F-47戰鬥機亮相引發對美國空軍隱身加油機計劃的新關注_風聞

來源：戰區

美國空軍選擇波音公司的F-47作為其下一代空中優勢（NGAD）戰鬥機競賽的獲勝者，這一決定引發了人們對新型隱身空中加油機計劃的新疑問。空軍此前曾表示，這兩項工作是內在聯繫的，但同時也表示，可能無法同時負擔得起這兩種飛機。為了確保總體上有足夠的空中加油能力來滿足當前和未來的需求，延長現有KC-135加油機的使用壽命現在也可能提上日程。

上週五，唐納德·特朗普總統在國防部長皮特·赫格塞斯和空軍參謀長戴維·奧爾文將軍的陪同下，在白宮揭曉了F-47戰鬥機。讀者可以在此處首先了解我們對該飛機的最新深入分析。

波音F-47效果圖。美國空軍

F-47是更大的NGAD計劃的一部分，該計劃還包括協同作戰飛機（CCA）無人機，以及新的噴氣發動機、武器、電子戰系統、傳感器、網絡架構、戰鬥管理能力等。空軍還一直在完善其下一代空中加油系統（NGAS）“系統之系統”的願景，如果不是在2040年之前，那麼到2040年，該系統可能會包括新的隱身和/或無人加油機。

“我不打算對調查結果發表意見。這基本上是一個對不同選項可能樣子的分析（AOA），”空軍機動司令部（AMC）司令約翰·拉蒙塔涅將軍在回答國防一號網站奧黛麗·德克爾關於NGAS現狀的問題時説。這次採訪是作為該網站2025年空軍和太空軍狀況虛擬會議的一部分在線直播的。AMC負責空軍目前絕大多數老化的KC-135機隊和較新的KC-46機隊，這兩種機型都是非隱身設計。

一架KC-46（左）準備與一架KC-135（右）對接進行測試。美國空軍

“我們正在與國防部合作完成這項工作。我們已經與他們進行了溝通，我們應該會在本月底左右提交，”拉蒙塔涅繼續説。“你知道，如果我們看看我們在NGAD方面所做的工作，NGAD的AOA很久以前就完成了。我們還沒有決定是否要追求NGAD。我們即將完成NGAS的提交。我不認為未來幾天內會有NGAS的決定。”

AMC司令的這番言論是在F-47揭曉的前一天發表的。去年，空軍暫停了NGAD戰鬥機項目，以進行深入審查。空軍最終得出結論，一種新的第六代有人隱身戰鬥機對於在未來高端戰鬥中以最小風險奪取空中優勢至關重要。

如前所述，空軍官員此前已明確表示，NGAD戰鬥機的決定將對NGAS產生影響。關於F-47，還有很多需要了解的地方，包括其不加油航程，以及可能影響加油需求的預期作戰概念。從歷史上看，戰術戰鬥機是非常耗油的。一架更大、航程更遠的NGAD飛機將比更小、航程更短的飛機更少需要空中加油，但成本也會更高。這些權衡在我們最近對波音戰鬥機設計的分析中已經詳細探討過。

美國軍方當前的戰術機隊對空中加油支持提出了巨大需求，因此要求加油機能夠在相對靠前的位置作戰。同時，空中威脅生態系統在規模和範圍上繼續擴大，對友軍非隱身加油機和其他支援飛機構成了尤其令人擔憂的挑戰，這些飛機在未來大規模衝突中將成為任何對手的優先打擊目標。

“從分析中我確信NGAD是必要的。這是我的觀點，我有自己的觀點，我會向高級領導層提出，但我可以看到它所帶來的不同，”奧爾文在上週四與國防一號網站德克爾的另一次虛擬採訪中説。“它很棒，但它也意味着它周圍的支持結構需要有可防禦的基礎，需要有足夠的加油能力，以便它（能夠）在站點停留更長時間。”

