障眼法，”Perez説。“這些零散資產無法重建一個新的Biocoat。”

GTCR和Surmodics的律師辯稱，FTC關於資產剝離的論點存在缺陷，因為Integer已擁有眾多設施及與醫療設備製造商的合作關係，使其具備“獨特優勢”接管該業務。

“Integer在運營首日就能獲得參與競爭所需的一切資源，”Buterman表示。

本案案號為FTC訴GTCR BC Holdings LLC等，25-cv-2391，伊利諾伊州（芝加哥）地方法院。