更先進的“法拉利級”F-35戰機可能具備的升級內容_風聞

來源：戰區

洛克希德·馬丁公司正在尋求方法，以確保其F-35聯合攻擊戰鬥機在未來幾十年內仍能保持相關性，未來可能會出現可選飛行員（即無人駕駛）的F-35戰鬥機。該公司未能在美國空軍下一代空中優勢（NGAD）第六代戰鬥機競爭中獲勝，但其競標技術以及新型塗層和其他改進措施，可能會被用於此前所稱的對F-35核心“底盤”進行的“法拉利級”或“NASCAR級”升級。然而，這一提議的可行性，以及其聲稱能以50%的成本生產出具備第六代設計80%能力的戰機的説法，仍存在很大疑問。與此同時，洛克希德·馬丁公司表示，F-35的整體需求依然強勁，包括沙特阿拉伯和印度在內的潛在新客户可能即將出現。

洛克希德·馬丁公司首席執行官吉姆·泰克萊特在昨天的伯恩斯坦戰略決策會議上表示，他認為在兩到三年的時間裏，“我們可以通過引入一些NGAD技術，使F-35的能力得到顯著提升”。今年3月，空軍宣佈波音公司憑藉一款現已命名為F-47的設計贏得了NGAD戰鬥機競賽。

泰克萊特補充説，兩到三年的時間線與“首次飛行和集成”有關，並指出任何升級都必須逐步引入生產，“因為你不能一次性引入太多新設備或新軟件而不中斷生產流程”。

至於正在考慮的技術類型，泰克萊特特別提到了在飛機表面應用的新型紅外和雷達塗層。這意味着，在NGAD計劃下開發的第六代隱身塗層可能會被應用於現有的F-35機身上，以提高其低可觀測性（即隱身能力），並可能提高其可維護性。近年來，美國軍方還被觀察到在F-35、F-22“猛禽”和F-117“夜鷹”隱身戰機上進行了新型鏡面塗層的秘密測試。

一架帶有鏡面塗層的美國海軍 F-35C 測試戰機。美國海軍

泰克萊特還提出了可能對F-35核心結構進行更深入設計更改的可能性。

“在外形模具線方面，也就是飛機本身的實際形狀上，我們已經進行了一些調整或學習，特別是在發動機進氣口和排氣噴嘴方面，我們可能能夠在不重新設計F-35的情況下對其進行改進，”洛克希德·馬丁公司首席執行官解釋道。

發動機進氣口和排氣噴嘴是低可觀測（隱身）飛機最敏感的區域之一。F-35的後向雷達特徵是該設計的一個已知弱點，而在此方面的改進顯然將受到歡迎，特別是在敵方防空系統變得越來越強大的情況下。

從後方視角拍攝的美國空軍 F-35A 戰機。美國空軍

泰克萊特還補充説：“還有電子戰改進、網絡改進和自主性改進。”其中，自主性被認為“非常關鍵”，並可能成為使F-35成為可選飛行員（即無人駕駛）戰機的因素。由於已經在自主性方面做了大量工作，泰克萊特認為，可選飛行員版本的F-35“可能在相對較短的時間內”成為現實。

洛克希德·馬丁公司的首席執行官沒有詳細説明在技術上為F-35添加可選飛行員能力需要什麼，但考慮到該機的數字化、開放式架構航空電子設備和通信套件，這似乎確實具有可行性。與此同時，可選飛行員版本的F-35可能帶來的好處似乎具有可爭議的價值。