F-47另一效果圖。美國空軍

長期以來，列裝一支新型隱身加油機機隊一直被認為是解決對更具生存能力的空中加油支持需求的一個選項，這是“戰區觀察”（The War Zone）一直密切關注的話題。多年前，我們就曾詳細闡述過為什麼空軍追求這樣一種飛機不僅有意義，而且是至關重要的。然而，人們一直擔心開發具有顯著低可探測性（隱身）特性的空中加油機的成本和複雜性，以及獲取並在有用數量上部署它們所需的資源。

去年，前空軍部長弗蘭克·肯德爾明確警告説，空軍是否有能力追求NGAS，以及計劃的NGAD戰鬥機機隊和CCA無人機機隊。本月早些時候，《航空週刊》報道稱，繼續推進NGAD的決定可能會讓NGAS的未來受到質疑。在上週五的白宮新聞發佈會上，赫格塞斯指出，NGAD戰鬥機項目幾乎被取消，並形容F-47在一定程度上“更便宜”，但沒有詳細説明，也不清楚任何可負擔性評估可能發生了哪些變化。空軍領導層一直強調NGAS的隱身加油機替代方案。

通用原子公司YFQ-42A和安德里爾公司QFQ-44A的合成圖，這兩種飛機目前正在協同作戰飛機（CCA）無人機計劃的第一階段下開發。通用原子公司/安德里爾公司

“這很有趣，因為NGAS幾乎和NGAD一樣，被簡化為一種飛機。NGAS不一定是一種飛機，它是一種空中加油系統。因此，有其他方式可以提高空中加油飛機的生存能力，”奧爾文就在上週説。“你可以通過電子戰來做到這一點。你可以通過護航支援來做到。有不同的方式可以做到這一點，所以這都是整個NGAS評估的一部分。”

“從大範圍來看，有多種方式可以生存。我們可以繼續升級（現有加油機）機隊，並在其上安裝防禦系統，就像我們在過去幾十年裏升級導航（系統）、發動機等一樣，”AMC的拉蒙塔涅上週也説。“我們還可以與聯合部隊中的其他夥伴合作，讓他們來保護我們。所以有多種方式可以做到這一點，即使我們不追求NGAS。”

“我認為，採購界在努力開發與新的（NGAS）平台相關的技術方面做得很好。他們在NGAD方面就是這樣做的，現在開始為NGAS這樣做，”拉蒙塔涅繼續説。“我希望這將繼續在空軍和聯合部隊的一系列系統中發生。但（現在）還為時過早，無法判斷這在不久的將來會是什麼樣子。”

值得注意的是，空軍和國防高級研究計劃局（DARPA）已確認，多年來，多架演示驗證機一直在秘密飛行，以支持NGAD戰鬥機項目，你可以在此處瞭解更多信息。2023年，空軍公開宣佈已聘請JetZero建造一種高效的飛翼混合體演示驗證機，這有助於為未來加油機和貨機提供信息。“戰區觀察”此前還記錄了與隱身加油機或相關設計有關的其他已知工作。不清楚在保密領域進行了哪些相關研究和開發。

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飛翼混合體空中加油機效果圖。JetZero

“我們絕對在考慮這一點，而且公司們正在開發自主空中加油能力，就像我們所説的，一個平台可以在沒有人員參與的情況下進行加油，利用加油機和受油機的技術，”拉蒙塔涅在回答有關無人平台是否可能成為未來空中加油力量一部分的問題時補充説。“所以是的，我認為這完全有可能。”

洛克希德·馬丁公司假想的隱身加油機另一效果圖。洛克希德·馬丁公司臭鼬工廠

眾所周知，空軍至少還在探索裝備有吊艙式空中加油系統的戰鬥機大小的飛機，作為幫助滿足未來加油需求的另一種方式。

此外，還在努力擴展現有加油機的能力，包括新的防禦系統，以及通信和數據共享能力。

“接下來的幾次升級需要實現超視距連接、戰術數據鏈，這樣我們就能很好地瞭解我們的環境，”拉蒙塔涅上週告訴國防一號網站的德克爾。“我們能夠感知並理解威脅，保護自己並利用一些機會。”

