B-21空中加油需求進一步凸顯其作為隱形飛行“油罐機”的身份_風聞

來源：戰區

美國空軍對未來B-21“突襲者”轟炸機的使用構想中，包括了對這款隱形轟炸機在飛行中進行空中加油的新要求。B-21目前仍處於深度開發階段，但由於其極大的內部燃油容量、高效的機體結構和先進的發動機，預計其將擁有極長的無需加油續航里程。在空軍關於其下一代空中加油系統（NGAS）計劃中新型隱形加油機的計劃尚不確定之際，B-21的空中加油需求被披露出來。

美國運輸司令部（TRANSCOM）司令蘭德爾·裏德空軍上將在本週早些時候向參議院軍事委員會成員作證時，談到了B-21的空中加油需求。《航空週刊》首先報道了裏德的評論。

內布拉斯加州共和黨參議員黛布·菲舍爾問裏德：“隨着B-21轟炸機服役，這將使我們的轟炸機機隊實現現代化並增加數量，我們還必須確保擁有足夠的加油機機隊來支持這一平台及其將執行的重要任務。我理解空軍將最終決定其加油機採購策略，但我想更好地瞭解TRANSCOM如何與空軍合作溝通其需求。你們是否向空軍表達了支持核轟炸機部隊的需求，以確保其保持有效和全球可信的威懾力？”

“是的，參議員。就在上個月，我的工作人員和我前往了美國戰略司令部（US STRATCOM），並與那裏的指揮官和他的工作人員坐下來進行了作戰人員會談。在那期間，我們描述了他被要求做的事情，以便我們能夠更有效、更高效地瞭解我們如何需要與他同在，”裏德回答道，“在同一時期，我們對他們計劃如何部署新飛機有了非常深入的瞭解，這將推動我們以略有不同的方式支持他們，這實際上意味着我們的需求會稍高一些，特別是在燃油傳輸方面。”

“因此，他（戰略司令部司令安東尼·科頓空軍上將）和我正在共同努力，向軍方解釋需要什麼、期望什麼，以便我們攜手合作完成這一任務，”裏德補充道。

TRANSCOM司令沒有提供關於支持未來B-21作戰的空中加油需求的更具體細節。目前尚不清楚裏德所説的“特別是在燃油傳輸方面需求稍高”是否與加油機加註燃油的特定速率、可用於傳輸的總燃油容量，或兩者都有關。

《航空週刊》的報道指出，在燃油傳輸速率方面，“國際空中加油系統諮詢小組制定的指南要求加油吊杆支持高達每分鐘1200加侖的傳輸速率，相當於約8000磅JP-8航空燃料。”

“B-21的重量和燃油容量尚不清楚，但該轟炸機的尺寸通常被認為是B-2A的三分之二左右，”該報道補充道，“一架B-2A最多可攜帶167000磅燃料。假設傳輸速率為每分鐘1200加侖，KC-46加油機可能需要大約17分鐘才能完全補充B-2A燃油容量的80%。”

從美軍加油機後部的吊杆操作員位置看到的B-2A“幽靈”隱形轟炸機。

任何加油機和受油機連接在一起的時間都會給兩架飛機帶來額外的脆弱性。像B-21這樣的隱形平台在從非隱形加油機加油時，面臨額外的被探測風險。突襲者的設計可能有助於通過遠離敵方防空網絡加油來減輕這些問題，但這些威脅的射程也在不斷增加。能夠探測到非隱形飛機的距離將隨着每年的過去而更加迅速地增加。提高傳輸速率也意味着可以在不增加加油窗口所需總時間的情況下，卸載更多的燃油。總的來説，減少加滿突襲者龐大油箱所需的總時間可能是空軍感興趣的一點。

更重要的是，B-21所能攜帶的燃油總量也可能產生額外的總體空中加油能力需求。與其他類型相比，一支突襲者機隊可能需要一組獨特且龐大的加油機來支持其作戰。多年來，空軍和TRANSCOM一直在警告由於和平時期需求的增長，空中加油存在短缺問題。通過採購燃油容量更大、符合B-21需求和常見任務剖面的加油機，可能需要更少的加油機來為執行全球任務的B-21加油，從而釋放資產用於其他任務，或者只是以總體更小的部隊規模應對。

