美軍最新無人船下水，研發企業稱可不依賴造船廠建造

【文/觀察者網 山貓】

據美國“戰區”（The War Zone）網站當地時間3月4日報道，美國海軍最新的“挑戰”號無人船（USV Defiant，也被譯作“挑釁”、“桀驁”，舷號USX-1）近期已經在華盛頓州悄然下水。報道稱，“挑戰”號作為根據美國國防高級研究計劃局（DARPA）“無人值守艦船”（NOMARS）所開發的一種中型無人艦，可能是未來美國海軍朝着裝備“更強大、更先進的無人水面艦艇”來實現艦隊擴張的關鍵基石。特別是該船有望突破美國造船行業產能不足的限制，來“縮小與主要對手的差距”。

DARPA也向“戰區”網站證實，“挑戰”號已於本月早些時候完成建造。最早發現該船下水的是華盛頓州沿海地區的居民，他們發現該船正在拖輪的推動下通過西雅圖北部普吉特灣的薩拉託加海峽，此處距惠德貝島海軍航空站也“只有幾英里”的距離。

下水後的“挑戰”號無人船

根據DARPA公開的消息，長180英尺（約54.8米），排水量240噸的“挑戰”號將在碼頭和海上進行“廣泛的水中測試”，其中計劃在今年春季進行“為期數月的海上演示”，不過目前尚不清楚該船下水後的具體停靠地點。該船是由英國信佳集團（Serco）的美國分公司信佳股份（Serco Inc. ，以下簡稱“信加公司”）作為主承包商開發，從2020年起開始研製的。該公司此前曾經向“戰區”網站透露稱，不帶任何附加任務系統的“挑戰”號裸船價格約為2500萬美元（摺合人民幣約為1.81億元）左右。美國軍方歷來將長度小於200英尺（約61米）、排水量小於500噸，但大於快艇和摩托艇的無人船歸類為“中型無人船”（MUSV），而長度不超過300英尺（約91.5米）、排水量不超過2000噸的無人駕駛船隻則被歸類為“大型無人船”（LUSV），按照這種標準，“挑戰”號屬於典型的中型無人船。

根據DARPA公開發布的圖片以及在普吉特灣附近拍攝的照片顯示，可能是出於保密原因，“挑戰”號船體甲板上絕大部分都被覆蓋。不過其船體形狀以及裝有各類商用導航雷達和其他天線的外露桅杆部分，則與此前公佈過的計算機渲染效果圖高度一致。其中一張下水前的照片中靠近船艏的部位還疑似多出了一個裝有更多天線的“小桅杆”，但在其他照片、特別是下水之後的照片中卻又不存在了。

下水前夕的“挑戰”號，甲板上大部分細節均被覆蓋，下水後仍然沒保持這一狀態 DARPA

按照官方渲染圖等此前公開的設計，“挑戰”號主桅杆前後有着相當開闊的甲板，用於佈置有效載荷，在一個用於展示的官方模型中，其後部甲板放置了一個標準集裝箱，而前甲板則安放了一座BAE系統公司的“適應性甲板發射系統”（Adaptable Deck Launch system，ADL），這是一種能夠兼容Mk41垂直髮射系統標準導彈包裝箱的輕些發射裝置，可發射各類防空、反艦和對陸攻擊導彈以及火箭助飛魚雷等武器。

此前DARPA發佈的無人船渲染圖

放置了載荷的展示模型

ADL，簡而言之，可以理解為某種無需穿透甲板的“簡易MK41”

DARPA此前發佈的NOMARS計劃中要求，相關方案設計需配備分佈式混合動力系統、吊艙推進器和高容量電池，並具有高流體動力效率，以實現長時間在公海上執行任務的能力。此外，計劃還包含了一種名為“優雅降級”（Graceful Degradation）的概念，即允許單個設備可能的隨時間推移而逐漸失效的同時，使無人艦船在海上持續航行一年後仍可“通過足夠的系統冗餘來滿足至少15節航速以下的完整系統功能”。

