英國新型隱形戰鬥機驗證機將長這樣_風聞

來源：戰區

作為“暴風雨”（Tempest）下一代空中作戰計劃的一部分，英國正在研製的新型戰鬥機驗證機的首張效果圖已對外公佈。這款有人駕駛飛行測試平台與洛克希德·馬丁公司的F-35戰鬥機有顯著相似之處，不過沒有水平尾翼，還存在一些其他較小的差異。按照計劃，“作戰空中飛行驗證機”（Combat Air Flying Demonstrator）將於2027年升空試飛，其設計成果將應用於“暴風雨”戰鬥機的研製。“暴風雨”戰鬥機正在為英國皇家空軍以及意大利和日本空軍研製，預計將於2035年投入使用。

“作戰空中飛行驗證機”（此前稱為“飛行技術驗證機”）的數字效果圖由英國航空航天系統公司（BAE Systems）發佈，該公司正在位於英格蘭沃頓的工廠製造該驗證機。總體而言，其設計與F-35戰鬥機非常相似，包括外傾雙垂尾和無附面層隔道超音速進氣道（DSI），該進氣道將為兩台歐洲噴氣渦輪公司的EJ200渦扇發動機提供空氣。與F-35戰鬥機不同的是，按照“暴風雨”戰鬥機的效果圖，“作戰空中飛行驗證機”沒有水平尾翼。

去年夏天公佈的一張照片顯示，沃頓生產線上正在成型的驗證機。“暴風雨”團隊供圖

雙發動機設計意味着其機身整體比單發動機的F-35戰鬥機更寬，而且其上表面明顯更扁平。後機身末端有一個明顯的方形部分，這可能有助於隱藏發動機噴口，不過目前尚不清楚這一細節。也許最令人驚訝的特點是其機翼，採用的是裁剪式三角翼，帶有突出的前緣翼根延伸面（LERX）。近期的“暴風雨”戰鬥機效果圖中並沒有出現前緣翼根延伸面，而是採用了更大的機翼，其採用了不同的改進型三角翼佈局，正如我們之前指出的，這讓人聯想到向阿拉伯聯合酋長國推銷的F-16U原型的原始Block 70版本。

此外，“作戰空中飛行驗證機”的顯著特點還包括寬大的機頭，這表明其內部有充足的空間安裝大型雷達天線，以及相對較小的駕駛艙，似乎並未針對飛行員的後方視野進行優化。不出所料，其前機身與該驗證機馬丁·貝克彈射座椅試驗階段使用的機身相似。

“暴風雨”彈射試驗英國航空航天系統公司公佈的“作戰空中飛行驗證機”（當時名稱）火箭橇試驗中的彈射瞬間。英國航空航天系統公司供圖

英國航空航天系統公司未來作戰航空系統交付總監託尼·戈德博爾德（Tony Godbold）在公司聲明中表示：“人們將首次看到這款尖端驗證機升空時的樣子。”不過，值得注意的是，與效果圖相比，最終完成的“作戰空中飛行驗證機”可能仍會進行一些改動。

按照計劃，要在2027年實現“作戰空中飛行驗證機”的首飛，我們無需等待太久就能將實機與官方效果圖進行對比。

去年夏天，英國航空航天系統公司公佈了正在建造的“作戰空中飛行驗證機”前機身部分的照片。當時，該驗證機超過50%的結構重量部分正在建造或已經完工。

去年公佈的另一張驗證機建造照片。“暴風雨”團隊供圖

截至目前，英國航空航天系統公司表示，該驗證機三分之二的結構重量部分正在製造中，其主結構、機翼和垂尾都在沃頓成型。該驗證機的製造大量使用了機器人和數字製造與裝配技術，包括3D打印、人機協作、數字孿生、基於模型的系統工程和虛擬仿真。

幫助開發新型製造工藝是“作戰空中飛行驗證機”對“暴風雨”戰鬥機項目的重要貢獻之一，該驗證機將測試一系列新技術，包括“隱身兼容功能的集成”。

在“作戰空中飛行驗證機”進行飛行測試之前，來自英國航空航天系統公司、羅爾斯·羅伊斯公司和英國皇家空軍的試飛員已在一款專門開發的模擬器上對該設計進行了測試。到目前為止，他們已在模擬器上飛行了300多個小時。這包括在更復雜的飛行機動中測試飛行控制系統。

英國還研製了一架飛行試驗機（FTA），綽號“Excalibur”（聖劍），該機將作為“暴風雨”戰鬥機的飛行實驗室。該試驗機基於波音757客機改裝而成，去年年底成功完成了第一階段改裝和飛行測試，詳情可點擊此處瞭解。

計算機生成的效果圖展示了最終計劃的飛行試驗機（FTA）構型。2Excel公司供圖

雖然我們現在看到的“作戰空中飛行驗證機”效果圖幾乎可以肯定非常接近其真實樣貌，但我們仍不清楚其在尺寸和構型上與“暴風雨”戰鬥機有多接近。不過，由於該驗證機旨在證明“暴風雨”戰鬥機的構型和飛行動力學特性等，因此兩者肯定存在一些共性。