作為即將到來的Block 4升級包的一部分，F-35還將獲得重大的電子戰增強和其他改進，我們稍後再詳細討論。

最後，在將NGAD技術引入F-35方面，泰克萊特提到了引入為第六代戰鬥機開發或正在開發的未指明武器的可能性。

美國海軍陸戰隊在演習期間為F-35B裝載彈藥。美國海軍陸戰隊下士法比安·奧爾蒂斯

洛克希德·馬丁公司認為，藉助這些新技術中的一些或全部，有機會將F-35轉變為泰克萊特所描述的“更強大的第五代+版本”聯合攻擊戰鬥機。

泰克萊特在4月份波音公司被選為NGAD有人駕駛戰鬥機競賽的獲勝者並推出F-47後不久就提出了重新設計F-35的想法。當時，他討論了F-35的“法拉利級”或“NASCAR級”升級，但沒有提供具體細節。不過，他確實指出了以一半成本提供NGAD有人駕駛戰鬥機80%能力的目標。

昨天，泰克萊特重申了80%/50%的目標，這仍然是一個雄心勃勃的目標。

“這是我們公司正在追求的一系列目標，”他説，“我們現在正在向美國政府推薦考慮這些想法。”

泰克萊特昨天的談話中沒有提到所謂的F-55，這是美國總統唐納德·特朗普在本月早些時候與媒體交談時提到的一種據稱是F-35雙引擎版本的開發機型。特朗普還討論了“F-22超級版”，這將是“猛禽”的升級版。

在昨天的戰略決策會議上，洛克希德·馬丁公司的泰克萊特確實表示，可以為F-22採取類似的雄心勃勃的升級努力。F-22機隊已經計劃在未來幾年內接收一系列重要升級，包括新的紅外防禦系統（IRDS）、額外的傳感器改進和隱身式副油箱。對“猛禽”進行現代化的工作已經融入了NGAD計劃。

2024年，隸屬於第411飛行測試中隊的兩架F-22與波音公司的757飛行試驗枱飛機（更廣為人知的名字是“鯰魚”）一起飛行。美國空軍蔡斯·科勒

值得注意的是，特朗普在訪問波斯灣地區期間提出了F-55的前景，這引發了關於該機型是否可能與該地區國家的興趣有關的問題。本月早些時候，路透社報道稱，沙特阿拉伯官員再次與美國同行會面，討論購買F-35的可能性。據報道，阿拉伯聯合酋長國（UAE）和卡塔爾過去也曾尋求購買聯合攻擊戰鬥機。

據報道，對以色列所謂“質量軍事優勢”的侵蝕和作戰安全問題阻礙了過去此類銷售的進展。以色列空軍目前是中東地區唯一的F-35運營商。有趣的是，卡塔爾和沙特阿拉伯都在波音公司開發先進“鷹”式戰鬥機版本的過程中發揮了重要作用，美國空軍現在正受益於其F-15EX“鷹II”戰鬥機。

以色列F-35I戰鬥機。以色列空軍

“在空戰優勢方面，沙特阿拉伯正在討論第五代戰鬥機的路徑，”泰克萊特昨天説，“這將需要多個步驟。這可能需要一些時間，但我認為如果我們能與沙特阿拉伯、卡塔爾和阿聯酋合作，真正加強他們的空戰優勢能力和他們的綜合空防能力……那麼公司將在這些方面獲得真正重大的機遇，還有其他一些方面。”

從泰克萊特的言論中並不完全清楚他是否意味着卡塔爾和阿聯酋也可能出現潛在的“第五代”戰鬥機銷售路徑，以及沙特阿拉伯。新的“空戰優勢能力和他們的綜合空防能力”可能包括向該地區出售先進的F-16戰鬥機（這些戰鬥機已經計劃出售給巴林皇家空軍），以及洛克希德·馬丁公司生產的“終端高空區域防禦”（THAAD）彈道導彈防禦系統和“愛國者”地對空導彈系統的PAC-3系列攔截器。

為巴林生產的先進Block 70 F-16D戰鬥機在測試飛行中。美國空軍

泰克萊特還談到了向印度出售F-35的可能性，並再次提出了向該國出售一種特別先進的F-16衍生機型——F-21的可能性。儘管具體細節仍然難以捉摸，但印度空軍在本月早些時候與巴基斯坦短暫而激烈的衝突中似乎損失了一些第四代戰鬥機，這也使中國戰鬥機出口成為焦點。

