報業辛迪加丨進步的終結？_風聞

圖：Kevin Dietsch/Getty Images

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​進步的終結？

約瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph E. Stiglitz）

三十五年前，隨着歐洲共產主義土崩瓦解，世界經歷了一個劃時代的變局。弗朗西斯·福山的註明論斷是稱那一刻為 “歷史的終結”，他預言所有社會都將趨同，最終邁向自由民主和市場經濟。如今，指出這一預言是多麼錯謬，幾乎已成老生常談。隨着唐納德・特朗普及其重振美國運動（MAGA）捲土重來，或許我們理當稱當下這個時代為“進步的終結”。

我們絕大多數人都認為進步是理所當然的。但我們理當銘記，兩百五十年前的生活水平與 兩千五百年前沒有什麼不同。直到啓蒙運動和工業革命到來，我們才在預期壽命、健康和生活水平方面實現了巨大提升，那些提升釐定了現代社會的內涵。

啓蒙思想家認識到，科學實驗與摸索可以幫助人們理解自然，形成革命性的新技術；社會科學則可以在改善社會全體成員生活狀況的努力過程中促成更密切的協作。這些努力有賴於法治取代專制，尊重真理戰勝矇昧主義，以及人類事務中專業知識地位的提升。重振美國運動最令人不安的特點之一，是對這些價值觀的徹底摒棄。

進步能持續下去嗎？就像蘇聯成功發射人類第一顆地球同步衞星那樣，我們或許會見證特朗普及其擁躉主導太空和人工智能領域的重大技術偉業。但我們真能指望美國的新寡頭階層主導持續且普惠的進步嗎？今天，那些掌權者完全受到追逐財富的驅使，他們無所顧忌，通過剝削和尋租聚攏財富。他們業已展現出的聰明才智，是利用市場力量，藉助媒體和技術平台，通過廣泛的操縱和虛假信息，去增進私利。

今天的美國式腐敗與過往腐敗形式的不同之處，在於其規模之大、無恥之甚。相較於與我們已有的腐敗形式，往棕色紙信封裏塞百元美鈔的説法，聽上去是古樸典雅的。美國的寡頭可以公開向政客的競選活動 “捐贈” 數億美元，以換取幫助。十五年前，特斯拉公司獲得了巴拉克・奧巴馬政府提供的 4.65 億美元無附加條件貸款，與即將到來的鉅額捐贈相比，這筆錢會顯得上不了枱面。

進步有賴於基礎科學和勞動力教育方面的投入。但在第一個任期內，特朗曾提議大幅削減研究資金，乃至於他的共和黨同僚也滿腹狐疑。這次他們還同樣樂意抵制他嗎？

無論如何，當承擔進步和知識傳播重任的機構不斷遭到攻擊時，進步還有可能實現嗎？重振美國運動最想做的，不過就是撤銷那些進行大量前沿研究的 “精英” 機構。

假如大量人口飽受教育、健康和營養食品缺乏之苦，沒有國家可以真正繁榮起來。在美國，約16% 的兒童在貧困中長大，學生在國際教育評估中整體表現平庸，營養不良和無家可歸問題已普遍存在，預期壽命在主要發達經濟體中墊底。唯一的補救辦法是增加並優化公共支出。特朗普及其寡頭團隊卻致力於儘可能削減預算。這樣做或令美國更加依賴外國勞動力。但移民，甚至是高技能移民，也都是特朗普的極右翼擁躉所厭惡的。

儘管長期以來美國在推動基礎科學和技術進步方面引領世界，但很難想象，這種情況在特朗普治下還能持續。我看到三種可能的情形。第一種，美國最終正視其根深蒂固的問題，摒棄重振美國運動，並重申對啓蒙價值觀的堅守。第二種，美國和東大分別繼續沿着寡頭資本主義和威權國家資本主義的道路前行，世界其他國家則落在後面。最後一種，美國和東大維持現有路線，但歐洲扛起進步資本主義和社會民主的大旗。

不幸的是，第二種情形最有可能發生，這意味着我們必須考慮美國日益嚴重的缺乏問題在多長時間內仍將維持可控局面。因市場規模巨大、工程師儲備豐富且致力於長期規劃和全面監控，東大在發展技術和人工智能方面優勢巨大。此外，東大與西方以外 60% 國家的外交遠比美國的成功。但當然，東大和特朗普治下的美國，都沒有致力於自十八世紀晚期以來驅動進步的那些價值觀。

悲劇的是，人類正疲於奔命，應付攸關人類存亡的挑戰。技術進步賦予了我們自我毀滅的手段，而防範這種情形的最佳方式是通過國際法。除了氣候變化和大流行病帶來的威脅，今天我們還得擔心缺乏監管的人工智能。

有人會反駁説，進步固然可能暫時停住，但過往在基礎科學領域的投入將繼續帶來寶貴的回報。此外，樂觀主義者可能補充説，每一個獨裁政權最終都將終結，歷史會繼續前行。一個世紀前，法西斯主義席捲全球。但那引發了一波民主化浪潮，同時有非殖民化和民權運動對抗種族、民族和性別歧視。

麻煩在於，那些成功的運動走得太遠，且時間不在我們這一邊。氣候變化不會等到我們團結一致展開行動。美國人能在教育、健康、安全、社區和清潔環境的基礎上，以共享繁榮的形式享受持續的進步嗎？我是懷疑的。進步在美國的終結會在全球產生連鎖反應嗎？幾乎肯定會。

眼下要知曉特朗普再度擔任總統的全部後果，還為時過早。歷史確實在繼續前行，但可能將進步拋在身後。

（作者是諾貝爾經濟學獎得主，曾擔任世界銀行首席經濟學家。本文原題“The End of Progress?”，由報業辛迪加發佈於2025年1月21日。斜體字是原文所有。譯者聽橋，對機器提供的初步譯文有校閲，並有關鍵詞替換。）