英國皇家海軍煤改油，導致世界石油工業蓬勃發展_風聞

1913年10月初的一個深夜，威廉·耶魯躺在安納托利亞山區的一座帳篷內，仍然為自己的人生在如此之短時間內的翻天覆地變化感到驚奇。就在三週前，他還在俄克拉何馬州一處油田拉套管，住在一個只有兩個房間的工棚內；而此刻，他正在世界上最具粗獷美的地區之一旅行，只有極少數美國人曾經親眼見過這個地方。

他在俄克拉何馬州的那麼長時間，常常猜測標準石油公司究竟會把他派到什麼地方，但他幾乎從未想到過近東。這更讓他心中多了一分敬畏。他走進紐約標準石油公司總部的那天，還以為自己要被派到中國去當銷售代表。

耶魯的這個錯誤估計也是可以理解的。1913年，紐約標準石油公司的主營業務是石油產品出口，而中國是它最大的市場。相比而言，公司向奧斯曼帝國的出口（主要是煤油，用於該國羽翼初生的工業設施）是微不足道的。標準石油公司的煤油是美國向奧斯曼帝國的第二大出口產品，而第一大產品是勝家牌縫紉機。向奧斯曼帝國的煤油出口額甚至不如縫紉機，足見生意的微薄。

但標準石油公司副總裁威廉·比米斯在那天向來到他辦公室的三人解釋説，他們去近東的任務不是尋找新客户，而是去搜尋和開發新的油源。

做一個簡單的經濟學計算就知道了。到1913年底，全球對原油和石油產品的需求增長極其迅猛，很快就要超過供應量。僅在美國，內燃機車的數量在不到十年的時間裏就增長到了原先的二十倍——從1905年的約7.5萬輛增加到了1913年的超過150萬輛，而美國最老的一些油田已經開始枯竭。

同時，石油還逐漸成為一項關鍵的軍事資產。1912年，也就是耶魯應召前往紐約的前一年，英國海軍大臣温斯頓·丘吉爾做出了一項令全球報界轟動的重大決定：整個皇家海軍將棄用煤炭，全部改為使用燃油動力。全世界最強艦隊的現代化計劃自然也讓其他國家，包括德國的海軍，爭先恐後地效仿。

（英國海軍大臣温斯頓·丘吉爾）

於是，美國和歐洲的石油公司紛紛到各處尋找和勘探新油田。近東是特別有希望的一個地區。19世紀70年代，在裏海之濱的巴庫發現了儲量豐富的油田和天然氣田，1908年又在波斯灣有了另一項重大發現。這些油田很快被歐洲大財團控制，尋找和霸佔新油田的競賽也在緊鑼密鼓地進行。

正是為了這個目的，紐約標準石油公司駐君士坦丁堡辦事處悄悄地從一個由三名駐在耶路撒冷的商人組成的財團（該財團在奧斯曼帝國三個不同地區擁有極大的勘探優惠權益）手中獲得了六個月的購買權。耶魯、麥戈文和希爾被派到當地，就是為了開展前期的勘探工作。他們的行動要如此機密，主要有兩個原因：一方面當然是為了避免引起潛在競爭者的注意，另一方面是為了儘可能久地讓標準石油公司躲在幕後。標準石油公司雖然前不久被拆分，但是近東和世界上很多地區仍然對標準石油的品牌非常不信任，以至於誹謗競爭對手的最簡單方法就是説它是標準石油的幌子。

儘管紐約標準石油公司行事詭秘，但它絕非先前的標準石油公司那樣運行平穩、貪婪卑鄙的商業機器。它派去勘探奧斯曼帝國特許區的隊伍的人員組成就能説明這一點。頭領J.C.希爾來自匹茨堡的鋼鐵行業，對石油工業毫無經驗。魯道夫·麥戈文是個科班出身的地質學家，但從未去過油田。威廉·耶魯雖然懂得油田操作業務，但對勘探一無所知。【4】

J.C.希爾的勘探方法非常不同尋常，可以説是宿命論的。10月初，一行三人抵達君士坦丁堡之後，就動身前往第一個特許區，那是安納托利亞中部、黑海以南不遠處的一片廣闊的山地。三個美國人在一小隊當地嚮導的陪同下，騎着馬在高原上徘徊了幾周，每次麥戈文發現一個他認為值得仔細查看的遙遠地點時，希爾總是予以否決。在一個關鍵的時刻，他們得知三十小時後將有一艘船開回君士坦丁堡，而下一班船是至少兩週以後；他們心急火燎地趕去，終於在開船的幾分鐘前上了船。

1913年11月，他們抵達第二個勘探區域——巴勒斯坦的死海山谷之後，步子就放慢了許多。該地區實質上是東非大裂谷的延伸部分，從地質上講，含油的可能性比安納托利亞大得多。一連幾周，三人沿着死海西岸，在頁岩碎石地帶和周邊的石灰岩峭壁上擇路而行。他們多次發現石油或許就在眼前的頗具誘惑力的線索——水面上漂浮的塊狀純瀝青、地表的石灰岩富含石油，發出汽油的臭氣——但沒有證據能確鑿地證明，地下存在有商業開採價值的儲油層。

但是也很難作出確實的結論，因為希爾使用他在安納托利亞磨練出來的勘探方法，很快就開始大刀闊斧地否決麥戈文建議進一步觀察的每一個地點。在耶魯看來，他們有的時候簡直不是在尋找石油，而是在躲避它。

1月初，希爾宣稱他們的工作已經完成，命令收拾行裝，準備返回耶路撒冷。事情到了一個嚴重關頭。耶魯對三個月的挫折忍無可忍，終於説出了心裏話。他直言不諱地批判希爾，兩人大吵特吵起來。

不知是這次爭吵起到了效果，還是僅僅是巧合，就在第二天，三人進入猶地亞山麓地帶、準備返回耶路撒冷的時候，希爾突然勒住馬，凝視着南面約30英里處的一座多石山丘。這是個奇異的地質構造，是平坦沙漠中突兀地矗立的一座非常規的山丘。藉助望遠鏡可以看到，山腳下有成灘的某種閃閃發光的東西。

J.C.希爾指向克恩納布山，説道：“我們在那兒能找得到石油。”【5】

此後的事情進展極快。希爾帶領他的疲敝隊伍匆匆趕回耶路撒冷，立即向紐約標準石油公司總部發電報，報告了自己的“發現”。總部的回覆電報命令他找到巴勒斯坦特許土地的兩名主要所有人——耶路撒冷的商人伊斯梅爾·哈克貝伊和蘇萊曼·納西夫，並儘快親自把他們帶到紐約標準石油公司在開羅的辦公室。希爾不在期間，耶魯和魯道夫·麥戈文的任務是繼續前往克恩納布，確定這個地點的儲油量究竟有多大。耶魯和麥戈文匆匆僱傭了嚮導和勤雜工，於1月6日前後離開耶路撒冷，幾天後在貝爾謝巴村外遇見了T. E.勞倫斯和他的夥伴們。在這次屈辱的會面之後，紐約標準石油公司的探險隊繼續南下，最終抵達了荒涼的克恩納布羣峯。他們在那裏的發現將會產生極其重大的影響。

本文節選自我的譯作：

阿拉伯的勞倫斯