明初的鄭和們_風聞

    明朝的開國者朱元璋認為，無限制的私人貿易，是先天性不安定與危險的所在。他認為朝貢貿易的唯一好處是在於控制鄰邦。他的後繼者永樂帝朱棣則不以《祖訓錄》為不可變更的祖宗之法，而是依據轉變中的情勢來做出決策。朱棣還是皇子時，所學皆為方便日後統治天下，不似其父出身寒微，不時以外國人及外來勢力為慮。自從奪得大位開始，他在世界舞台上所扮演的角色可謂空前。現在為人所熟知的鄭和寶船遠航，僅是這位皇帝在位24年期間所派遣的將近50個特使團當中的一個而已。這些特使團都是將帝國的影響力及皇帝的聲名投向世界的宏偉計劃的一環。

    北方邊境的遊牧民族是讓朱棣煩心的首因。約在鄭和船隊開赴南洋的同時，朱棣也曾採取行動，試圖穩定與北方強鄰的關係。基於種種原因，朱棣亦把觸角伸向西藏、朝鮮，以改善彼此的關係。為了這些使命，朱棣屢屢選用類似鄭和這樣的宦官，他們通常在少年時既已淨身，大半來自邊疆地帶，通曉外國的語言和風俗習慣。這些使節的出使，是與寶船的遠航分頭並進，都包含於一個讓人迷惑的總體外交之中，而它的迴響則延續了好幾個世紀。

明初北方各部形勢示意圖

    在與北京東北方之河北至遼河流域一帶的兀良哈（蒙古三衞）建立友好的關係上，朱棣有麻煩。兀良哈的騎兵曾與朱棣並肩戰鬥，而朱棣基本上也是靠着他們才取得對建文帝的勝利。因此，登極後的明成祖以撤回今日長城以北的駐軍，將這一片廣袤的草原交付給兀良哈看管作為報酬。同樣地，朱棣亦藉由授予女真有力的部酋軍事頭銜，如指揮使等，很快地與東北的女真建立了穩定的關係。

    永樂四年（1406），帝國邊境開設了馬市，不少中原的墾拓者移往遼東。在馬市上，中國人以絲綢及紡織品交換所需的蒙古馬以及皮毛、人蔘、飛鷹。然而，居住在滿洲北部的所謂野人女真部及其他西伯利亞部族則試圖規避明朝的影響，這令朱棣有些寢食難安。

    永樂九年，朱棣派遣一名生於滿洲南部名叫亦失哈的宦官，嘗試與滿洲北邊偏遠的奴爾幹（現為俄羅斯特林地區）女真部酋進行交涉。亦失哈也如鄭和一樣，他是在小規模的戰事中被明朝軍隊所俘虜，再加以淨身後，在宮中接受訓練。他率領比鄭和下南洋時規模略小的船隊——25艘船和1000人，順着松花江、黑龍江而上。亦失哈在奴爾幹成功説服了當地的首領派遣一個178人的貢使團，向朱棣進貢。

    朱棣在欣喜之餘，賜予酋長頭銜以及寶鈔，並給予他們貿易的特權。隨後，明朝於此設奴爾幹都司，轄境包括今黑龍江、精奇里江、烏蘇里江、松花江流域及庫頁島。至宣德七年，亦失哈前後九次出使奴爾幹。

    然而，明朝人與女真人的關係，在亦失哈1432年最後一次出使之後趨於冷淡。在1440年代，遊牧於蒙古草原西部、新疆一帶的瓦剌部攻擊明朝時，女真人加入了他們的陣營。

    此外，與瓦剌分庭抗禮的漠北之東蒙古部族韃靼，分奪蒙元察合台汗國實權之繼起勢力帖木兒部，均讓朱棣在位時期如坐針氈。外交上頻頻的出擊，非但沒有消除反而激起他們的敵意。雖然北方遊牧部族急需明朝的物品，特別是藥物，但他們的強烈自尊無法長期忍受明朝沉悶的外交禮節或承認明朝的宗主權。

    帖木兒（Timur）——突厥語為達莫南（Tamerlane），系征服波斯、印度及其他中亞細亞的征服者，自詡與偉大的成吉思汗一樣光輝。西班牙的使臣克拉維約在1402年抵達帖木兒帝國的首都撒馬爾罕，受到了特別的推崇，座次比明朝使臣還要高。帖木兒當着克拉維約的面，輕蔑地指稱朱棣是他的“仇人”。

    1405年初，帖木兒率領一支20萬人部隊越過冰凍的藥殺河（即錫爾河），欲發起對明朝的戰爭。出發十日後，這位自視甚高的統帥在額達拉（Otrar）不幸患了熱病（大概是一種瘟疫所致），以69歲之齡與世長辭。他的屍體用麝香防腐，裹以亞麻布，運回撒馬爾罕安葬。其繼任者、他的第四子沙哈魯，對明朝的態度明顯轉變。

