地球的“神秘舞伴”：揭秘小行星2016HO3_風聞

來源：中國探月工程

      在距離地球數百萬公里的深空中，一顆名為2016HO3的小行星正以特殊的方式與地球共舞。它既不是地球的天然衞星，也不屬於典型的近地小行星，而是被天文學家歸類為地球“準衞星”。這位天問二號即將探訪的宇宙鄰居，究竟隱藏着哪些宇宙奧秘？

      2016年4月26日，美國夏威夷Pan-STARRS巡天望遠鏡在浩瀚星空中首次捕捉到了2016HO3的蹤跡（國際編號469219） ，在夏威夷語中，2016HO3還有另一個名字：Kamoʻoalewa，意為“振盪的天體碎片” ，隱喻着它那獨特的運動軌跡。

一、地球的“貼身護衞”

      2016HO3之所以被稱為“準衞星”，源於其獨步太陽系的軌道特性。

      2016HO3繞太陽公轉週期為365.4天，與地球的365.25天幾乎完全同步。經計算機模擬推測，在過去的一百年中，它與地球始終保持着軌道共振。這種被稱為“準衞星”的軌道共振，使2016HO3與地球始終保持着微妙的距離：當它行至地球前方時，會被地球輕柔地推開；待地球向前運行時，它又悄然加速追趕，像是永不停歇的追逐遊戲。最近時，它距地球1400萬公里，相當於地月距離的38倍；最遠時，兩者距離可以達到4000萬公里。這種軌道使其既不脱離地球引力影響，又不會真正成為地球衞星，形成類似馬蹄形的環繞路徑。

2016HO3是地球的“準衞星” （圖源：網絡）

二、極端環境中的高速天體

      2016HO3每28分鐘就可以完成一次自轉，位列太陽系自轉最快天體前十。它像一枚被宇宙之手抽打的陀螺，令人眩暈地瘋狂旋轉，使得其表面物質承受着巨大的離心力，表面引力僅為地球的百萬分之一。

      科學家推測，這顆直徑約40～100米的天體，很有可能是某次遠古撞擊事件的拋射物。光譜分析顯示，其可能含有金屬與硅酸鹽礦物，成分與月球岩石驚人地相似。有理論認為，45億年前那顆撞擊地球、催生月亮的忒伊亞行星，或許在碰撞瞬間也向宇宙拋灑了無數碎片，而2016HO3正是穿越時空而來的信使。

三、探索宇宙的鑰匙

      2016HO3像是一把開啓宇宙奧秘的鑰匙。作為太陽系的活化石，它記錄了太陽系形成初期的原始信息，對於我們研究太陽系的起源和演化有着重要意義。

      對於地月系的研究，2016HO3也提供了獨特的視角。如果它真的來自月球，那麼它身上就攜帶着月球早期歷史的痕跡，研究它的軌道演化和物質組成，有助於我們深入瞭解地月系統在漫長歲月中的相互作用。

      此外，2016HO3極端的自轉速度和穩定的軌道特性，還將為我們研究小天體演化機制和小行星撞擊預警提供新線索。

      今年上半年，天問二號即將啓程，去追逐這顆振盪於宇宙之間的神秘碎片，並在完成採樣後返回地球。幾乎失重的天體表面，28分鐘的晝夜交替，極端的温度劇變……2016HO3為天問二號準備了眾多挑戰。這將不僅是一次深空的科學探索，更是人類邁向星辰大海的試金石。

小行星2016HO3的命名有什麼含義？

      ‌小行星的命名規則主要包括臨時編號和永久編號兩個階段。臨時編號用於新發現的小行星，以“年份+字母+數字”分別代表發現年份、發現時間段、發現順序。所有臨時編號均以發現年份開頭；發現時間段的規則將一年分為24個半月的週期（每月分上下半月），用字母 A-Y表示（排除字母I），即A= 1月上半月，B=1月下半月，依此類推；發現順序用字母和數字組合表示，規則為從A開始（排除字母I），每個字母代表25個天體，即A=第1-25個，B=第26-50個，依此類推，數字表示在該字母組內的具體序號（1-25）。

      以“2016HO3”為例，2016代表其被發現的年份為2016年，H代表其被發現的時間段是4月下半月，O3代表其是該時段內被發現的第328個天體。

      臨時編號僅用於初步發現階段，若後續觀測充分，小行星會獲得永久編號及正式命名。2016HO3目前暫未獲得永久編號，但因其特殊軌道而備受關注。