挪威一小鎮禁止當地居民死亡?!奇葩規定背後隱藏着科學家怎樣的擔憂?_風聞
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撰文 | 劉六七
很多地方都有自己獨特的法律法規,但儘管如此,挪威一座小鎮的規定依然足夠令人瞠目結舌:這裏不允許人們死亡。
這座叫朗伊爾城(Longyearbyen)的小鎮,位於挪威西北部的斯瓦爾巴羣島,處在北極圈內。1906年,隨着煤礦開採,這裏開始形成村落,今天仍有大約2000名居民常住,是世界上最北的定居點之一。

俯瞰朗伊爾城(圖片來源:Wikipedia by Bjørn Christian Tørrissen)
需要澄清的是,“不允許死亡”的説法並不準確,畢竟沒有誰能決定生死。正確的説法應該是:朗伊爾城不允許土葬。
這條法規背後的故事,可以追溯至100多年前。1918年,一場大流感席捲全球。同年10月,病毒搭乘船隻來到朗伊爾城,造成多人死亡。村民們把屍體埋在了城外的墓地中。

朗伊爾城的墓地(圖片來源:Flickr by Tim Melling)
由於地處北極圈內,朗伊爾城的土壤和我們身邊的土壤不同,屬於凍土。凍土是指在低温環境中,土壤裏的水分凝結成冰,將土壤也凍在了一起。凍土不僅温度低,內部還沒有氧氣和光照,所以埋在裏面的屍體幾乎不會腐爛。
一些科學家好奇,如果人埋在凍土裏不會腐爛,那麼病毒是否也能熬過低温?
為了找到答案,上世紀50年代,一組科學家來到朗伊爾城,挖出了當年死於流感的病人屍體。屍體果真保存完好,衣服、肌肉和內臟均無嚴重損壞。他們在屍體上提取了一些樣本,拿回實驗室尋找病毒的痕跡。

朗伊爾城的大學中心(圖片來源:Wikipedia by Andrew Shiva)
可惜受限於當時的技術水平,科學家沒有找到1918年大流感的病毒。不過出於謹慎,朗伊爾城還是決定立即禁止土葬。
現在回看,這個決定並非過度謹慎——1997年,科學家在美國阿拉斯加的凍土中,挖出一具在1918年疫情中去世的女屍,併成功提取出了當年大流感的病毒RNA片段。
雖然成功找到了病毒,但人們很難開心起來。因為這無異於打開了一個潘多拉魔盒,誰知道凍土之下還埋藏着多少恐怖的東西?

北極地區的凍土分佈(圖片來源:NASA)
凍土層覆蓋了北半球將近五分之一的土地,它就像時間膠囊,封存了數萬年間埋藏在其中的萬物。如今,隨着全球變暖加劇,上層凍土開始融化,這也就是説,不用人類挖掘,一些充滿危險的東西就可能自行“浮出水面”。
2016年夏季,俄羅斯西伯利亞地區迎來極端高温,亞馬爾半島爆發了炭疽疫情。疫情導致一名12歲男孩和2000多頭馴鹿死亡,20多人遭感染,數百名牧民被緊急疏散。
調查發現,疫情暴發的原因正是高温融化了上層凍土,導致一頭70多年前死於炭疽病的馴鹿屍體重見天日。炭疽芽孢極其堅韌,能在極端環境下存活幾十甚至上百年。馴鹿屍體中的炭疽芽孢解凍後“復活”,所以造成了新的感染。

2016年,亞馬爾半島,醫護人員正在對當地馴鹿進行檢查(圖片來源:網絡)
2023年,在《病毒學》期刊發表的一篇文章中,法國科學家吉恩-米歇爾·克拉弗裏在多個凍土樣本中提取出5種病毒,併成功將它們復活,變得具有感染性——為了確保安全,他選擇的病毒只能感染單細胞阿米巴原蟲。
根據碳14鑑定,這5種病毒中,最“老”的有48500歲,最“年輕”的也有27000歲。
克拉弗裏表示,如果這些感染阿米巴原蟲的病毒能夠復活,那麼我們怎麼敢説凍土中其他的病毒不會呢?

2014年,吉恩-米歇爾·克拉弗裏從凍土中提取出的3萬年前的病毒(圖片來源:Jean-Michel Claverie)
瞭解了凍土之下可能存在的危機,朗伊爾城“不允許人們死亡”的法律一下子變得合理起來。不過另一方面,和地下龐大的未知比起來,這條規定又顯得有些杯水車薪,僅能確保今天的病毒不會傷及以後的人們。
如今,朗伊爾城如果有人生病,會被立即送到南面的挪威大陸進行治療。如果有人執意葬在島上,也只能採取火化形式,還需要經過繁複的政府審批流程。
但如果你問當地人擔不擔心地下的“殭屍病毒”浮出水面,他們大概率會聳聳肩説:“不”。

朗伊爾城還有很多有趣的規定,比如不能養貓——保護當地鳥類;出城必須攜帶槍支——防止北極熊攻擊(圖片來源:Wikipedia by Bjørn Christian Tørrissen)
科學家表示,我們僅需意識到凍土可能存在的危機就好,不需要過分擔心。
因為科學家尚不清楚古老的病毒能在現代環境中存活多久,有沒有那麼容易找到宿主。況且,並非所有病原體都會導致疾病,一些甚至可能是有益的。雖然北極現在有360萬人口,但分佈得很分散,所以產生大規模疫情的可能性很小。
參考資料:
[1]https://web.archive.org/web/20120120034651/http://miljo.npolar.no/placenames/pages/detailn.asp?placeNameID=08560A
[2]https://www.mdpi.com/1999-4915/15/2/564
[3]https://www.cnn.com/2023/03/08/world/permafrost-virus-risk-climate-scn
[4]https://www.theguardian.com/world/2016/aug/01/anthrax-outbreak-climate-change-arctic-circle-russia