滯留太空286天，兩位美國宇航員終於回家_風聞

當地時間2025 年 3 月 18 日下午5:57，因波音星際客機一系列故障而停留在國際空間站的兩位美國宇航員蘇尼・威廉姆斯和巴奇・威爾莫爾搭乘 SpaceX 龍飛船安全返回地球。最初計劃8天的太空任務，變成了9個月的漫長旅途，這場“何時回家”的故事終於迎來結局。

撰文 | 瞿立建

美國宇航員蘇妮塔·威廉姆斯（Sunita Williams）和巴里·威爾莫爾（Barry Wilmore），本計劃在國際空間站“出差”8天，結果沒想到他們滯留在太空9個月（286天），牽動着全球航天愛好者的心。好在，他們終於安全返回地球了。

被困太空的航天員巴里·威爾莫爾（Barry Wilmore，1962年12月29日—）和蘇妮塔·林·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams，1965年9月19日—）。

被“困”太空

作為波音載人飛行測試（Boe-CFT）的試飛員，兩位宇航員乘坐波音星際客機（Starliner）進入太空，這是該載人飛船的第一次載人任務，計劃與國際空間站對接並返回降落於美國西南部，為期8天。

這次飛行任務原定於2021年進行，但是因各種問題屢次推遲發射時間，終於在美國東部時間2024年6月5日上午發射升空。事實證明，成功升空不等於一路順風。6月5日晚，地面飛行控制人員發現了星際客機推進系統兩處氦氣泄漏（甚至其中一處在之前的測試中就發生過泄露），但泄露並不嚴重，仍有足夠的氦氣完成任務，因此被允許與空間站對接。然而，星際客機靠近國際空間站時，姿態控制系統中的五個助推器“罷工”，使自身和國際空間站都處於危險的境地。好在有驚無險，團隊恢復了四個助推器併成功實現對接。可是在對接後，機組人員又發現了一處氦氣泄漏。最終在飛船發射後近27小時，宇航員威廉姆斯和威爾莫爾進入了國際空間站。

隨着波音星際客機測試的進行，返航時間從原定的6月14日多次推遲，主要的問題仍是氦氣泄漏，並且姿態控制發動機（RCS）推進器也出現故障。由於返回艙上有多個重要的推進器，美國國家航空航天局（NASA）最終決定，為了安全起見，飛船不載人返回地球，兩位宇航員留在國際空間站，直至推進器問題得到解決。與此同時，NASA與波音的聯合團隊在地面試驗場繼續進行測試。2024年8月24日，NASA宣佈兩位宇航員將隨SpaceX任務乘坐龍飛船（Dragon）返回地球，該載人航天器有四個位置，可以和機組兩人一起返航。

許多報道説，兩位航天員“被困”太空，這樣的描述其實不準確。從某種角度來説，兩位宇航員只是延長了“太空出差”時間而已，這樣的案例也不罕見。一個比較罕見的例子是因為政治因素：1991年蘇聯解體時，蘇聯傳奇宇航員謝爾蓋·克里卡廖夫（Sergei Krikalev）正在太空，由於發射場和着陸區位於新獨立的哈薩克斯坦，不確定因素很大，他被迫在太空度過了311天。

滯留在國際空間站的兩位宇航員有良好的生活條件，精神狀態在線，他們多次接受視頻採訪，看上去精神抖擻。此前有一張威廉姆斯瘦成“錐子臉”的照片在網絡流傳，引發人們對她健康狀況的擔憂，但她本人和NASA官方都表示她很健康。

廣為流傳的“錐子臉”照片，威廉姆斯當時正在吃比薩

太空工作

兩位航天員在國際空間站等待返航的日子裏是不是無所事事，就當度假了？實際上，二人身為聯邦僱員，並且有着繁重的工作。一次短暫的試飛工作成了長期出差，但他們可能沒有加班費。前NASA宇航員凱瑟琳·科爾曼（Catherine Coleman）曾經在採訪中表示，宇航員是月薪，沒有加班費，只有少量津貼。