    沙哈魯釋放了原來被扣留的明朝使節，而朱棣也立即做出了回應，派一名叫白阿兒忻台的中亞人前往帖木兒的陵墓獻祭，從此雙方的良好關係終於建立。為穩定帝國的發展，沙哈魯不僅遷都至阿富汗西北部的哈烈（今譯赫拉特），將帖木兒時期的中亞帝國變成為以伊朗高原為中心的正統伊斯蘭帝國；他可能還向朱棣提出了一個無禮的建議——要朱棣改信伊斯蘭教以促進兩人的良好關係。不過，這件事並沒有出現在明代官方史書上。

    永樂七年（1409），朱棣派遣郭驥出使，試圖與新的瓦剌部酋阿魯台達成和解，但結果是明朝使臣被殺。朱棣隨即親征瓦剌，直至四次征討，明朝軍隊成功地將阿魯台驅逐至邊境千里之外。期間，阿魯台受迫於形勢也偶爾承認明朝的宗主權並且進貢。

    然而，和平只不過是持續存在的征服戰中的一次中場休息而已。只要追求的是勝利，持續的和平便永無可能。

    儘管如此，朱棣在永樂十一年派遣使臣陳誠，進行一個穿越中亞許多城鎮開展實地調查的冒險任務。陳誠北行穿越塔克拉瑪干大沙漠與長期停留哈烈的記錄，成為明初有關這一地區最詳盡的一手資料。

    陳誠在進入沙哈魯的新都之前，於哈密、哈喇和卓、吐魯番等地短暫停留，並且沿途訪問了達失幹（今譯塔什干）、撒馬爾罕等都城。據陳誠《西域行程記》“永樂十二年四月十三日”條載，使團在穿越缺水的沙漠以及凍土地帶，通過阿達打班（今那拉提）後，他們曾在暴風雪中迷途。一路上，他們接觸到的當地人民穿着相當奇怪，據描述，這些人是“薄惡”的。

    在哈烈，明朝使臣停留數月，沙哈魯在宮殿裏款待了他們。據陳誠對沙哈魯王宮的描述，宮裏地鋪毛織地毯，設彩繡帳幔與精巧雕琢的工藝品。沙哈魯將他自己果園中的甜美水果，如桃子、梨子、石榴及葡萄等盛在金盤上，款待明朝使臣。使臣們也為當地洋葱的尺寸之大——“重十餘斤，若蘿蔔狀”——與阿月渾子（開心果）的清香美味，感到驚訝不已。

    殊不知，開心果早在七世紀的唐代已經由波斯引入中國，這種類似杏子的神奇果實常被中醫“用於腎虛腰冷，陽痿”等疾徵。十九世紀中後期，才被引種到美國的加利福尼亞。

阿月渾子樹

    永樂十四年（1416）和永樂十六年，朱棣下令第二次和第三次出使帖木兒帝國。他致信沙哈魯的語氣逐漸有了變化，並開始叫沙哈魯“朋友”，讚許沙哈魯“明禮樂、資聰穎、才識博、行事縝密、明智超人，偉乎眾穆斯林之上”。朱棣大量賜予禮物，如白銀、絲綢、錦緞、獵鷹及瓷器，並希望使臣與商人能不間斷地在兩國之間來回行走（見《明太宗實錄》卷一四三）。沙哈魯樂見於此，多次遣使帶給朱棣貢禮，如馬、豹及獅子等。

    為方便外國使臣在中國境內旅行，朝廷大量修建的驛站提供馬車、馬匹及青壯人員以運送所有的東西。並提供豐盛可口的餐飲，晚上還給予使臣“一個卧鋪、一套絲織睡袍，連同一名廝役照顧他們”。

    據記錄，曾經撥給一個來自波斯、由77人組成的使節團的每日定額包括：羊12頭、鴨4只、酒50瓶，以及稻米、麪食、各色糕點等應有盡有。隨着萬國來朝，接待成為朝廷的一大負擔。更有傳聞説，一支2400人組成的瓦剌使團在中國停留的兩個月期間共吃了5000頭羊。

    歷史要成為傳奇似乎總離不開女性的點綴。永樂年間，所有出使任務之中，最令人好奇的（事關皇帝的私生活），可能是橫越黃海帶回數以百計的朝鮮處女以充當宮女這件事。要圓滿完成這類出使任務，當仁不讓的是宦官。宦官勢力在明朝體制內的異常崛起，恐怕也是始於朱棣的各種獨特之需。

    據信，那時的朝鮮女子素以其嬌柔特質著名——與現代影視中的“野蠻女友”恐非同類，因此300名絕色的朝鮮少女在永樂六年被派去的太監黃儼送入朱棣的後宮，這些人中包括後來成為寵妃之一的權賢妃。第二年，也許是繼續聽信道士的長生之説，朱棣他還想再要300名朝鮮少女，這令朝鮮國王李遠芳火冒三丈。

    據道士之説，成年男子需要性接觸來“滋潤其生命本質”，而使其“免於生病”。這對40歲以上的男子尤其重要，否則40歲以後容易受“眾病蜂起”的困擾。朱棣登極時已40歲，再也沒能生育子嗣。他的健康狀況總是不太好，身體因種種慢性病的糾纏而衰弱，他要求大批朝鮮的少女，可能是努力地想讓他自己恢復年輕，或者至少是要獲致生命的活力，以應付面前的龐大工作量。（完）