虛驚一場？小行星2024 YR4撞擊地球的幾率下降至“幾乎為零”

【文/觀察者網 陳思佳】近期，天文學家預測小行星2024 YR4有可能在7年內撞擊地球，引發全球關注。但隨着全球各地的天文望遠鏡獲得更多觀測數據，天文學家發現，這可能只是“虛驚一場”。

美國有線電視新聞網（CNN）2月24日報道稱，根據美國國家航空航天局（NASA）的最新觀測結果，小行星2024 YR4在2032年撞擊地球的幾率已被下調至“幾乎為零”。這顆小行星的都靈危險指數也已下降至0級，即撞擊地球的可能性基本為零。

NASA估計，2024 YR4在2032年12月撞擊地球的幾率為0.0017%，相當於僅有五萬九千分之一的概率發生撞擊。觀測結果還表明，2024 YR4撞擊月球的幾率為1.7%，但這不會對地球構成風險。

NASA在聲明中説：“隨着小行星觀測結果不斷提交到小行星中心，NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心的專家得以計算出更精確的小行星軌道模型，現在他們發現，這顆小行星撞擊地球的可能性不大。最新觀測結果降低了其未來軌跡的不確定性，小行星在2032年12月22日可能出現的範圍已經遠離地球。”

小行星2024 YR4 美國ATLAS望遠鏡

報道稱，2024 YR4的都靈危險指數也已下降至0級。該指數用於衡量小行星和彗星等近地天體撞擊地球的風險，指數從0到10遞增，代表了近地天體撞擊威脅程度遞增。0級意味着“無危險”，即小行星撞擊地球的可能性為零，或低至幾乎為零。

都靈危險指數的提出者、美國麻省理工學院行星科學教授理查德·賓澤爾（Richard Binzel）表示，自天文學家發現2024 YR4的潛在風險以來，全球天文望遠鏡對這顆小行星進行了持續觀測，他們的細緻工作幫助研究機構更好地確定了小行星的撞擊幾率。

2024年12月27日，位於美國夏威夷的小行星撞擊地球最後預警系統（ATLAS）在巡天觀測時發現了小行星2024 YR4。初步觀測結果表明，該小行星直徑在40至90米之間，如果它撞擊地球，可能對局部地區造成嚴重破壞。

NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心最初的計算結果顯示，2024 YR4撞擊地球的幾率約為1.2%，達到都靈危險指數3級。在此後幾周裏，2024 YR4的撞擊風險不斷升高，NASA一度將撞擊幾率上調到3.1%。這使其成為“20年來最危險的小行星”，僅次於2004年發現的小行星“阿波菲斯”（99942 Apophis）。

“阿波菲斯”直徑350米，撞擊地球的幾率一度高達2.7%，達到都靈危險指數4級。但和2024 YR4一樣，在天文學家持續觀測小行星的運動軌跡並計算出更精確的軌道後，“阿波菲斯”的威脅迅速下降至0級。預計“阿波菲斯”將在2029年接近地球，但它不會在本世紀內對地球構成威脅。

CNN指出，由於新發現的小行星的大小和軌道都是未知數，天文學家難以第一時間確定其撞擊地球的幾率。因此，隨着天文學家獲得更多觀測數據，對小行星撞擊幾率的預測會發生變化。

NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心推算的2024 YR4軌道

目前，2024 YR4距離地球約4800萬公里，正在逐漸遠離地球，地面望遠鏡在2025年4月以後將很難觀測到這顆小行星。CNN稱，美國詹姆斯·韋布太空望遠鏡計劃在3月初觀測2024 YR4，以確定有關這顆小行星確切大小和軌道的更多細節。

天文學家預計，2024 YR4於2028年6月再次接近地球之後，地面望遠鏡才能重新觀測到這顆小行星。美國“Space.com”網站稱，根據當前的計算結果，到2032年12月22日，2024 YR4可能從距離地球約27萬公里處掠過，相當於約0.7個地月距離。

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