威廉姆斯和威爾莫爾兩人都是有着豐富經驗的資深宇航員。威廉姆斯是美國海軍退役軍官，1989年被任命為海軍飛行員，飛行時間超過3000小時。1998年她被NASA選中成為宇航員，完成過7次太空行走。2007年波士頓馬拉松上演了天地同步比賽，而威廉姆斯就是第一位在太空中跑完馬拉松的選手。

威廉姆斯在太空中跑馬拉松，成績為4小時24分。

威爾莫爾曾經也是美國海軍飛行員，執行過多次作戰任務，還參與過波音T-45蒼鷹教練機的研發，獲得過眾多榮譽。2000年他被選為宇航員，執行過兩次太空任務，擔任飛行工程師和國際空間站指揮官。

在空間站的宇航員醒來之後就開始忙碌，日程安排細化到5分鐘的精度，安排的內容也極其細緻，刷牙洗漱、身體鍛鍊、工作例會等都嚴肅寫在日程表裏。

他們的核心工作是進行地球上無法做的科學實驗，威廉姆斯和威爾莫爾與空間站的同事們完成了900小時的實驗工作，部分實驗工作有：

種植螺旋藻——一種可以用來將宇航員呼出的二氧化碳轉化為氧氣的生物。跟蹤研究一種幫助航天員在太空中對抗骨骼和肌肉的流失並改善心血管健康的運動設備。研究微重力下火焰的蔓延，幫助提高未來航天任務的安全性。

2025年1月16日，威廉姆斯與同事進行了一次時長6小時的太空行走，進行中子星內部組成探測器 （Neutron star Interior Composition Explorer，NICER）的維修工作，這是一架安裝在國際空間站上的專門用於研究中子星的X射線望遠鏡。

修復NICER的太空行走

1月30日，威廉姆斯和威爾莫爾還一起做了一次太空行走，移除了一個出故障的移動通信裝置。這次太空行走之後，威廉姆斯的太空行走時長累積到了62小時零6分鐘，創下了女航天員的紀錄，成為了“太空行走女王”。在太空的286天裏，兩位航天員飛行了195,289,857公里，圍繞地球4576圈。威廉姆斯也以生涯在太空608天成為美國宇航員在太空時間第二長的人。

當然，他們也有娛樂時間，可以給家人、朋友通話，觀看電影、體育比賽、玩微重力遊戲等。

返回地球

2024年9月，SpaceX載人龍飛船（Crew-9）升空，本計劃送4名航天員進入國際空間站，實際只送來兩人，兩個空位留給威廉姆斯和威爾莫爾返程時使用。而星際客機將無人駕駛返回地球。實際上，他們最終等到龍飛船10號任務（Crew-10）上天才能回家，因為要執行交換任務，10號任務按原計劃送上4位宇航員，在太空停留約6個月。

威廉姆斯和威爾莫爾揮別國際空間站

SpaceX載人龍飛船10號任務同樣歷經多次推遲，終於在美國當地時間2025年3月14日晚發射升空，約用時29小時抵達國際空間站。按慣例，會安排為期一週的交接期，完成新成員的培訓和返程人員的準備工作，不過，空間站上存儲的食品等物資有點吃緊，貨物補給的飛行任務又推遲了，為了節省資源，交接時間縮短至兩天，這意味着威廉姆斯和威爾莫爾能更早返回地球。

美國東部時間3月19日下午5:57，威廉姆斯和威爾莫爾以及兩位龍飛船9號任務成員在佛羅里達州墨西哥灣安全降落。

中外媒體一般用“受困宇航員”報道威廉姆斯和威爾莫爾，顯得事故很嚴重，令人很揪心。前文已經説了，就此事件而言，這種説法只是媒體為搞個大新聞而採用的修辭手法。

載人航天沒有“大新聞”就是最好的新聞。威爾莫爾在空間站接受採訪時説：“儘管我們計劃停留的時間很短，但我們還是做好了長期停留的準備；這就是我們載人航天要做的。”

威廉姆斯和威爾莫爾滯留在太空的日子，沒有驚險刺激，只有尋常工作。這才是動人的航天時代。

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