美一飛行器完成434天神秘任務，背後有哪些黑科技和爭議？_風聞
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爭議的背後，凸顯當前全球太空治理規則與法律的缺失。
撰文 | 木木
2025年3月7日，一架身長8米、外形酷似航天飛機的“小”飛機，輕盈地降落在美國加州范登堡太空軍基地，結束了長達434天的秘密太空任務。它就是美國太空軍（Space Force）的X-37B軌道試驗飛行器（OTV）。作為美國軍事太空計劃的重要組成部分，X-37B的每一次發射和返回都充滿了神秘色彩，也引發了全球對太空軍事化和太空技術發展的廣泛關注。
X-37B項目最早由美國國家航空航天局（NASA）於1999年立項，旨在開發一種可重複使用的太空飛行器，用於太空科學研究和技術驗證。項目最初的目標是替代即將退役的航天飛機，並開展大氣層和軌道飛行測試。
然而，2004年，該項目被轉交給美國國防高級研究計劃局（DARPA），隨後成為美國空軍快速能力辦公室的保密項目。這一轉變標誌着X-37B從純粹的科學研究工具向軍事用途的轉變。
自2010年首次發射以來，X-37B已經完成了七次太空任務，每次任務的時長和複雜性都在不斷增加。2010年的首次任務持續了224天，而2020年至2022年的第六次任務則長達908天，創造了當時的世界紀錄。
2023年12月29日，X-37B執行第七次飛行任務，從佛羅里達州發射升空，由SpaceX的獵鷹重型火箭將其送入高度橢圓軌道。此次任務的目標是驗證X-37B在不同軌道環境下的性能，並進行一系列秘密的軍事實驗。美國東部時間2025年3月7日凌晨，X-37B返回地球。
着陸數小時後，美國太空軍才對外宣佈此次秘密任務的成功，稱其為X-37B項目“令人興奮的新篇章”。此次任務的成功，不僅展示了X-37B的可靠性和耐久性，也證明了其在太空領域的獨特能力。
探索太空技術的潛力
X-37至今可分為三個版本，其中X-37是最原始的技術驗證機，X-37B是為美國空軍研製的版本，X-37C則是X-37B未來的載人版本方案。
X-37機身採用全複合材料製造，機長長約8米、高度約3米、翼展約5米。這種小型化設計使其能夠搭載在多種運載火箭上發射，亦可以大型飛機作為搭載平台將X-37投放升空。
雖然尺寸較小，X-37系列的性能卻非常出色，尤其是其高效的氣動設計和先進的推進系統使其能夠在軌道上靈活機動，執行多種任務。而且，X-37B作為一種可完全自主的飛行器，無需地面人員的即時控制，這種自主性也使其能夠在複雜的太空環境中獨立完成任務。
比如第七次任務的核心目的之一，就是測試新型的氣動減速技術（aerobraking maneuver）。這是一種利用大氣阻力降低軌道高度的技術，通過調整飛行器的俯仰角，使其底部更多地暴露在大氣中，從而產生阻力並逐漸降低軌道高度，進而可以節省大量燃料。美國太空軍太空行動負責人在一份聲明中表示：“X-37B的第七次任務開闢了新局面，展示了 X-37B靈活完成跨軌道測試和實驗的能力。X-37B成功執行空氣制動，凸顯了美國太空軍致力於以安全和負責任的方式推動新型太空行動的決心。”
X-37B的另一大技術亮點是其可重複使用性。不僅X-37B，三個版本的X-37均是可重複使用太空飛行器。與傳統的衞星和太空飛行器不同，X-37B能夠在軌道上停留數月甚至數年，完成任務後像普通飛機一樣在跑道上着陸。這些設計不僅降低了太空任務的成本，還提高了任務的靈活性和響應速度。
此外，X-37B還進行了與太空輻射和“太空領域感知技術”相關的實驗。儘管美國太空軍並未詳細披露這些實驗的具體內容，但可以推測這些實驗可能涉及對太空環境中各種物體的探測和識別，包括衞星、太空垃圾和其他潛在威脅，以及對太空輻射對電子設備和材料的影響研究。
儘管X-37B在多次任務中表現出色，但也仍存在一些技術挑戰。例如，氣動制動技術雖然可以節省燃料，但在高軌道上大氣阻力較弱，制動效果有限。此外，X-37B的自主性雖然提高了任務效率，但也對其導航和控制系統提出了更高的要求。未來，X-37B可能會搭載更先進的傳感器和探測設備，進一步提高其任務能力和性能，美國軍方也可能會開發更小型、更高效的可重複使用太空飛行器，以滿足未來的各種需求。