測試已經證明，加油機機組人員可以充當無人機的空中控制員，然後利用無人機來幫助抵禦即將到來的威脅。

通用原子公司過去的一幅渲染圖，描繪了無人機保護（以及被）KC-46加油機加油。通用原子公司

拉蒙塔涅還強調了協同作戰飛機（CCA）無人機從AMC飛機上空發射的潛力，但不清楚他指的是加油機還是貨機。該司令部一直在研究將KC-135作為其他無人飛行系統的母艦。

空軍總體上對空中加油能力的需求也更大。在上週的採訪中，拉蒙塔涅承認，即使是滿足和平時期的需求，現有加油機機隊也持續面臨壓力。即將問世的B-21“突襲者”隱身轟炸機也將大幅增加對加油機機隊的現有容量需求。所有這些都因決定剝離空軍的KC-10加油機，以及持續的技術和質量控制問題而加劇，這些問題限制了新KC-46“飛馬”加油機的作戰效用，並減緩了這些飛機的交付速度。

“戰區觀察”首先報道了“飛馬”交付的最新暫停，原因是出現了裂紋。至少在11架已交付的KC-46上也發現了這些裂紋，但其根本原因尚未確定。一旦確定原因，空軍和製造商波音公司將必須商定一個補救計劃，之後才能恢復新加油機的交付。

空軍KC-46加油機。美國空軍

在現有KC-46訂單完成後，空軍仍有計劃採購另一批新加油機。雖然有人談論過再購買一些“飛馬”，但拉蒙塔涅表示，尚未做出正式決定，他的司令部對未來購買更多傳統加油機持“中立”態度，理由是市場上還有其他選項可供選擇。值得注意的是，過去幾十年來，空中客車公司多次向空軍推銷其A330多用途加油運輸機（MRTT），該機已在全球多個空軍服役。2023年，這家歐洲航空巨頭表示，在與洛克希德·馬丁公司的合作關係解散後，它將繼續單獨這樣做。

LMXT效果圖，這是一種獨特的空中客車A330 MRTT變體，由空中客車公司與洛克希德·馬丁公司合作開發，圖中描繪的是其為一種假想的第六代戰鬥機加油。洛克希德·馬丁公司

關於KC-135加油機的延壽計劃，空軍已經預計這些飛機將飛行至2050年代，該計劃現在可能即將提上日程，特別是如果新一代空中加油系統（NGAS）計劃出現額外延誤的話。最後一架KC-135於1965年從波音生產線上下線，儘管空軍現役的KC-135多年來已經過多次大幅升級，包括更換新發動機、航空電子設備、導航系統和通信系統。

一架空軍KC-135R加油機。美國空軍圖

“加油機機隊的再資本化絕對是優先事項。我剛才提到的[KC-]135機隊正在逐漸老化，”空軍機動司令部（AMC）的拉蒙塔涅説。“如果[獲取替代機型]需要很長時間，我們可能需要考慮對135機型進行延壽，並繼續對其進行升級，就像我們過去幾十年一直做的那樣。”

空軍一直在測試減少機組人員飛行加油機，以及利用人工智能和機器學習技術，是否可行，以在不增加飛機或人員的情況下提高空中加油能力。拉蒙塔涅還強調了私營承包商如何越來越多地幫助彌補當前的一些能力缺口，這是一個仍在增長的趨勢，TWZ多年來一直在密切關注。

“在任何給定的一天，我們的需求大約在這裏，但我們的供應卻在這裏下面，所以我們無法滿足所有需求。因此，這種情況很多都發生在訓練方面，因為我們優先考慮作戰需求，而訓練需求通常排在最後，往往是首先被削減的，”AMC指揮官解釋道。“因此，聯合部隊中的一些軍種和其他領域將使用自己的資源去外包空中加油服務，並在我們因其他作戰需求無法滿足其需求時為他們提供這種能力。”

“我們完全支持這樣做，”他補充道。

隨着F-47的揭幕和對NGAS選項的初步審查結束，空軍的未來空中加油願景，以及其中是否包括隱身加油機，可能會開始變得更加清晰。