濟州島“海女”_風聞

濟州島距離朝鮮半島南端50英里（80公里），那裏有一羣獨特而著名的女性潛水者：海女。

海女們終年在濟州島附近海域潛水，從約60英尺（18米）深處的海牀採集海膽、鮑魚等海產品。她們每天潛水數次，工作四五個小時。

她們從懷孕開始，一直工作到七八十歲。她們潛水不借助任何呼吸設備。

幾千年來，這種工作一直是婦女在做，原因據説是缺乏男性勞力或男人從事這種工作要繳税。

Melissa Ann Ilardo是美國猶他大學的遺傳學家和生物醫學信息學助理教授。她與南朝鮮、丹麥和美國的研究人員對這一現象頗為關注。他們想知道，這些女性潛水員是否擁有獨特的DNA，使他她們能夠長時間在沒有氧氣供應的情況下潛水，或者這種能力是終生訓練的結果，或者兩者兼而有之。

他們的研究結果發表在5月2日出版的科學期刊《細胞報告》（Cell Reports）上，揭示了海女為了應對自由潛水的生理壓力而進化出的獨特基因差異。研究人員説，根據這一發現，有朝一日可能會開發出能更好治療高血壓疾病的藥物。

濟州島物產豐富，景色秀麗，有很長的海岸線，被稱為“朝鮮夏威夷”。俗話説“靠山吃山，靠水吃水”，潛水採集海鮮一直是島民的謀生方式之一。然而，這種傳統營生已經後繼無人。年輕婦女不再有人願意從事這種工作。現在還在從事這種工作的婦女平均年齡為70歲，她們大概是最後一代海女了。

長期潛水帶來基因變化？

為了瞭解海女的“天賦異稟”，研究人員從朝鮮大陸和濟州島各選擇一些人進行對照研究。通過讓對照組成員把臉浸入冷水模擬實際潛水狀態，測量她們的心率、血壓、脾臟大小變化，並對其基因組進行測序。

研究小組的分析顯示，來自濟州島的參與者——包括潛水員和非潛水員——擁有與低血壓相關的基因變異的可能性是大陸對照組的四倍多。

一般人潛水時血壓會升高，但濟州島居民的血壓升高幅度較少。

研究人員認為，這種特徵可能是為了保護未出生的孩子的安全而進化出來的，因為海女在懷孕期間潛水，高血壓是很危險的。

Ilardo 説：“整個冬天，哪怕下雪天，海女們都在潛水。直到20世紀80年代，她們都穿着棉衣潛水，完全沒有任何保護。我們需要探索的還有很多，需要找到答案。”

海女的潛水能力並不僅僅取決於基因。研究還發現，在測試中，女性潛水者的心率比非潛水者要慢，這有助於她們在潛水時保存氧氣。

研究者們發現，在潛水過程中，海女們的心率比對照組（參與者）下降了約50%。這種情況只在海女中才有，這是訓練的結果。

Ilardo之前的工作涉及印度尼西亞蘇拉威西島的自由潛水者巴瑤人（the Bajau）。研究表明，基因適應性使巴瑤人能夠在沒有氧氣的情況下生存更長時間，因此他們的脾臟異常大。

然而，她説，雖然濟州島居民的平均脾臟確實比來自大陸的研究參與者大，但考慮到年齡、身高和體重等其他因素，這種影響並不顯著。

研究有助於開發新藥

專家認為，對研究人員在濟州島居民身上發現的與低血壓相關的基因變異現象應該做進一步研究。

與沒有這種基因的人相比，攜帶這種基因的人血壓降低了10%以上，這是一個相當令人印象深刻的效果。基因為蛋白質編寫代碼，因此，專家認為，如果能弄清楚蛋白質的哪些變化會影響血壓，人類就有可能開發出相關的新藥。

人們普遍認為，城市人久坐不動是正常的。然而，專家説，在99.9%的人類歷史中，人類都是狩獵採集者。

自然選擇使我們的身體在與今天截然不同的選擇壓力下得到優化。

Ilardo説，她希望繼續研究濟州島的女性潛水員，並更深入地瞭解其醫學意義。

（編譯自CNN網站）