潛在的軍事用途爭議
此次X-37B的成功返回，標誌着美國在太空領域取得了又一重要進展，然而，其神秘的任務和潛在的軍事用途，也再次引發了國際社會的廣泛關注和擔憂。
實際上，該項目發展至今，X-37B的存在價值一直備受爭議。而且，美國軍方對於X-37B的任務細節高度保密，自然令外界一直對它有諸多猜測。雖然美國空軍一直堅稱X-37B主要用於科學研究，但其軌道機動能力和自主性使其成為理想的軍事試驗平台，而且隨着任務的不斷進行和技術的逐步成熟，X-37B的軍事化用途愈發明顯。
首先，X-37B可以成為理想的太空偵察平台。X-37B能夠快速改變軌道，接近目標區域，利用先進的傳感器和探測設備收集高分辨率的圖像和電子信號情報。此外，X-37B的氣動制動技術使其能夠在軌道上停留較長時間，進一步提高了其偵察能力。這些能力理論上使其能夠對全球範圍內的軍事目標進行監視，對美國的軍事戰略具有重要意義，也可能對其他國家的軍事部署和安全構成潛在威脅。
去年 12 月，美國太空司令部司令Stephen Whiting將軍在太空力量會議（Spacepower Conference）上曾毫不避諱地表示：“X-37 的氣動制動機動使其能夠跨越多個軌道，我們認為這正是我們希望在未來系統中看到的那種機動性，它將解鎖一系列全新的作戰概念。”
其次，外界猜測X-37B還可能用於太空武器試驗。近年來，太空軍事化趨勢日益明顯，各國紛紛加強太空武器的研發和試驗。X-37B憑藉其跨越多個軌道的機動能力和自主性，可以用於測試反衞星武器、太空激光武器等新型太空武器的性能和效果，為美國未來的太空軍事戰略提供技術支持。
除了偵察和武器試驗，X-37B還可能用於衞星的維護、部署，以及攻擊。X-37B的氣動制動技術使其能夠接近在軌衞星，並進行維修或升級。根據一些專家的分析，X-37B還可能具備部署“子衞星”的能力，這些“子衞星”可以用於多種軍事用途，例如偵察、干擾或攻擊敵方衞星。同樣，這些用途在幫助美國維持其太空優勢的同時，也對其他國家的衞星系統構成潛在威脅。
X-37B神秘任務的成功以及未來的更多可能，已經給其他國家帶來了強烈的技術競爭壓力，為了試圖縮小與美國的技術差距，其他國家可能也會開始加大對太空技術的研發投入。這種競爭雖然會推動太空技術的進步，但也加劇了國際關係的緊張局勢，甚至可能會引發新的太空軍備競賽，破壞太空的和平與穩定。
此外，X-37B的發展也引發了大家對太空安全的擔憂。比如其能夠快速改變軌道並接近其他衞星，勢必會對其他國家的衞星系統構成威脅。X-37B任務的不透明性也使得其他國家難以對其意圖進行準確判斷，進一步增加太空安全的不確定性。
這些爭議的背後，凸顯了當前全球太空治理規則與法律的缺失。目前，國際社會缺乏完善的太空規則和法律以規範各國的太空行為，尤其是避免導致太空軍備競賽和太空衝突的加劇。
同時，爭議也凸顯了未來各國在太空探索領域加強合作的重要性，比如共同致力於解決如何應對太空垃圾、衞星碰撞等全球性問題，以及合作開展太空技術研發以推動太空技術的和平利用等。
參考資料
[1] https://arstechnica.com/space/2025/03/after-flying-higher-than-ever-the-us-militarys-x-37b-spaceplane-is-back-home/
[2] https://www.livescience.com/space/space-exploration/top-secret-x-37b-space-plane-returns-to-earth-in-dead-of-night-after-mysterious-434-day-mission-us-military-reveals
[3] https://phys.org/news/2025-03-military-mini-space-shuttle-37b.html
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