E-2“鷹眼”將取代美國空軍E-3“望樓”，新預算中E-7項目遭取消_風聞

來源：戰區

特朗普政府新國防支出計劃中，美國空軍（USAF）的機載預警與控制（AEW&C）困境正經歷一場重大轉變。美國空軍現役的E-3“望樓”機載預警與控制系統（AWACS）飛機數量日益減少，且迅速老化至難以維護的地步。基於波音737平台、已投入使用且性能可靠的E-7“楔尾”預警機，原計劃在E-3退役後填補空缺，並推動任務向天基分佈式衞星星座轉移。然而，如今這一計劃或將落空。若政府如願以償，E-7項目將被取消，而目前由美國海軍使用的E-2D“鷹眼”預警機將接替其位。

這一重大轉變在國防部長皮特·赫格塞思、參謀長聯席會議主席美國空軍上將約翰·凱恩以及布林·伍拉科特·麥克唐奈今日出席參議院撥款委員會聽證會時浮出水面。麥克唐奈是國防部長特別助理，目前兼任國防部副部長（主計長）和五角大樓首席財務官的職責。2023年，美國空軍曾宣佈計劃採購E-7預警機，可能多達26架，以替換部分E-3機隊。

E-7“楔尾”預警機在美國空軍服役的想象圖。美國空軍供圖

聽證會接近尾聲時，來自阿拉斯加的共和黨參議員莉薩·穆爾科斯基提出了關於美國空軍AEW&C部隊未來走向的問題。在阿拉斯加，戰鬥機、加油機和E-3“望樓”預警機經常起飛，以攔截外國飛機，主要是俄羅斯的戰鬥機、轟炸機和偵察機，它們在廣袤的北極荒野上空活動。去年，中國的轟-6導彈載機也首次出現在阿拉斯加附近，與俄羅斯執行聯合任務。預計未來該地區的中國空軍和海軍存在將進一步增強。

考慮到這一點，E-3機隊的老化問題已成為穆爾科斯基提問的核心。

“我一直很擔憂。我們北方當然有E-3預警能力，但我們都指望E-7‘楔尾’預警機能夠到來。目前我們在北方處境艱難，這很不幸。而預算提議終止該項目。E-3機隊現在幾乎難以維持運營，我理解向天基——你們稱之為‘空中移動目標指示器’——轉變的意圖，但我擔心的是，在你們部署新系統之前，你們將無法繼續用膠帶勉強維持現狀。因此，如何保持這種作戰準備水平和覆蓋範圍，我不確定你們如何做到。”

一架美國空軍E-3“望樓”預警機。美國海軍陸戰隊供圖

“你知道，E-3及其相關人員長期以來對我們非常重要，我請主計長來回答，但我知道國防部有一個過渡策略，即投資於一些額外的空基平台，以在天基能力上線之前填補空缺，”凱恩在回應參議員的問題時説道。

這時，E-2D預警機便派上了用場。麥克唐奈隨後補充道：“女士，我們在2026財年（FY26）的預算中確實為聯合遠征E-2D部隊預留了1.5億美元，該部隊將配備五架專用E-2D預警機，預算還為填補近期空缺的額外E-2D預警機提供了14億美元資金。”

目前，美國海軍是美國唯一裝備E-2D預警機的軍種。

兩架美國海軍E-2D“鷹眼”機載預警與控制飛機。洛克希德·馬丁公司供圖

這位阿拉斯加參議員隨後詢問：“你能告訴我，這對我們在阿拉斯加北部看到的情況會有什麼影響嗎？”

“答案是肯定的。我會。我會將整個討論歸為我們必須做出的艱難抉擇。但你知道，E-7預警機尤其昂貴、進度滯後且‘鍍金’過度，因此填補空缺，然後轉向天基ISR（情報、監視與偵察）能力，是我們認為在考慮所有挑戰後能做到最好的方式，”赫格塞思回應道。

在昨日出席眾議院撥款委員會聽證會時，赫格塞思也曾將“楔尾”預警機描述為“在現代戰場上無法生存”的能力之一，並提到廣泛計劃“更穩健地資助現有平台，並確保它們得到現代化升級”。

政府問責局（GAO）今日發佈的一份關於美國高調軍事採購項目的年度評估報告，為美國空軍採購E-7預警機的努力提供了更多見解。原計劃是在今年開始生產之前，先採購兩架生產代表原型機（或RP），並計劃於2027年實現E-7預警機的初始作戰能力。

一架澳大利亞皇家空軍E-7“楔尾”預警機。澳大利亞皇家空軍供圖

“美國空軍官員表示，他們現在計劃在2026財年第二季度開始生產，然後在通過‘中級採購’快速原型製作努力完成E-7A RP的同時，啓動一個單獨的、並行的重大能力採購項目，”GAO報告稱。“他們表示，有必要開始生產與E-7A RP快速原型製作努力並行的項目，以抵消飛機制造和隨後改裝所需的準備時間。”

“該項目表示，在上次評估後，空軍已與波音公司敲定了合同。合同敲定後，波音公司將首次飛行測試推遲了9個月，至2027年5月，”報告補充道。“據美國空軍官員稱，推遲是由於一個突發的、必需的關鍵安全架構變更，該變更影響了零部件採購、合格性測試和機身改裝。”