B-21的加油需求正在推動對加油機需求的重新思考。

（諾斯羅普·格魯曼公司）

現有的空軍轟炸機已經能夠執行持續一天以上的馬拉松式飛行任務，並且如前所述，B-21預計將能夠執行比B-2更長的續航力作戰任務。這些任務可能包括極端續航力的非轟炸機任務集，如偵察和網絡支持，以及未來的其他任務類型。《戰區》過去曾詳細探討過，突襲者的整體設計經過優化，適用於高效、高空、遠程飛行。這包括與B-2相比截短的內部武器艙，以幫助提供更大的內部燃油容量，儘管其整體設計更小。換句話説，該飛機已經針對極端範圍作戰進行了優化，並且由於這些需求，非常像一個飛行的隱形油箱。

首張似乎顯示B-21武器艙門打開的圖片，儘管發動機艙和其他通道也位於飛機下方：

B-21使用什麼發動機仍然未知，但該轟炸機可能僅配備兩台發動機，而不是B-2的四台，並且它們具有高度的燃油經濟性。

“我不得不要求吉爾為B-21帶來最高效的發動機，因為我必須節省燃油，並且我必須在非常、非常重的重量下飛行很長的距離，”空軍全球打擊司令部（AFGSC）戰略計劃、項目和需求主任泰·紐曼少將在週三美國航空航天部隊協會（AFA）2025年戰爭研討會上的一個關於下一代飛機的小組討論中説。這裏的吉爾是指普拉特·惠特尼公司軍事發動機總裁吉爾·阿爾伯泰利，她也是小組討論的另一位成員。

首架預生產型B-21“突襲者”在試飛中。

“B-21正在從根本上改變作戰的動態以及我們對作戰的思考方式。我們正在打造一個全向穿透平台，具有滿足當下乃至未來威脅所需的射程、進入能力和有效載荷，”紐曼在同一小組討論中説，“我們正在以一種使其具有適應性的方式建造它。它將具有開放系統架構的適應性。它將具有通信和網絡的適應性。並且它將適應整個系統的家族，包括武器、傳感器、平台、通信、太空等，不勝枚舉。”

紐曼補充説，B-21“我們正在引入和開發……我們戰爭史上所見過的最複雜的武器配置，同時集中在一個平台上。所以想想常規-核融合，想想電子攻擊、電子戰，所有這些類型的東西都被打包進一個[平台]。這就是這種技術所帶來的力量。”

首架預生產型B-21在地面。

紐曼的言論強調，B-21不僅僅是一款轟炸機，正如《戰區》經常強調的那樣。該飛機也是更大的遠程打擊（LRS）系統家族的一部分，其細節仍然高度機密，您可以在此處瞭解更多信息。LRS生態系統確實包括即將推出的核武裝隱形遠程防區外（LRSO）巡航導彈。

B-21也仍在努力完成開發的最後階段，預計將在本世紀晚些時候投入服役。

“我對我們目前的進展感到非常滿意，無論是在節奏和性能方面，”負責B-21的諾斯羅普·格魯曼公司航空部門執行副總裁兼總裁湯姆·瓊斯，以及週三AFA戰爭研討會小組討論的另一位成員説，“我們能夠讓第一架序列號飛機轉身，每週多次飛行，我認為這預示着它將成為一架日常飛行的飛機，這是我們從一開始就承諾的。我認為這種節奏也在一定程度上表明，你知道，在每個測試計劃中都會發現問題，但到目前為止，如果你能夠以這種節奏飛行，這表明發現的問題並不嚴重。”

空軍目前正在使用首架預生產型B-21進行飛行測試。另外五架預生產型B-21正處於不同的建造階段。還有兩架非飛行機體正在用於支持正在進行的測試工作。

“在性能方面，我們的測試繼續與我們的數字數據緊密匹配。在過去的幾年裏，我們談了很多關於我們的數字工程模型，我們在尋找緊密相關性，”瓊斯繼續説，“我們看到了非常好的相關性。在其他地方，我們可能建模時加入了一點額外的餘量，以確保我們擁有所需的性能。而在我們建模有餘量的地方，我們看到了良好的餘量。”

“在首次飛行之前，我們已經在飛行測試台上進行了200多次飛行，飛行時間超過1000小時，在那裏我們能夠測試硬件、軟件、傳感器、導航、通信套件，”他補充道，“所以，當你進入任務系統集成時，這通常是很多可能發現問題的地方。我們已經有了1000多小時的發現問題和任務系統集成經驗，我認為這對於我們整體的發展方向來説是一個很好的預兆。”