最新構型的兩架“暴風雨”戰鬥機飛越英國海岸線的效果圖。英國航空航天系統公司供圖

我們瞭解到，英國皇家空軍希望“暴風雨”戰鬥機優先具備大載彈量，大約是F-35A戰鬥機的兩倍。英國皇家空軍還表示，希望這款新型戰鬥機具備“超遠航程”，其內部燃油可能足以支持其不經空中加油飛越大西洋。

一個主要區別在於動力裝置，“作戰空中飛行驗證機”將使用與“颱風”戰鬥機相同的EJ200渦扇發動機。而量產型“暴風雨”戰鬥機將採用一款全新的動力裝置，目前該發動機正在研製中。

“颱風”戰鬥機項目或許也能讓我們對“作戰空中飛行驗證機”與“暴風雨”戰鬥機之間的共性程度有所瞭解。

1986年，英國研製了英國宇航公司“實驗性飛機計劃”（EAP）戰鬥機驗證機，以幫助證明後續“颱風”戰鬥機的概念。該驗證機使用的是早期“狂風”戰鬥機的發動機，但其基本構型與“颱風”戰鬥機大致相似。

英國宇航公司“實驗性飛機計劃”（EAP）技術驗證機。英國航空航天系統公司供圖

到目前為止，與“實驗性飛機計劃”驗證機一樣，“作戰空中飛行驗證機”也是英國的一個項目，不過意大利和日本也有可能參與其中。

英國、意大利和日本共同組成了“全球作戰空中計劃”（GCAP），該計劃旨在在這三個國家部署“暴風雨”戰鬥機，並提供相關的支援和培訓。最新構型的“暴風雨”戰鬥機，這次帶有日本航空自衞隊標識。

最新構型的“暴風雨”戰鬥機，這次帶有日本航空自衞隊標識。英國航空航天系統公司供圖

具體到英國，“暴風雨”戰鬥機是更廣泛的“未來作戰航空系統”（FCAS）計劃的一部分，該計劃還將包括無人平台、下一代武器、網絡、數據共享等。

長期以來，英國國內一些人士對“暴風雨”戰鬥機的可行性提出了質疑。

正如《戰爭地帶》（TWZ）網站在2022年7月首次公佈該驗證機時所寫的：

“至少從紙面上看，‘暴風雨’戰鬥機承諾具備的能力頗具説服力，不過一旦該機實際投入使用，這些能力可能就沒那麼令人信服了。畢竟，按照目前的時間表，其進度安排看起來極具挑戰性。如果正如所述，驗證機將在未來五年內開始飛行，那麼從其首飛到量產型‘暴風雨’戰鬥機形成初始作戰能力可能只有短短八年時間。相比之下，“颱風”戰鬥機的驗證機首飛與服役之間相隔了17年。”

一架攜帶ASRAAM和“流星”空對空導彈的英國皇家空軍“颱風”戰鬥機從塞浦路斯阿克羅蒂裏皇家空軍基地起飛。英國王室版權所有

正如我們之前報道的，有人擔心英國國防開支優先事項的持續重新評估可能會影響“暴風雨”戰鬥機項目。

“暴風雨”戰鬥機面臨的另一個潛在風險是英國政府決定購買常規起降型（CTOL）F-35A隱身戰鬥機，以與英國目前使用的短距起飛垂直降落型（STOVL）F-35B戰鬥機配合使用。選擇F-35A是因為其成本低於F-35，而且能夠攜帶核武器。一架617中隊的F-35B“閃電”戰鬥機即將在“伊麗莎白女王”號航母上降落。

一架英國皇家空軍F-35B“閃電”戰鬥機即將在“伊麗莎白女王”號航母上降落。英國王室版權所有

如果F-35A戰鬥機證明了自己的實力，那麼就有可能追加採購，而更多數量的常規起降型將對“暴風雨”戰鬥機的未來構成非常明顯的威脅。除此之外，“暴風雨”戰鬥機仍很有可能面臨來自更先進的F-35改進型的更直接挑戰，這類改進型可能尚未出現。例如，洛克希德·馬丁公司已經討論過對F-35的“核心底盤”進行“法拉利”或“納斯卡賽車式”升級的可能性。這可能會推出可選有人駕駛的F-35，以及採用新型隱身塗層和其他改進。

目前尚不清楚最初僅採購12架F-35A戰鬥機的訂單會在多大程度上影響“暴風雨”戰鬥機項目。與此同時，“暴風雨”戰鬥機還面臨其他挑戰，包括與其他大型軍事採購項目爭奪資金，這些項目包括但不限於新型“無畏”級核動力彈道導彈潛艇。

對於“作戰空中飛行驗證機”而言，最終成敗影響重大。如果一切按計劃進行，它將為“暴風雨”戰鬥機項目提供寶貴經驗，降低這款新一代戰鬥機及其所屬更廣泛計劃的風險。不過，從零開始研製一款新型戰鬥機是一項巨大挑戰，無論“作戰空中飛行驗證機”的表現如何，漫長的研製週期、高昂的成本以及政治因素都可能對“暴風雨”戰鬥機構成不利影響。