CEO因對華轉讓技術被迫辭職？英國芯片巨頭澄清真相

（文/連政 呂棟）

近日，英國芯片設計公司Imagination被爆出CEO西蒙·貝雷斯福德-懷利 (Simon Beresford-Wylie）將要退休的消息，然而外媒卻將其與之前“對華轉讓核心技術”的傳聞聯繫起來，還稱該CEO是被迫辭職。

對此，這家英國芯片巨頭明確否認，並直言該公司一直遵守出口法律，從未將其技術用於軍事用途，也沒有考慮將核心資產轉移到中國。

貝雷斯福德-懷利，資料圖。Imagination 官網

Imagination成立於1985年，總部位於英國，其專注於設計用於智能手機和車聯網所需的圖形處理器（GPU）。目前該公司在智能手機GPU IP領域擁有37%的市場份額，同時也以45%的市佔率成為汽車行業最大的GPU IP供應商。

從商業模式上看，Imagination與ARM類似，都是將設計好的IP模塊授權給芯片設計公司，比如ARM將其CPU IP授權給高通，而Imaginationz專注在移動GPU IP領域，曾與蘋果度過了漫長的蜜月期。

2016財年，蘋果付給Imagination的許可費和版權費高達6070萬英鎊，約為該公司總營收的一半。在2017年新款iPad Pro所搭載的A10x Fusion芯片上，蘋果也在使用Imagination的技術授權。

但好景也不長。2017年4月，蘋果突然宣佈將在15-24個月內停止使用Imagination的GPU設計，轉而採用自己設計的產品。消息一出，Imagination股價瞬間暴跌了近69%，日跌幅更是高達75%。

當時的傳言稱，蘋果已從Imagination挖走多名研究人員；這意味着蘋果或許已具備自研GPU的能力。果然在宣佈中止合作三個月後，蘋果宣佈在A11 Bionic芯片上搭載了第一款自主研發的GPU。

隨後的一段時間，Imagination嘗試與蘋果修復關係失敗，並考慮出售其嵌入式處理器業務MIPS，以及移動計算芯片業務Ensigma，專注於GPU業務PowerVR，但最終結果是選擇將公司整體出售。

2017年，遭遇危機的Imagination從倫交所退市後，被在開曼羣島羣島註冊的私募股權基金凱橋資本（中國國新旗下子公司）以5.5億英鎊所持有。

Imagination被凱橋資本收購後，並沒有遷到中國地區，而是繼續在英國加大投資，增強研發能力。

但從商業結果來看，IP授權公司的業績規模似乎並不如下游的客户，就像ARM的營收遠不如高通、聯發科，Imagination在失去蘋果這個大客户後，也難以進一步成長，技術變現成為一個難題。

這背後也有複雜的市場背景。

不同於桌面GPU市場的“三家鼎立”（英偉達、Intel和AMD）的情形，移動GPU領域的競爭格局更激烈。並且，在智能手機不斷追求差異化的情況下，越來越多手機芯片廠商加入自研GPU的隊伍，其中便包括ARM、高通、蘋果、三星，甚至現在還有華為，這無疑會對Imagination的商業模式造成進一步衝擊。

然而，隨着人工智能技術的爆發，對以GPU為基礎的算力形成大量需求，這催生了更多的GPU初創公司，特別是在中國，摩爾線程、壁仞科技、登臨科技、瀚博半導體、沐曦集成電路等等。

這些初創公司起步初期，就像蘋果當年一樣，最快的方式是買IP授權，集成設計後形成產品快速推向市場，這樣才能儘快拿到融資。

英偉達肯定不會輕易將技術授權給競爭對手，於是這給Imagination這種擁有GPU技術的IP廠商帶來了新的機遇，像摩爾線程初期也是從Imagination獲得的授權，推出了相關的顯卡和通用GPU。

因此可以説，中國的GPU初創公司是Imagination煥發新生的關鍵機遇。

然而就在上個月，英國研究機構“英國-中國透明中心”（UK-China transparency centre）發佈的一份報告卻聲稱，中國工程師在開發“用於軍事用途的先進人工智能”時，獲得了來自Imagination的設計。

外媒在意識形態主導下，給正常的技術授權賦予不正常的動機，顯然是不恰當的。

Imagination官方也已明確否認了貝雷斯福德-懷利的退休與所謂“核心技術轉讓”傳聞有關。該公司表示，一直遵守出口法律，從未將其技術用於軍事用途，也沒有考慮將核心資產被轉移到中國。

貝雷斯福德-懷利曾是諾基亞前高管，他於2020年10月加入Imagination，接任離職的羅恩·布萊克 (Ron Black）。

“可以確認的是，貝雷斯福德-懷利即將年滿67歲，他近期一直在考慮自己的退休計劃，只是還沒有確定離職日期”，Imagination的一位發言人指出，貝雷斯福德-懷利本人已經承諾，將在正式退休前會繼續留在公司服務，並實現工作的有序交接。

目前，Imagination董事長雷·賓漢姆 (Ray Bingham）據稱已委託倫敦獵頭公司開始尋找貝雷斯福德-懷利的接班人。

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