科學家在超級地球(124光年外的K2-18b)上,發現了……_風聞
本溪老刘-08-31 05:11
科學家在超級地球上,發現了非自然氣體,外星生命真的要來了?
2025-08-30 18:05:19 來源: 觀察宇宙 河南
科學家們似乎真的找到了外星生命存在的證據,它們就位於124光年外的K2-18b上。
這是一顆早在2015年就被發現的系外行星,是首顆位於宜居帶內、其大氣成分通過光線分析被揭示過的系外行星。體積大約是地球的 2.5 倍,而它的質量則是地球的 8.5 倍左右。
這種行星介於像地球這樣的巖質行星,和類似海王星或天王星那樣的巨大冰冷星球之間,屬於一種特別的中間型行星,這一類型的行星,我們稱作 “海世界型行星”,也就是 Hycean 行星。
所謂 Hycean 行星,是指那些質量比較大,擁有氫氣大氣層,而其下方則覆蓋着深度可達數百甚至數千公里的大海的天體,簡單來説,這樣的行星在宇宙中出現的概率其實不低,也被科學家們認為是尋找生命跡象的極有潛力的候選目標之一。

果不其然,科學家們在 K2-18b 的大氣中檢測到了大量的氫氣與氦氣,還有二氧化碳以及甲烷等氣體,不過最讓研究團隊跌破眼鏡的,是他們居然還在這裏發現了 “二甲基硫” 這種化合物的存在。
這是一種相當特別的有機化合物,在地球上主要是由浮游植物還有海藻等海洋生物所排放出來的,比方説,我們在靠近海邊的大面積水域時,常會聞到一股很明顯的 “海的味道”,那股味道其實就是來自二甲基硫。

現代化學界普遍認為,就算只是非常原始的生命體,二甲基硫也可以作為一種顯示生命存在的 “生物特徵指標”,正因為這樣,學界立刻展開了熱烈討論,想要搞清楚這種化合物到底是怎麼出現在 K2-18b 的大氣中,又或者説,它是不是真的存在於那裏。
去年五月,有報道指出,一些懷疑派的科學家重新分析了那個備受爭議的 “詹姆斯・韋伯太空望遠鏡” 的觀測數據,並試着重新建模,他們的結果顯示,只要大氣中有足夠多的甲烷,也會產生出和之前觀察到相同的光譜信號。

換句話説,K2-18 b 的大氣層中説不定根本沒有什麼生命跡象,而只是有大量的甲烷而已,另一種攻擊方向,則是對 “K2-18 b 可能是液態水 Hycean 行星” 這整個假設提出了根本性的懷疑。
有些模型甚至顯示,這顆行星的表面其實可能是被滾燙的岩漿所覆蓋,那麼這顆行星基本上就該被歸類為一顆高温超級地球,實際上,像這樣又遠又小的天體,不管用什麼方式來測量,都難免會產生很大的誤差。
而就算這些誤差在宇宙尺度上算是很小,也可能會讓整個建立好的假設模型完全被推翻,懷疑派科學家還進一步指出,就算 K2-18 b 真的是 Hycean 行星,也真的檢測到了引起熱議的二甲基硫,那也不能直接説它就是生命存在的證據。
當然,沒有人否認這顆行星的大氣中的確存在大量的氫氣,可問題是,氫氣是一種非常強烈的温室氣體,如果大氣層夠濃密、厚度夠高,那 K2-18 b 表面的海洋温度和壓力都會比地球的任何時期都還要極端。
就算那裏的水是以數百度高温存在,靠着幾個大氣壓的壓力保持液態,其實這還不算太可怕,地球深海中那些靠近黑煙囱的極端環境微生物,也是在那種可怕條件下悠閒地生存着,但真正讓人擔心的,是如果大氣層太厚,陽光就很難穿透下去。
而這會導致一個很大的問題:沒有陽光就無法進行光合作用,而不能光合作用的微生物,是不會產生二甲基硫的,所以即使這種化合物真的存在,也很可能是某種化學反應的產物,跟生命根本就沒什麼關聯。
根據懷疑派的計算,包括詹姆斯・韋伯太空望遠鏡在內的設備,所顯示的觀測結果,等同於 K2-18 b 大氣中有着相當於地球十倍濃度的二甲基硫。
問題是,要製造出這麼大量的二甲基硫,究竟得需要多大的生物量?
即使 K2-18 b 的海洋體積是地球的好幾倍,也幾乎無法想象,這也很可能表示,那些被檢測到的二甲基硫,其實根本就不是來自什麼生物活動。
聽到這裏,是不是開始感到有點混亂了?究竟是根本沒有二甲基硫,還是多到異常?行星表面到底是被海洋包圍,還是整片都是熔岩?
可惜的是,很多科學上的討論本來就都是這麼複雜的,不過這裏倒是有個好消息可以跟大家分享。真相,現在其實已經呼之欲出了。
最近的一份資料顯示,K2-18 b 的大氣中確實存在二甲基硫,而且這顆行星的表面也真的被海洋覆蓋着,發表這項研究的科學團隊,認真聽取了各界的批評意見,並且考慮到所有可能的變量後,重新進行了一次調查。
最後的結果似乎顯示,甲烷也好、熔岩也罷,其實都跟這件事無關,但隨着這份資料曝光後,許多媒體又開始大肆報道,用上了各種誇張的標題,那麼我們真的可以説 “科學家發現了外星生命” 了嗎?

很可惜,目前還不能這麼説,就像我們提過的那樣,二甲基硫的存在,並不一定就代表有生命存在,雖然在地球上,除了植物以外幾乎沒有別的來源,但別的星球未必跟地球一樣,也不能排除有完全不同的形成方式。
再説,K2-18 b 的環境條件,本身就已經夠嚴苛了,它的一邊永遠是白天,另一邊永遠是黑夜,加上強烈的風浪與缺乏堅實的陸地,資源極其匱乏,在這樣的環境下,不只是無法誕生智慧生命,就連稍微複雜一點的生命形態,也很難演化出來。
所以,就算這顆星球真的有生命,也應該只會停留在微生物、藻類,或是簡單的羣體型生物這種層級,但不論怎麼看,K2-18 b 依然是目前最讓人着迷的太陽系外行星之一,它吸引了無數科學家,還有許多對宇宙充滿好奇心的大眾目光。
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