瓊斯沒有提供關於這個測試台平台的更多細節，這在最近的一份諾斯羅普·格魯曼公司B-21新聞稿中也有提及，但沒有詳細説明。《戰區》已聯繫該公司以獲取更多信息。這很可能指的是該公司的G550測試平台，據認為該平台深度參與了與B-21相關的測試。與該計劃相關的秘密測試物品也可能存在。

美國軍方和國會議員長期以來一直將B-21譽為一個儘管複雜且沿途發現問題但仍能夠保持預算和進度控制的模範項目。

與B-21項目分開但與之交織在一起的是，特別是關於突襲者的空中加油需求的消息，還有空軍NGAS計劃的問題。NGAS也一直在塑造成為一個下一代空中加油能力系統，其核心可能是新的隱形加油機，但其未來仍不明朗。

“在空中加油方面，我們已經做了很多關於下一代空中加油系統（即NGAS）的備選方案分析工作，”空軍機動司令部（AMC）司令約翰·拉蒙塔涅空軍上將在週三AFA戰爭研討會的另一個小組討論中説，“這項工作——大部分已經提交給國防部辦公廳（OSD）。我們將在未來一兩個月裏跟進一些收尾工作。它實際上是在審視跑道需要多大、在射程內能夠輸送多少燃油，以及簽名管理（即隱身性能）方面我們能夠在威脅環境中前進多遠，以及這三個方面的權衡。”

與B-21項目獨立但又與之緊密相關，尤其是考慮到有關“突襲者”空中加油需求的消息，還有美國空軍NGAS（下一代空中加油系統）計劃的問題。NGAS也一直在致力於打造一個下一代空中加油能力系統，其核心可能是新型隱身加油機，但其未來尚不明朗。空軍機動司令部（AMC）司令約翰·拉蒙塔涅將軍在週三美國空軍戰爭研討會的另一個小組討論中説：“在空中加油方面，我們已經做了很多關於下一代空中加油系統（即NGAS）替代方案的分析工作。大部分工作已提交給國防部辦公廳（OSD）。我們將在未來一兩個月內完成一些收尾工作。它主要研究了跑道需要多大、能在多遠距離上輸送多少燃油，以及特徵管理（即我們能在威脅環境中前進多遠）之間的權衡。”

一張概念性隱身加油機的渲染圖。洛克希德·馬丁臭鼬工廠

空軍還一直在探索其他選項，以改進和擴展空中加油能力和容量，並使其在高威脅區域更具生存能力。這包括戰鬥機大小的飛機可以攜帶的新型吊艙式伸縮管加油系統。

對於NGAS以及空軍其他優先級的現代化努力來説，一個重大問題是成本。去年，人們開始嚴重擔憂空軍是否有能力購買隱身加油機，以及新型第六代有人駕駛隱身戰鬥機和在下一代空中優勢（NGAD）計劃下開發的協同作戰飛機（CCA）無人機。

對目前暫停的NGAD戰鬥機計劃的深入審查得出結論，獲取至少一定數量的這些飛機對於確保空軍能夠以最低風險提供空中優勢至關重要，尤其是在未來的高端戰鬥中。而為此所需的數十億美元資金可能會擠佔其他項目，如NGAS的資金。

一張概念性第六代有人駕駛隱身戰鬥機的渲染圖。柯林斯宇航

空軍已經在應對“哨兵”洲際彈道導彈（ICBM）計劃不斷膨脹的成本。國防部長皮特·赫格塞斯領導下的國防部現在也在尋找現有項目以削減資金，從而為特朗普政府的新優先事項（如“金頂”導彈防禦計劃）騰出數十億美元的資金。

關於B-21機隊最佳規模的持續辯論也帶來了其自身的預算問題。目前的計劃是購買至少100架“突襲者”，但也有增加這一數字的討論。

“我認為，當談到實際數量時，這不僅僅是空軍的決定，”紐曼週三在談到B-21機隊規模辯論時説，“我們正在為B-21開發和部署的能力是一項國家任務，實際上是整個聯合作戰力量的賦能器和倍增器。如果我們要花費時間和精力來實現這一目標，並生產比我們現在記錄的數量更多的飛機，那麼國家就必須表示，‘是的，這就是我們要走的路。這是未來。’”

無論空軍最終採購多少架B-21，“突襲者”都將對空軍的力量結構和未來作戰方式產生重大影響，包括現已披露的該轟炸機獨特的空中加油需求。