不過在最初階段，“挑戰”號將作為一個試驗平台，以驗證在沒有任何人員操縱，以及沒有任何監控系統運行狀況和安全備份人員在船上的情況下，艦船的長時間自主運行能力。DARPA還在其官網上寫道，NOMARS計劃“一反傳統海軍建造理念”，從零開始設計一種完全無需考慮人類乘員配置情況、預留空間和維生保障的基礎船體，通過在設計中剔除人類的居住適宜性因素，來徹底體現除無人艦船在“各個維度上的顯著優勢”，包括進一步優化尺寸、縮減成本、增強流體動力效率、提高複雜海況適應能力以及依託隱身設計和抗干擾特性實現“戰場生存優勢”。

此前，DARPA已經與美國海軍合作，在兩艘有人海上支援船改裝而來的無人船“遊騎兵”（USV Ranger）號和“水手”（USV Mariner）號上，成功測試了為支持NOMARS項目任務開發的海上加油系統，其中“遊騎兵”號上安裝了一個模擬“挑戰”號上的接收站，而“水手”號上則安裝了一個由信佳公司定製的“小型化”燃料補給裝置。儘管這些驗證用船隻保留了載人模式下操作運行的能力，試驗時也船上也都有人，但在模擬“挑戰”號的接受方一側，沒有任何人員在測試時介入操作。

（資料圖）“水手”號（左上）和“遊騎兵”號（右下）

正在測試無人接收油料補給的無人船 DARPA

而在目前的海上燃油補給模式中，油料軟管必須通過預先在船舶間架空的纜繩懸吊送至補給目標，但這之前的程序中，則需要艦員手動捕捉補給艦上射來的引導索並固定，儘管理論上可以在補給前向無人艦上派出人員，但這無疑增大了限制，而無人船也不得不增加考慮人員安全的設計，特別是在高海況下將人員送至無人船本身的過程就充滿風險。

信佳公司目前正在積極宣傳“挑戰”號，將其定為為“通向多種作戰能力”的發展路徑，這些能力包括武裝型無人船以及可充當無人化後勤平台的其他型號。據信該公司還利用NOMARS的工作成果，正在研製一種名為“無畏”（或譯作“不屈”，Dauntless）的大型USV概念，可以配備多達四組ADL，以及其他的有效載荷。

信佳公司計劃中更大型的無人船概念“無畏”社交媒體

報道認為，對美國海軍來説，這一系列設計最具吸引力的，恐怕就是其生產上的便利性了，信佳公司此前曾告訴“戰區”網站，稱在必要的情況下，無人艦船可以在傳統造船廠之外進行生產，比如鐵路工廠等。畢竟美國海軍目前在維修和建造傳統有人軍艦方面，不能説是高枕無憂，也只能説是日益嚴峻——如今美國造船行業無論是新造軍艦和維護現有艦艇，都面臨着產能不足、供應鏈不暢、進度遲緩等諸多嚴重問題。儘管相關從業者聲稱，近年來已經在“努力縮小差距”，但仍然無法改變 “美國造船業大幅落後於當前主要競爭對手中國”的這一現況。

相比之下，美國鐵路行業似乎還沒有造船那麼糟……

今年早些時候，美國海軍還宣佈，將簡化其無人水面艦船採購策略，將重點放在更小型、更簡單和更加可互換的設計上，而非更大、更精緻的設計。而在此之前，其一直致力的目標則是部署不同的中型和大型無人船艦隊。在今年1月份的美國海軍水面艦隊協會年度研討會上，美國海軍水面作戰辦公室負責人威廉·戴利少將表示，不應當“對已經存在的設計過度要求”，到目前為止，已經有足夠的資金並通過實驗來驗證了有效配置。他還稱，許多有效載荷已經“準備就緒並經過測試”，正在與作戰概念融合，它們有效、高效且可擴展，是時候該加快步伐了（move faster）。總之，在“挑戰”號即將進行首次海上演示之際，DARPA的NOMARS計劃，即將成為美國軍方“無人海軍”構想的另一個重要組成部分。

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