“我認為F-16也有很強的生命力，如果你願意這麼説的話，而且隨着我們向前發展，越來越多的國家對它表現出越來越大的興趣，這些國家目前還沒有準備好購買F-35，”泰克萊特説，“有些國家可能會將F-21或F-16（例如對印度而言）視為邁向F-35的墊腳石。”

“我們已經開始生產機翼部分了。所以，F-16的機翼是在印度為出口到其他國家而共同生產的，”洛克希德·馬丁公司首席執行官補充説，“我們已經向印度政府最高層做出了承諾，如果他們選擇F-21（這是F-16的現代化版本），我們將在可行的情況下在印度啓動生產，進行飛機的最終組裝以及機翼的生產。”

印度空軍塗裝的F-21概念圖。洛克希德·馬丁公司

回到F-35本身，泰克萊特昨天還談到了該計劃目前面臨的問題。正在進行的Block 4升級包以及飛機必須首先接收的技術更新3（TR-3）改進工作繼續面臨延遲。泰克萊特將與分佈式孔徑系統（DAS）升級相關的問題視為Block 4的一個主要因素。你可以在這裏閲讀更多關於現有DAS的信息，以及它提供的威脅預警和一般態勢感知能力。

“TR-3是一次技術更新、技術升級，涉及之前的F-35核心處理器（這基本上是機載服務器計算機）；一個數據存儲單元，它更加強大，能夠存儲和處理更多信息；然後是一個飛行員顯示生成器，這是下一代產品，更加先進、功能更強大，”泰克萊特解釋説，“然後還有一個軟件包，或者説是固件包，它將核心處理器服務器、數據存儲單元和顯示生成器集成到飛機本身中。”

“硬件已經完成。它正在L3Harris公司大規模生產。與飛機的軟件集成也已經完成，因此TR-3已經達到了其完成里程碑。現在正在進行的是，在工廠中運行帶有TR-3以及Block

4升級到飛機硬件的第一個硬件組件（或初始硬件組件之一）的飛機，”他繼續説，“那塊設備被稱為分佈式孔徑系統，它是圍繞飛機分佈的六個孔徑或天線，提供大量的傳感能力。”

“現在的障礙是，傳感器組——一塊新的硬件及其自己的軟件和固件——現在必須與帶有TR-3的飛機集成，這稍微落後於計劃，”他補充説，“一旦這個問題得到解決，我們認為到今年年底，所有已經交付的飛機都將具備作戰能力。”

Block 4和TR-3目前面臨的困難確實進一步引發了對第五代+版本F-35提議的質疑，該提議涉及對飛機進行比目前正在進行的工作更為徹底的更改，以及80%/50%的説法。

此外，目前還存在供應鏈和其他維持問題，這些問題給當前和未來的運營商帶來了嚴重的成本增長擔憂，這一點《戰爭地帶》（TWZ）過去已經詳細探討過。

“我們的首要任務是F-35計劃的健康運行。我們建議的是長期生產和維持協議……通過這些協議，我們可以穩定供應鏈，降低成本，並確保我們能夠更可靠地按時按計劃交付，”泰克萊特説。

第五代+版本的F-35或其衍生機型是否最終會實現還有待觀察。與此同時，至少洛克希德·馬丁公司正在為此努力，這可能會為美國軍方提供一種對沖手段，以應對F-47持續開發過程中可能出現的延遲或其他問題。美國海軍的F/A-XX下一代隱身戰鬥機的未來前景目前也不明朗。F-35提供了一個正在生產的機型，可以加以利用，甚至可能只是利用其名稱。作為一個比較性的例子，海軍在取消了更先進、更昂貴且完全全新的設計後，首先推出了F/A-18E/F“超級大黃蜂”，這是一款與之前的F/A-18“大黃蜂”變體相比有顯著不同的飛機。

無論如何，洛克希德·馬丁公司似乎致力於探索F-35設計的極限，包括可能將飛行員從等式中移除，同時尋求新的出口機會。