“該項目表示，空軍在2024年8月敲定了‘中級採購’快速原型製作努力合同，以在2028財年交付兩架具備作戰能力的E-7A原型機，”GAO的新評估進一步指出。“該項目還表示，總採購成本增加了33%，這是由於採用了更新的方法，納入了與非重複性工程相關的額外範圍，主要驅動因素是軟件和飛機子系統。”

去年，美國空軍曾公開表示在敲定與波音公司的RP飛機合同方面遇到困難。雙方最終達成了一項價值近26億美元的交易。

美國空軍今年早些時候發佈的一份合同通知也指出，RP飛機與全生產型飛機之間預計將存在顯著差異，包括可能採用新雷達。目前全球其他地區服役的E-7預警機均配備了諾斯羅普·格魯曼公司的多角色電子掃描陣列（MESA）雷達。

美國空軍決定放棄E-7預警機並利用現有的E-2D預警機，引發了許多問題。例如，美國空軍最終將擁有多少架這種飛機？截至2024年，美國空軍的E-3機隊共有16架飛機。

最重要的是，這裏存在重大的能力權衡。與“望樓”和“楔尾”預警機相比，“鷹眼”預警機要小得多。它雖然能力出眾，但主要針對航母作戰環境進行了優化。其機組人員僅五人，這限制了執行高度複雜操作和其他傳統AEW&C任務所需的人力。

三架機翼摺疊的E-2D預警機，凸顯了其針對航母作戰的優化設計。美國海軍供圖

E-2D預警機的航程更短，速度也遠低於E-3和E-7預警機。這意味着更長的轉場時間，且該機型無法無縫融入空軍目前享有的以噴氣式飛機為中心的反空作戰任務。E-2D預警機搭載的洛克希德·馬丁公司AN/APY-9雷達功能強大，但其許多其他先進的數據融合和轉發系統都是海軍獨有的。這些系統要麼會被剝離，要麼在空軍專用操作中根本不會使用。也有可能用其他系統替換它們，但這將花費資金和時間進行集成和部署。

作為渦槳飛機，“鷹眼”預警機還在較低高度飛行，這限制了其雷達、無線電系統和電子監視套件的視線範圍，從而在某些目標和監視應用中降低了其遠程探測和精度。

然後是空中加油問題。E-2D預警機最近才獲得空中加油能力，這延長了其續航時間。典型任務現在可以持續超過七小時。然而，該機型使用的是海軍偏好的探管-錐套式加油方式，而非空軍青睞的硬管-受油口式加油方式。美國空軍的KC-46加油機確實配備了軟管-錐套式加油系統，且部分KC-135R加油機配備了吊艙式軟管-錐套式加油系統。否則，它們需要在硬管上安裝一個被稱為“鐵娘子”或“破壞球”的籃式附件，由於其剛性金屬框架和可能撞擊並損壞機身的潛在風險，當該附件安裝時，KC-135R加油機無法為配備受油口的飛機加油。E-2D預警機的加油高度和速度也低於噴氣式飛機。所有這些問題並非“無法克服”，但它們將影響作戰規劃和靈活性。

一架E-2D預警機在測試中與一架KC-46加油機對接。美國海軍埃裏克·希爾德布蘭特供圖

E-2D預警機作為已經高度升級且機身較小的機型，與E-7預警機相比，未來擴展能力有限。這可能包括增加更多人員以執行各種非傳統功能，如利用其先進雷達更廣泛地掃描水面，或滿足獨特的作戰管理需求，如控制未來的無人機羣，甚至進行更廣泛的被動情報收集和利用以及數據融合操作。高帶寬數據鏈可能在一定程度上彌補人力差異，允許地面人員在近乎即時的情況下作為分佈式機組的一部分執行關鍵功能，但這一概念也存在缺陷。

另一方面，與海軍AEW&C飛機保持通用性應有助於降低兩軍的成本，並加速該機型在美國空軍中的服役進程。這也可能有利於E-2D預警機未來的發展，因為將有更多資金投入該項目。它還是一個非常有能力且經過充分驗證的平台，降低了風險。

最重要的是，聯合使用的E-2D預警機對於美國空軍的敏捷作戰部署（ACE）作戰理念至關重要，該理念將使部隊分散到偏遠的前沿地點，並不斷機動。E-2D預警機的渦輪螺旋槳性能、堅固的起落架和攔阻着陸能力意味着它可以被推送到非常簡陋的前沿作戰地點，這些地點跑道長度有限。而且，它可以在不犧牲數據收集質量或作為作戰管理器效能的情況下做到這一點。這是707或737平台根本無法比擬的，在重大對等國家衝突中可能具有決定性作用。

去年，美國中央司令部（CENTCOM）發佈了一段視頻，顯示一架海軍“鷹眼”預警機從一架美國空軍HC-130J“戰鬥王II”戰鬥搜索與救援飛機（主要作為直升機和“魚鷹”傾轉旋翼機的探管-錐套式加油機）加油後，《戰爭地帶》（TWZ）便強調了這些確切的優勢。

儘管美國空軍放棄E-7預警機的決定確實令人意外，且將在某些領域造成缺口，但它也解鎖了新的能力，其中一些能力可能更適用於未來的戰爭。同時，這也降低了額外風險，因為目前尚不清楚——至少在公開層面——五角大樓的持久天基飛機探測星座開發進展如何。

所有這些仍需獲得國會的批准，考慮到涉及的特殊利益，這可能是一個挑戰。但就目前而言，面對日益嚴峻的AEW&C需求，美國空軍再次做出了重大轉變。